Les maladies non transmissibles (MNT) sont une préoccupation mondiale. Représentant 71 % des décès dans le monde, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) cite une mauvaise alimentation comme un facteur de risque majeur directement ou indirectement associé à leur prévalence.
Parmi les initiatives proposées pour améliorer la santé publique, les étiquettes des aliments reviennent sans cesse. Des systèmes d’étiquetage nutritionnel – tels que les étiquettes Nutri-Score ou les feux de signalisation – aux allégations nutritionnelles et de santé, les étiquettes alimentaires sont monnaie courante dans les pays développés.
Dans les pays en développement, cependant, ces étiquettes peuvent être moins répandues.
En Afrique du Sud, par exemple, certains étiquetages sont obligatoires: les produits alimentaires doivent légalement porter une liste d’ingrédients, et tout produit contenant une allégation relative à la teneur en nutriments – tel que « sans gras », « enrichi », « maigre », « faible » ou « réduit » – est également tenu de porter un panneau d’information nutritionnelle.
Toutefois, les allégations santé particulières ne sont pas permises. Et aucune étude à ce jour n’a examiné comment l’ajout d’allégations santé peut être reçu dans la région.
Aujourd’hui, des chercheurs d’Afrique du Sud et des États-Unis ont cherché à établir si les allégations santé sur les étiquettes des aliments aideraient ou entraveraient les consommateurs sud-africains à faire de meilleurs choix alimentaires.
Législation sur les allégations santé en attente
On pense que des informations nutritionnelles plus détaillées sur les étiquettes des aliments devraient théoriquement permettre à un plus grand nombre de consommateurs de faire des choix éclairés. L’utilisation d’allégations santé scientifiquement validées pour exprimer les avantages nutritionnels est l’une de ces manières.
Dans d’autres pays, des exemples d’allégations santé autorisées pourraient inclure la mise en évidence d’un risque réduit de cancer lié à la consommation de produits céréaliers, de fruits et de légumes contenant des fibres. Aux États-Unis, par exemple, des associations peuvent également être faites entre les graisses saturées alimentaires et le cholestérol et le risque de maladie coronarienne.
L’Afrique du Sud a pris des mesures pour adopter une réglementation autorisant l’utilisation d’allégations de santé sur les denrées alimentaires. Cependant, son projet de loi, y compris des lignes directrices sur l’utilisation de certaines allégations santé, comme les avantages pour la santé associés à la consommation d’aliments à faible IG, est en attente depuis des années.
« Après sept ans dans le format de projet, il n’est toujours pas clair si cette loi sera promulguée » a noté les auteurs d’une nouvelle étude publiée dans la revue appétit. Les idées tirées de cette recherche, ont noté les auteurs, pourraient être utiles pour informer les responsables des politiques et les décideurs au sujet de ce projet de loi en attente.
Les chercheurs ont mené des entretiens qualitatifs « approfondis » avec un « échantillon déterminé » de participants professionnels et consommateurs sud-africains, au cours de la question de savoir s’ils avaient été invités à partager leurs points de vue et à réfléchir à leurs expériences liées à l’utilisation des étiquettes alimentaires pour communiquer des informations sur la santé.
Obstacles en matière d’alphabétisation, de lisibilité et de langue
Les résultats ont révélé qu’il existe un certain nombre d’obstacles pratiques à l’utilisation des étiquettes en Afrique du Sud. Ces obstacles, ont noté les chercheurs, « réduisent, voire annulent », la capacité des étiquettes à éclairer le choix d’aliments plus sains, indépendamment de la présence d’allégations santé sur les étiquettes des aliments.
L’alphabétisation a été identifiée comme l’un de ces obstacles. Selon les données de la Banque mondiale, le taux d’analphabétisme en Afrique du Sud est de 13 %. Au-delà de la lecture et de l’écriture, cela soulève des préoccupations selon lesquelles un manque d’éducation pourrait nuire à la compréhension par les consommateurs des données numériques sur les étiquettes des aliments.
La lisibilité a été soulignée comme un autre défi, la petite taille de la police étant mentionnée comme l’un des obstacles les plus fréquemment mentionnés à l’utilisation de l’étiquette.
Dans un pays qui compte 11 langues officielles, il n’est pas surprenant que la langue présente un autre obstacle. Alors que selon la loi sud-africaine, les informations sur les étiquettes des aliments ne doivent être présentées qu’en anglais, de nombreuses étiquettes de produits alimentaires sud-africains incluent également d’autres langues qui ne figurent pas parmi les 11 officielles, telles que le Français et le portugais.
Comme environ 40% des aliments d’Afrique du Sud sont vendus sur des marchés informels, plutôt que dans des supermarchés, les produits alimentaires sont souvent sans étiquette et ne fournissent donc aucune information nutritionnelle.
