L’association européenne de consommateurs SAFE fait campagne pour des niveaux contraignants « plus sûrs » pour l’acrylamide dans les aliments largement consommés par les jeunes enfants, et pour que des niveaux de contamination maximaux « clairs et définis » soient fixés à l’échelle de l’UE.

L’acrylamide est une substance chimique qui se forme lorsque les féculents sont cuits à des températures supérieures à 120 ° C.

La pomme de terre et le pain, par exemple, sont particulièrement à risque. L’acrylamide a été trouvé dans un large éventail d’aliments, y compris les croustilles, les chips, les toasts, les gâteaux, les biscuits, les céréales et le café.

Pourquoi est-ce préoccupant? Parce que sur la base d’études animales, on pense que l’acrylamide dans les aliments augmente le risque de développer un cancer pour les consommateurs de tous les groupes d’âge.

« L’acrylamide est une substance hautement cancérigène produite dans les aliments pendant la cuisson, que nous trouvons dans les aliments consommés par nos enfants et nos jeunes, tels que les biscuits, les gaufrettes, les produits céréaliers pour le petit-déjeuner et les chips » a souligné Floriana Cimmarusti, secrétaire générale de Safe Food Advocacy Europe (SAFE).

Niveaux « alarmants » identifiés dans les aliments

En 2017, la Commission a établi des niveaux de référence pour la réduction de la présence d’acrylamide dans les denrées alimentaires.

Aujourd’hui, la Commission est en train de revoir ces niveaux de référence, et SAFE fait pression pour une baisse significative de la teneur admissible en acrylamide dans les aliments, ainsi que pour que les niveaux maximaux de contamination soient appliqués.

La position de SAFE vient en réponse aux niveaux « alarmants » d’acrylamide trouvés dans les produits alimentaires au cours des dernières années.

L’apport quotidien moyen en acrylamide chez les enfants variait entre 0,5 et 1,9 μg/kg de poids corporel en 2015, selon une étude de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

La même étude a estimé que l’apport moyen chez les adolescents, les adultes, les personnes âgées et les personnes très âgées se situait entre 0,4 et 0,9 μg / kg de poids corporel par jour.

« Avec les niveaux actuels et ceux proposés par la Commission, la probabilité que nos enfants consomment une quantité dangereuse pour leur santé est très élevée . » a souligné Cimmarusti de SAFE.

L’acrylamide est une substance chimique qui se forme lorsque les féculents sont cuits à des températures élevées. GettyImages/PhotoEuphoria

Selon une analyse récente des cas signalés au système d’alerte rapide de l’UE par les États membres (RASFF) au cours des deux dernières années, des niveaux d’acrylamide ont été constatés entre 497 et 2690 μg/kg, soit quatre à cinq fois plus que ce qui est actuellement autorisé dans l’UE par le biais de niveaux de référence.

Biscuits et gaufrettes

Dans les biscuits et les gaufrettes, par exemple, la Commission propose un niveau de référence de 350 μg/kg. SAFE soutient que cela devrait être réduit à 300 μg / kg.

Bien que cette catégorie d’aliments ne soit pas toujours commercialisée comme aliment pour bébés, les biscuits et les gaufrettes sont fréquemment consommés par les enfants. Et des tests récents, menés par des membres de l’Organisation européenne des consommateurs (BEUC), ont révélé que près de deux sur trois n’étaient pas conformes aux valeurs de référence.

« Par conséquent, en vue d’assurer une protection adéquate et efficace des nourrissons et des enfants en bas âge, SAFE propose que tous les biscuits standard clairement commercialisés auprès des enfants qui relèvent du groupe des « biscuits et gaufrettes » aient la même teneur maximale que les « biscuits et biscottes pour nourrissons et enfants en bas âge » avec une teneur de référence de 150 μg/kg et de 200 μg/kg pour les teneurs maximales,  » noté SAFE.

Craquelins et chips de légumes

Dans la catégorie des craquelins, SAFE demande un niveau de référence de 300 μg/kg, au lieu de 400.

Une situation similaire a été observée avec d’autres types de produits également commercialisés pour les enfants et couramment donnés aux jeunes tout-petits, a noté l’organisation de consommateurs. « Il semble clair que le niveau de référence proposé de 500 μg / kg ne protégerait guère la population jeune d’une exposition excessive à l’acrylamide. »

Pour la catégorie des chips végétales, l’UE a proposé un niveau de référence de 700 μg/kg, ce qui est bien supérieur à ce que SAFE juge admissible.

chips végétariennes Lauri Patterson

Pour les chips végétales, l’UE a proposé un niveau de référence de 700 μg/kg, ce qui est bien supérieur à ce que SAFE considère comme autorisé. GettyImages/Lauri Patterson

Plusieurs organisations de consommateurs ont analysé des échantillons et ont trouvé une teneur moyenne en acrylamide de 1121 μg/kg, avec une valeur médiane de 830 μg/kg. « C’est presque le double de la valeur médiane pour les niveaux d’acrylamide dans les chips de pommes de terre testées » noté SAFE.

« En outre, la base de données RASFF signale de nombreuses alertes en 2020 où la contamination par l’acrylamide atteintjusqu’à 2690 μg/kg, en particulier pour les produits importés de l’Est, bien au-dessus de ce qui a été révélé dans l’enquête auprès des consommateurs. »

Compte tenu des conclusions de l’EFSA de 2015, SAFE ne pense pas que le banc d’essai proposé par la Commission modifiera la situation actuelle. Par conséquent, l’organisation de consommateurs estime qu’il est nécessaire d’établir des teneurs maximales en acrylamide dans les chips végétales à 500 μg/kg et une teneur de référence « bien en dessous ».

Qu’en est-il des fruits secs et des noix grillées?

Selon SAFE, toutes les catégories d’aliments concernées n’ont pas été incluses dans les nouveaux niveaux de référence de la Commission. Les fruits secs et les noix grillées, par exemple, ont été omis.

Selon les recherches de l’organisation de consommateurs, cependant, certains échantillons de noix grillées contenaient un niveau d’acrylamide supérieur à 1000 μg / kg, ce qui est supérieur à tout niveau de référence fixé dans le règlement de la Commission.

« Quant aux fruits secs, même s’ils ne sont pas soumis à des températures élevées, ils présentent une quantité surprenante d’acrylamide en raison de leur exsiccation sur une longue période », noté SAFE.

L’organisation de consommateurs a également contesté le système de contrôle actuel, qui, selon le secrétaire général Cimmarusti, ne contribue pas à réduire le risque d’exposition pour les consommateurs. « En moyenne, entre 15 et 30 jours s’écoulent entre le moment où un État membre détecte analytiquement un produit contaminé et le moment où il notifie les informations à d’autres États par l’intermédiaire du RASF. »

Dans ce délai, les produits circulent librement sur le marché et peuvent être achetés par les consommateurs.

Cimmarusti a poursuivi : « Il est donc temps de s’éloigner du système actuel et de fixer des niveaux de contamination maximaux clairs et précis en suivant le principe de précaution. »

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