En décembre 2019, Ahold Delhaize a fait une annonce historique lorsque le détaillant néerlandais a annoncé qu’il transformerait et étendrait ses activités de chaîne d’approvisionnement aux États-Unis au cours des quatre prochaines années en investissant 480 millions de dollars pour contrôler sa propre distribution. Pendant plus de 30 ans, les bannières originales d’Ahold – The Giant Company, Stop & Shop et Giant Food – comptaient toutes principalement sur un distributeur externe, C&S Wholesale Grocers, pour approvisionner la plupart des magasins exploités par ces trois chaînes régionales. Les anciennes bannières Delhaize America – Hannaford et Food Lion – utilisent un modèle d’auto-distribution depuis plus de 50 ans pour exploiter 10 dépôts combinés (Ahold et Delhaize ont fusionné leurs chaînes d’épiceries en 2016). L’ensemble de la transformation vers l’auto-distribution est sous la supervision de Retail Business Services (RBS), la société de services d’Ahold Delhaize USA (ADUSA).
À l’époque, le PDG d’ADUSA, Kevin Holt (qui prendra sa retraite en avril mais restera dans l’entreprise jusqu’à la fin de l’année, a déclaré que cette décision était « un autre exemple de la façon dont Ahold Delhaize USA transforme notre infrastructure pour soutenir la prochaine génération de produits alimentaires au détail. Grâce à cette initiative, nous moderniserons notre chaîne d’approvisionnement, de distribution, de transport et d’approvisionnement grâce à un modèle intégré d’autodistribution, qui sera géré par nos entreprises directement et localement. Cela se traduira par des gains d’efficacité et, surtout, par la disponibilité et la fraîcheur des produits pour les clients de nos marques locales – maintenant et à l’avenir – n’importe quand, où qu’ils choisissent de faire leurs achats. »
Alors que la plus grande chaîne d’épicerie du centre de l’Atlantique et du Nord-Est se prépare à terminer ce projet massif au cours des 12 prochains mois, documentons ce qui s’est passé spécifiquement au cours des trois dernières années. Le premier centre de distribution à être converti en nouvelle structure d’approvisionnement du commerçant, qui comprenait d’importantes mises à niveau logicielles, était le grand complexe de Stop & Shop à Freetown, MA. En février 2021, les produits d’épicerie ont fait partie du nouveau réseau, suivis des denrées périssables trois mois plus tard.
En août 2021, l’installation de denrées périssables de Giant Food à Jessup, MD, a également été intégrée au réseau de chaîne d’approvisionnement ADUSA.
Toujours en juillet 2021, à la suite de l’acquisition de près de 62 magasins Bi-Lo dans les Carolines auprès de Southeastern Grocers (SEG), ADUSA Distribution a acheté le principal centre de distribution de Bi-Lo à Mauldin, en Caroline du Sud. Ironiquement, Delhaize possédait la marque Bi-Lo (et l’usine de Mauldin) avant de la vendre à la société mère de SEG, Lone Star Funds, en 2005. La livraison d’épicerie du dépôt de Mauldin est entrée en service en juillet 2021; Les denrées périssables ont suivi un mois plus tard.
En septembre 2021, ADUSA a ouvert sa première nouvelle installation, une épicerie sèche DC à Manchester, CT, pour desservir les magasins Stop & Shop en Nouvelle-Angleterre et dans la région métropolitaine de New York. En effet, 2021 a été une année d’intégration chargée, et ADUSA a achevé sa conversion finale avec l’installation de denrées périssables de The Giant Company (TCG) à Carlisle, en Pennsylvanie, en octobre.
Alors que cette année touche à sa fin, la grande chaîne aura achevé deux projets: un grand centre de distribution d’épicerie sèche à Bethlehem, en Pennsylvanie, qui dessert maintenant TGC et Stop & Shop, a été ajouté en février 2022, et un autre grand dépôt d’épicerie à York, en Pennsylvanie, a été ajouté en mai. Ces deux entrepôts ont été acquis auprès de C&S. L’entrepôt de York est le plus grand dépôt de la flotte d’ADUSA et servait autrefois d’installation de chaîne d’approvisionnement collaborative lorsque le grossiste basé à Keene, NH, en était propriétaire.
Alors qu’il se prépare à l’autodistribution complète de la chaîne d’approvisionnement d’ici la fin de l’année prochaine, les trois derniers centres de distribution seront ajoutés. Au deuxième trimestre de 2023, un nouvel entrepôt automatisé d’aliments surgelés (en partenariat avec Americold à Mountville, en Pennsylvanie) commencera à expédier des produits aux magasins TGC et Giant Food; au 3e trimestre, une autre installation de surgélation automatisée à Plainville, CT (également avec le partenaire industriel Americold) commencera à livrer des produits congelés aux magasins Stop & Shop; et également au troisième trimestre de 2023, un DC périssable gagné auprès de C & S à Chester, NY commencera à expédier des produits frais aux magasins Stop & Shop.
En plus de ces entrepôts physiques qui livreront des produits aux près de 2 000 magasins d’ADUSA, la société exploite d’autres propriétés d’entreposage à Jersey City, NJ; Lancaster, Pennsylvanie: Philadelphie, Pennsylvanie; Hanover, MD; et Manassas, VA (ouverture l’année prochaine). Ces centres de distribution fonctionnent comme des installations numériques qui servent les clients en ligne d’ADUSA, tout comme le grand complexe d’entrepôts FreshDirect dans le Bronx, NY. L’ADUSA possède également deux installations de transformation de la viande à Camp Hill, en Pennsylvanie, et à North Kingstown, au Rhode Island, ainsi qu’une cuisine centrale de produits frais, également située à North Kingstown, au Rhode Island.
Quant à C&S, le grand grossiste familial jouera toujours un rôle important dans la collaboration avec ADUSA. À l’avenir, C&S s’impliquera pour aider les grands avec les besoins en main-d’œuvre de tiers, le support des systèmes informatiques et la collaboration globale.
« Au cours des trois dernières années, nous avons travaillé sur le projet d’autodistribution, qui créera l’une des plus grandes infrastructures de chaîne d’approvisionnement de la côte Est dans l’industrie de l’épicerie. Cette transformation a été incroyablement difficile en raison de la complexité du projet lui-même, mais aussi pendant les périodes où nous devions l’exécuter, ce qui était bien sûr pendant COVID », a déclaré Roger Wheeler, président de RBS et directeur commercial et de la chaîne d’approvisionnement. « Cela a exercé une pression énorme non seulement sur la main-d’œuvre, mais aussi sur la stabilité de la chaîne d’approvisionnement dans son ensemble. Donc, évidemment, il y avait des défis supplémentaires, des complexités. Et pourtant, nous avons été en mesure de rester dans le rythme pour la plupart, mais nous avons également fait des ajustements en cours de route. Dans l’ensemble, les leçons ont été très importantes et principalement axées sur la façon d’atténuer les risques en assurant la continuité de l’approvisionnement des magasins pendant la transition des installations. Les initiatives à grande échelle comme celles-ci nécessitent beaucoup de planification et de préparation conjointes de notre partenariat avec C&S, IT et les marques que nous servons. C’est l’une des parties les plus difficiles de toutes, car il existe des systèmes complexes derrière tous les systèmes de la chaîne d’approvisionnement. Ce fut un projet gratifiant et nous sommes très fiers d’être sur la bonne voie pour le terminer au cours de la prochaine année. »
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