Plus de 50 personnes sont malades en Irlande après qu’une défaillance d’une usine de traitement a entraîné la libération d’eau contaminée dans le public.
Le Health and Service Executive (HSE) enquête sur une épidémie dans la ville de Gorey à North Wexford. Il y a eu 52 maladies confirmées liées à l’incident, y compris des cas d’E. coli producteur de toxine Shiga (STEC), avec un certain nombre d’hospitalisations.
À l’usine de traitement de l’eau de Gorey, dans le comté de Wexford, il y a eu une panne de courant et une défaillance de la pompe à chlore, ce qui a entraîné la sortie de l’usine et l’entrée d’eau dans l’approvisionnement public sans le niveau de désinfection approprié pendant cinq jours à compter du 19 août. Cet incident n’a été signalé à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et à HSE que le 26 août.
Les autorités ont déclaré que le retard dans la déclaration empêchait une évaluation rapide des risques de l’impact sur la qualité de l’eau potable et le temps nécessaire pour permettre des mesures qui auraient pu protéger la santé publique.
L’EPA a effectué deux audits à l’usine de traitement de l’eau de Gorey les 7 et 16 septembre pour enquêter sur l’incident et identifier les mesures correctives à prendre.
Excuses publiques
Niall Gleeson, directeur général d’Irish Water, a déclaré que toutes les mesures seraient prises pour s’assurer qu’il n’y aurait pas de récurrence de problèmes d’eau potable.
« Irish Water continue également de consulter HSE sur l’épidémie de maladies à Gorey et le conseil du comté de Wexford sur un programme de travaux à l’usine de traitement de l’eau. Nous tenons à nous excuser auprès des clients pour le retard dans la communication de l’incident et l’usine de traitement de l’eau qui n’a pas atteint le niveau de désinfection approprié », a-t-il déclaré.
L’EPA a également identifié un problème sur un autre site à Ballymore Eustice. Il s’agit de la plus grande usine de traitement de l’eau du pays, desservant 877 000 consommateurs dans la grande région de Dublin.
L’usine a produit de l’eau potable insalubre pendant 10 heures les 20 et 21 août en raison de la perte de la barrière de traitement Cryptosporidium aggravée par une désinfection inadéquate. Cet incident n’a été signalé par Irish Water à l’EPA ou au HSE que le 1er septembre.
Constatations de l’audit
L’EPA a visité le site de Ballymore Eustace le 9 septembre. L’agence a déclaré que les enquêtes menées dans les usines ont révélé « l’échec abject » de la supervision de la gestion, du contrôle opérationnel et de la réactivité d’Irish Water et des autorités locales dans leurs rôles respectifs de fournir de l’eau potable sûre et sécurisée. D’autres incidents non signalés ont également été découverts par les inspecteurs de l’EPA au cours des deux audits.
Les retards dans la déclaration signifiaient qu’il n’y avait aucune possibilité d’émettre des avis d’ébullition de l’eau aux consommateurs, ce qui aurait aidé à protéger la santé publique jusqu’à ce que les problèmes dans les usines soient résolus.
Les deux usines ont maintenant repris leur fonctionnement normal depuis les incidents, et l’eau est potable, selon l’EPA.
Laura Burke, directrice générale de l’EPA, a déclaré que la protection de la santé publique est d’une importance capitale lors de l’approvisionnement en eau potable.
« Il est inacceptable que les retards dans la notification de l’EPA et du HSE aient signifié qu’environ 900 000 consommateurs n’étaient pas conscients des risques auxquels ils étaient confrontés et n’avaient pas la possibilité de se protéger. Des mesures immédiates doivent être prises par Irish Water et les autorités locales pour s’assurer que ces défaillances ne se reproduisent plus », a-t-elle déclaré.
Eamon Gallen, directeur général d’Irish Water, a déclaré: « Dans ces deux incidents, Irish Water et nos partenaires des autorités locales n’ont pas répondu aux normes que nous nous étions fixées. Dans les deux cas, la notification tardive à Irish Water des problèmes liés au processus de désinfection dans les usines met potentiellement la santé publique en danger.
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