Bienvenue à Leading Edge, un forum de questions-réponses semestriel où certains des principaux dirigeants de l’industrie de l’épicerie partagent leurs points de vue sur plusieurs questions actuelles et importantes. L’interviewé de cette semaine est Bob Gleeson, vice-président principal du merchandising et du marketing chez Weis Markets, la chaîne régionale basée à Sunbury, en Pennsylvanie, qui exploite 197 magasins en Pennsylvanie, au Delaware, au Maryland, au New Jersey, à New York, en Virginie et en Virginie-Occidentale. Gleeson a rejoint Weis en 2019 après une longue carrière chez Shoppers Food Warehouse. Gleeson discute des défis d’être un commerçant en chef, de s’attaquer aux difficultés actuelles de la chaîne d’approvisionnement et de l’impact de l’inflation continue sur les affaires.
- En tant que marchand en chef, quel est, selon vous, la question la plus difficile dans votre assiette actuellement?
Les défis liés à l’exploitation des magasins et à leur stockage pendant une pandémie et une période de perturbations de la chaîne d’approvisionnement, de disponibilité limitée de la main-d’œuvre, de coûts de carburant plus élevés et de modèles de consommation changeants nous ont rendus meilleurs en tant qu’organisation et en tant qu’individus – nous pouvons rapidement nous adapter et savoir que si le plan A ne fonctionne pas, nous sommes préparés avec les plans B et C.
J’ai vraiment la chance de travailler avec une équipe formidable, une équipe qui a relevé ces défis et qui a réussi. Cette réalisation est basée sur l’engagement de nos équipes de soutien, de chaîne d’approvisionnement, de gestion de magasin et d’associés qui se sont accrochées pendant une période très difficile et nous ont permis de réussir.
Aujourd’hui, notre groupe merchandising/marketing travaille selon un planning hybride. Nous voulons assurer la sécurité des associés tout en offrant à notre équipe la possibilité de collaborer et de travailler ensemble en personne.
C’est un exercice d’équilibriste, mais cela facilite l’engagement des associés, ce qui contribue à soutenir notre croissance continue.
2. Avez-vous constaté une amélioration des problèmes de chaîne d’approvisionnement au cours des deux derniers mois? Où les goulots d’étranglement demeurent-ils et quand croyez-vous que nous verrons les niveaux de service revenir à quelque chose qui ressemble aux niveaux d’avant la COVID?
Il y a eu des améliorations dans certains domaines, mais il y a aussi de nouveaux défis. Cette année, nous avons surmonté les pénuries d’aliments humides pour chats et nous nous attaquons au problème des préparations pour nourrissons. La disponibilité des marchandises générales, en particulier en été, a été un défi en raison des problèmes de chaîne d’approvisionnement et de fabrication en Chine. Une complication supplémentaire est le fait que certains marchands de masse ont suracheté et escomptent maintenant leurs stocks de GM. Le blé est également en pénurie en raison du conflit russo-ukrainien puisque ces pays produisent environ un tiers du blé mondial. Cela a entraîné des défis dans la catégorie des pâtes. La chaleur record dans l’ensemble de notre pays est un autre défi qui a eu une incidence sur l’offre de fruits et légumes et sur l’industrie du bœuf. Et, comme les éleveurs envoient leurs troupeaux sur le marché tôt en raison des pénuries d’aliments pour animaux et des coûts plus élevés causés par la sécheresse, cela entraînera des approvisionnements serrés en bœuf en hiver.
3. Quelles leçons avez-vous tirées de votre fonctionnement dans un environnement axé sur la pandémie? Comment ces leçons ont-elles fait de Weis une meilleure entreprise ?
Depuis 2020, nous nous appuyons sur nos progrès – en améliorant l’efficacité, en maintenant nos magasins en stock et en nous adaptant aux besoins changeants des clients.
Un bon exemple est notre programme de centre de repas que nous avons commencé dans un magasin à la fin de 2021. Depuis lors, nous avons déployé des centres de repas dans 40 magasins et amélioré des ensembles dans 23 autres magasins. Le raisonnement est simple : alors que les gens mangent plus de repas à la maison, ils ne cuisinent pas tous.
