L’huile de palme est l’huile végétale la plus utilisée sur la planète, utilisée comme matière première dans les industries alimentaires et non alimentaires. Environ 50% de tous les produits de supermarché, des cosmétiques à la crème glacée, contiennent l’ingrédient.
Bien que relativement riche en graisses saturées – environ deux fois plus que l’huile d’olive – l’huile de palme contient également des graisses monoinsaturées et polyinsaturées, qui peuvent aider à maintenir un taux de cholestérol sain.
Cependant, un problème de santé potentiel a été soulevé par des chercheurs en Espagne: celui d’un acide gras trouvé dans l’huile de palme étant associé à la propagation du cancer chez la souris.
L’huile de palme est censée favoriser le développement du cancer
L’acide palmitique alimentaire est un acide saturé solide présent dans l’huile couramment utilisée. Dans une nouvelle étude de l’IRB Barcelona et de la Northwestern University dans l’Illinois, des patients atteints de cellules tumorales buccales et de mélanomes ont consommé une alimentation riche en acide palmitique.
Lorsque les cellules cancéreuses ont été transplantées chez la souris, les chercheurs ont observé une propagation dans d’autres parties du corps.
Quelles sont donc les implications pour l’huile de palme ? « Nos résultats indiquent qu’une alimentation riche en huile de palme favoriserait le développement du cancer, même si l’exposition à cet acide gras se produit à un stade très précoce de la maladie dans lequel la tumeur primitive n’a peut-être pas encore été détectée », ont noté les chercheurs.
Ils ont pu exclure des associations similaires avec les acides présents dans l’huile d’olive ou de lin, notamment l’acide oléique et l’acide linoléique.
« Ces résultats suggèrent que l’agressivité est liée non seulement au métabolisme des graisses, mais aussi aux modifications épigénétiques qui se produisent dans les cellules tumorales en réponse à l’exposition à l’acide palmitique. »
« Il s’agit d’une recherche à un stade précoce »
En réponse à cette recherche, le Conseil européen d’information sur les aliments (EUFIC) a souligné certaines limites.
Tout d’abord, que l’étude n’a pas été réalisée sur des humains, mais sur des souris: « Même si les études sur les animaux sont utiles pour comprendre les processus biologiques qui peuvent s’appliquer aux humains, elles ont toujours des limites. »
« Par exemple, les conditions de cette expérience peuvent ne pas être représentatives des quantités typiques d’huile de palme consommées dans l’alimentation humaine. »
Deuxièmement, l’effet métastatique de l’acide palmitique n’a été montré qu’avec deux types spécifiques de cellules cancéreuses. En impliquant uniquement des cellules cancéreuses de la bouche (carcinome épidermoïde buccal) et de la peau (mélanome), les résultats ne peuvent pas être généralisés pour d’autres types de cancer, nous a-t-on dit.
L’EUFIC a également signalé que la recherche, qu’elle a décrite comme une « étude de bonne qualité », était « à un stade précoce », suggérant que davantage d’études sont nécessaires pour être certain de l’impact de la consommation d’huile de palme sur la propagation du cancer chez l’homme. L’organisation à but non lucratif a également déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer si les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour prévenir ou ralentir la propagation du cancer.
Développements « prometteurs »
L’équipe de recherche garde espoir que leurs résultats pourraient influencer les développements dans les thérapies bloquant les métastases.
Quatre-vingt-dix pour cent des décès par cancer sont causés par la propagation des cellules cancéreuses.
Plusieurs marqueurs de « mémoire » laissés dans les cellules tumorales après une exposition à l’acide palmitique ont été identifiés par les scientifiques, qu’ils ont décrits comme un changement qui amène les cellules à conserver une plus grande capacité métastatique. Ce marqueur de « mémoire » peut être trouvé des mois après l’exposition à l’acide gras, ce qui signifie qu’il pourrait être lié à une plus grande capacité de ces cellules tumorales à favoriser l’innervation.
Le réseau neuronal qui se forme autour de la tumeur produit un environnement régénératif, que les cellules utilisent à leur avantage pour croître et se propager. Cependant, si l’un des éléments clés de la formation du réseau neuronal, les cellules dites de Schwann, peut être inhibé, on pense que les métastases pourraient être réduites ou évitées.
« En 2017, nous avons publié une étude indiquant que l’acide palmitique est en corrélation avec un risque accru de métastases, mais nous ne connaissions pas le mécanisme responsable de cela. » a rappelé le co-premier auteur et chercheur de l’ICREA à l’IRB de Barcelone, le Dr Salvador Azar-Benitah.
« Dans cette étude, nous détaillons le processus et révélons l’implication d’un facteur de capacité métastatique ‘mémoire’ et nous indéconse une approche thérapeutique pour l’inverser. C’est prometteur.
La co-auteure, le Dr Gloria Pascual, chercheuse de l’association au laboratoire cellules souches et cancer de l’IRB de Barcelone, a ajouté: « Cette découverte ouvre la voie à la recherche et au développement de thérapies qui bloquent spécifiquement les métastases cancéreuses, un processus qui est presque toujours la cause de décès par cancer. »
Source: Nature
« L’acide palmitique alimentaire favorise une mémoire prométastatique via les cellules de Schwann »
Publié en ligne le 10 novembre 2021
DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-021-04075-0
Auteurs : Pascual, G., Domínguez, D., Elosúa-Bayes, M. et al.
