Ahold Delhaize et Centerbridge Partners ont annoncé avoir conclu une entente définitive pour acquérir FreshDirect, l’épicier en ligne basé à New York. Ahold Delhaize va acquérir la part majoritaire – 80 % – financée par des liquidités disponibles, et centerbridge Partners, une société de capital-investissement basée à Manhattan, sera un investisseur minoritaire avec une participation de 20 %.

Après la clôture de l’entente, FreshDirect conservera son nom de marque, fera rapport à un conseil d’administration composé de sept membres d’Ahold Delhaize et de Centerbridge, et continuera d’opérer indépendamment à partir de ses installations dans le Bronx. L’actuel PDG de FreshDirect, David McInerney, devrait demeurer chef de la direction et faire rapport au nouveau conseil d’administration. McInerney, Joe Fedele (qui est parti en 2004) et Jason Ackerman ont fondé le détaillant en ligne en 1999. Ackerman a quitté FreshDirect en 2018. Avant cette acquisition annoncée, JP Morgan Asset Management détenait la plus grande participation dans FreshDirect.

Les modalités financières de l’opération n’ont pas été divulguées. La transaction devrait être close au premier trimestre de 2021, à la suite de la satisfaction des conditions de clôture habituelles, y compris l’autorisation réglementaire.

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Frans Muller, directeur général d’Ahold Delhaize, a déclaré : « FreshDirect est une marque locale de premier plan dans le secteur de l’épicerie en ligne en pleine croissance dans la région métropolitaine de New York, l’un des marchés alimentaires de commerce électronique les plus importants aux États-Unis. Avec sa qualité inégalée d’aliments frais, sa reconnaissance exceptionnelle de la marque et ses employés dévoués, elle a généré une fidélité remarquable de la clientèle. Cette acquisition propulse encore plus notre évolution omnicanal. C’est un excellent ajout et adapté à notre portefeuille de grandes marques locales. L’accord nous permet d’atteindre d’autres clients dans la zone commerciale de New York et donc d’ajouter des ventes supplémentaires à l’entreprise. Il nous permet en outre de répondre à la préférence croissante des clients pour les moyens pratiques de magasiner. Enfin, nous sommes ravis d’avoir Centerbridge à nos côtés dans cette entreprise et croyons que notre concentration, notre expertise et notre envergure combinées nous aideront à maximiser le succès de FreshDirect à l’avenir.

McInerney a déclaré: « Nous croyons fermement que l’avenir de la vente au détail d’épicerie implique d’obtenir aux clients la meilleure nourriture de qualité, exactement quand ils le veulent, avec le meilleur service à la clientèle. Nous avons fait de FreshDirect une entreprise fiable et reconnaissable pour servir cet objectif. Cette transaction marque une étape importante dans la croissance continue de FreshDirect. Je crois que l’envergure mondiale d’Ahold Delhaize, l’accent mis sur des marques locales fortes et de premier plan, et sa capacité à utiliser les synergies sur le coût des marchandises, permettront à FreshDirect d’atteindre son plein potentiel.

FreshDirect est l’un des principaux marchands de livraison en ligne et d’épicerie aux États-Unis. Bien que la majorité de ses activités se trouve dans la région métropolitaine de New York (en particulier dans les cinq arrondissements de New York), l’entreprise a élargi son réseau de distribution au cours des dernières années pour inclure la vallée du Delaware et la région de Washington, DC. FreshDirect est une société privée depuis sa fondation il y a 21 ans et les analystes de l’industrie estiment que les ventes annuelles de l’entreprise se chiffrent dans une fourchette de 650 millions de dollars. Plus de 60 pour cent si son chiffre d’affaires provient des ventes de denrées périssables.

L’acquisition de FreshDirect donne à Ahold Delhaize la plate-forme pour poursuivre sa croissance omnicanal et bien qu’il s’agit techniquement d’une opération autonome, plusieurs observateurs commerciaux ont noté qu’ils s’attendent à voir un certain lien avec l’exploitation peapod d’Ahold Delhaize USA et ses filiales.

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