Nos centres de repas offrent des entrées et des accompagnements de charcuterie, de produits, de viande et de fruits de mer. Nous avons élargi la sélection et augmenté la qualité – et cela porte ses fruits pour nous.
Du côté du marketing et de la publicité, il n’était initialement pas pratique de faire des publicités imprimées hebdomadaires dès le début compte tenu des problèmes de chaîne d’approvisionnement. Au lieu de cela, nous nous sommes concentrés sur les publicités mensuelles, la publicité numérique et notre programme à long terme Low, Low Price, qui offre des prix élevés sur près de 8 000 produits d’épicerie, de fruits et légumes et surgelés. Depuis son lancement, nous avons investi des millions de dollars dans notre programme.
Il s’agit d’un processus d’apprentissage continu depuis mars 2020.
4. Comment les relations entre détaillants et fournisseurs ont-elles changé au cours des 30 derniers mois? Qu’y aurait-il sur votre nouvelle « liste de souhaits » en ce qui concerne les fournisseurs qui font appel à Weis?
La collaboration sur la chaîne d’approvisionnement et l’approvisionnement en produits est devenue une partie beaucoup plus importante de nos activités quotidiennes. La pandémie, les perturbations continues de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation importante ont changé notre stratégie.
Aujourd’hui, nous travaillons continuellement avec les fabricants et les fournisseurs pour gérer les allocations et coordonner la disponibilité des produits afin de maintenir nos magasins en stock. Cela peut être un défiprocessus d’élaboration.
Dans le même temps, beaucoup de nos clients ont adopté le commerce électronique et utilisent de plus en plus la publicité numérique et les coupons. Nos fabricants et nos fournisseurs s’associent à nous pour répondre à ces besoins et attentes changeants des clients.
Nous espérons voir des améliorations continues de la chaîne d’approvisionnement et une disponibilité accrue des produits dans les catégories de magasins centraux. Il est également important de noter qu’un nombre important de références ont été suspendues au cours des 24 derniers mois. Au fur et à mesure que la disponibilité s’améliore, nous serons prudents de ramener ces articles.
Il est certainement vrai que l’inflation alimentaire dépasse celle des autres segments de l’économie, ce qui entraîne de multiples hausses de prix des fournisseurs au cours des 18 derniers mois. Nous voulons que nos fournisseurs comprennent l’impact sur nos clients. Ils doivent également comprendre que nous sommes confrontés aux mêmes pressions inflationnistes qui ont une incidence sur nos stratégies de planification des activités et des activités conjointes. Leur planification et leur offre doivent refléter ces réalités.
5. Alors que certains des plus grands détaillants du pays s’inquiètent des effets de cette économie inflationniste (y compris la baisse des échanges et l’augmentation des dépenses internes), avez-vous remarqué un changement dans les habitudes d’achat et craignez-vous que la plupart des détaillants ne voient un ralentissement à venir?
Nous voyons les signes classiques de clients qui négocient à la baisse et cherchent des moyens d’économiser. Cela comprend l’augmentation des achats de conserves, l’augmentation des ventes de marques privées et le passage du bœuf au porc et au poulet. Les clients se concentrent davantage sur les promotions, y compris les articles de fonctionnalité et les offres chaudes. Mais même en période d’inflation, nous offrons toujours aux clients le moyen le plus économique de nourrir leur famille, sans exception. Alors que les dépenses alimentaires en pourcentage du revenu sont en hausse aux États-Unis, elles restent l’un des pourcentages les plus bas au monde. Même pendant les premiers mois de la pandémie, lorsque la demande alimentaire s’est déplacée vers les supermarchés presque du jour au lendemain, ce qui a entraîné des perturbations continues de la chaîne d’approvisionnement, il n’en restait pas moins que chaque fois que les clients entraient dans un magasin Weis Markets, nous avions beaucoup de nourriture pour leurs familles.