La situation socioéconomique des consommateurs a également été signalée comme un défi. « L’idée que les consommateurs feraient de meilleurs choix alimentaires en fonction des renseignements sur l’étiquette des aliments, y compris les allégations santé, suppose que voir une solution de rechange est une option » ont noté les auteurs de l’étude.
Une approche multisectorielle
Du point de vue des intervenants, les préoccupations comprenaient des intérêts contradictoires, des responsabilités cloisonnés et desdéfis de force. « Au cœur des défis semble se trouver une mauvaise compréhension des responsabilités de chacun, ainsi qu’une confiance brisée » le souligne le rapport.
Pour melvi Todd, co-auteur de l’étude, de l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud, il doit y avoir une approche beaucoup plus intégrée entre toutes les parties prenantes pour s’aligner autour d’un objectif commun: celui d’améliorer la santé publique et de réduire les MNT.
« Les étiquettes alimentaires ne sont pas la solution miracle pour résoudre nos problèmes liés aux maladies non transmissibles. C’est particulièrement le cas en Afrique du Sud où tant de nourriture est vendue sans étiquette.
Selon l’étude, avec un certain raffinement, certaines étiquettes peuvent potentiellement inciter à des choix plus sains, pour certains consommateurs, parfois. En fin de compte, cependant, toute intervention en matière d’étiquetage des aliments en Afrique du Sud laissera toujours une part importante et croissante du marché derrière elle , notamment ceux qui sont marginalisés.
Avoir une population en bonne santé est à la fois bénéfique pour le gouvernement et l’industrie, a déclaré le chercheur à Soya75. C’est bon pour le gouvernement, parce que cela réduit le fardeau financier de la maladie, et c’est bénéfique pour l’industrie alimentaire parce que « si les gens sont malades et ne peuvent pas travailler, ils ont moins d’argent à dépenser ». « Il est dans l’intérêt de tous d’amener notre population à être en meilleure santé. »
Comment Todd suggère-t-il à la nation d’atteindre cet objectif ? « Comme une entreprise fixe des objectifs pour atteindre son but grâce à l’intégration des bonnes actions dans tous les ministères; le gouvernement et l’industrie doivent donc relever le défi au moyen d’une approche systémique, avec une stratégie et des objectifs dans tous les domaines qui, en fin de compte, ont une incidence sur la façon dont les gens mangent et sur ce qu’ils mangent » a-t-il raconté à cette publication.
Une telle stratégie devrait porter sur l’éducation liée à l’alimentation et à l’alimentation, la disponibilité et la promotion des aliments, l’étiquetage utilisable (au-delà des informations qui nécessitent « un diplôme en sciences de l’alimentation pour interpréter »), et un plan pour amener des aliments sains aux « personnes qui ont un besoin socio-économique urgent ».
La responsabilité des fabricants d’aliments « va au-delà de la conformité »
Qu’est-ce que cela signifie pour les fabricants d’aliments en particulier? Todd soutient que l’industrie alimentaire doit « se rendre compte que sa responsabilité va au-delà de la conformité » – notamment, l’étiquetage conformément à la législation.
« Nous vivons dans un monde où nous jetons les termes « entreprise citoyenne » et « responsabilité sociale des entreprises », mais la véritable responsabilité sociale de toute personne qui fabrique de la nourriture est de donner de la nourriture qui la nourrit.
« Ce n’est pas correct de mettre une étiquette sur un produit et de dire « Nous avons mis l’information là-bas ». Cela s’applique également aux fabricants d’aliments, à l’échelle mondiale, parce qu’une grande quantité de nos aliments provient d’autres pays.
L’éducation, qu’elle soit encouragée par les gouvernements ou les fabricants d’aliments, est également essentielle, a fait valoir Todd.
« Une bonne santé et une bonne nutrition débloquent = l’otential d’une personne pour le reste de sa vie. Aidons les gens, y compris les jeunes, à comprendre cela de manière tangible. Se faire dire quelle devrait être la proportion de légumes, de glucides et de protéines dans votre assiette est ennuyeux et n’aide vraiment personne à comprendre à quel point la nutrition est vraiment importante pour le reste de votre vie.
Le chercheur a poursuivi : « La COVID est un exemple fantastique de la façon dont nous avons vu le secteur privé intervenir pour aider avec les vaccins. Nous allons avoir plus de cela, mais pour l’éducation. L’éducation change la vie.
source: appétit
« Perspectives multipartites sur l’étiquetage des aliments et les allégations de santé: perspectives qualitatives de l’Afrique du Sud »
Publié en ligne le 21 juillet 2021
DOI : https://doi.org/10.1016/j.appet.2021.105606
Auteurs : Melvi Todd, Timothy Guetterman, Gunnar Sigge, Elizabeth Joubert
