L’effort de cueillette automatisée des fraises, d’une durée de quatre ans, est mis en œuvre par Hort Innovation et dirigé par le ministère de l’Agriculture et des Pêches du Queensland (DAFQ).
Les fraises spécialement sélectionnées pour la cueillette automatisée deviendront bientôt une réalité en Australie après le lancement d’une initiative visant à développer des variétés facilement récoltées par des robots.
Le directeur général de Hort Innovation, Brett Fifield, a déclaré que des données récentes montrent que la main-d’œuvre horticole a diminué de 20% au cours des trois dernières années, ce qui a permis à 40% des producteurs australiens d’adopter des machines de pointe.
« Le développement d’une fraise rouge et aromatique sucrée, riche et idéale pour l’automatisation, changera la donne pour les producteurs qui souhaitent appliquer de nouvelles technologies à la ferme », a-t-il déclaré.
« Bien que la récolte des fraises à l’aide de l’automatisation ne soit pas encore une pratique courante en Australie, ce sera avant que nous le sachions. »
M. Fifield a déclaré que Hort Innovation travaille avec des entreprises technologiques et des chercheurs sur divers projets d’automatisation liés à l’horticulture, et que des discussions exploratoires avec l’industrie des petits fruits pour identifier les possibilités d’adoption de la technologie sont en cours.
Le Dr Jodi Neal, sélectionneur principal du ministère de l’Agriculture et de la Pêche du Queensland, a déclaré que le programme réduirait le temps nécessaire à la cueillette et à l’emballage des fraises, ce qui se traduirait par un résultat plus rentable pour les producteurs.
« Il faut le même temps pour cueillir une petite fraise que pour en cueillir une grande », a déclaré le Dr Neal.
« Ce programme de sélection se concentre sur la fourniture d’une taille de fruit constante qui est préférée par les consommateurs sur les tiges florales non ramifiées – ce qui signifie que les fruits peuvent être cueillis plus rapidement – soit par des méthodes conventionnelles, soit par l’automatisation. »
Le ministre du Développement de l’industrie agricole et de la Pêche, Mark Furner, a déclaré que le Queensland était un chef de file en matière d’innovation agricole.
« Le Queensland reste à la pointe de l’AgTech, ce qui sera vital pour l’avenir de l’agriculture et des milliers de bons emplois qu’elle soutient dans notre État », a déclaré Furner.
« Je salue l’excellent travail de Hort Innovation et de mon ministère et j’ai hâte de voir les fruits de cet investissement profiter à l’industrie pour les années à venir. »
La directrice exécutive de Berries Australia, Rachel Mackenzie, a déclaré que les producteurs de fraises du pays étaient prêts à récolter les fruits des efforts du programme pour réduire le coût de la récolte.
« La sélection de variétés sur mesure pour convenir aux producteurs de fraises à travers le pays est une priorité pour notre industrie », a-t-elle déclaré. « Nous attendons avec impatience que ce programme nous permette de fournir de manière rentable des fruits constants et de haute qualité aux Australiens et au monde entier. »
