Une étude a révélé les avantages d’une approche plus localisée dans la lutte pour réduire les émissions au sein de l’industrie de l’élevage, avec un nouvel outil Web conçu pour permettre aux agriculteurs d’évaluer l’empreinte carbone de leurs exploitations.

L’industrie agricole, en particulier le secteur de l’élevage, est responsable d’une part importante des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES). Pourtant, une étude du Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique (CMCC) s’est penche sur la manière dont le soi-disant « secteur foncier » peut devenir une solution à la crise climatique, plutôt que l’un de ses principaux moteurs.

« Le secteur foncier a la particularité unique d’être à la fois un contributeur au changement climatique et une partie de sa solution, grâce à la fonction de puits de carbone dans les sols et la biomasse qui peut être renforcée par une gestion des terres appropriée et durable », a expliqué Maria Vincenza Chiriacò, chercheuse au CMCC et auteure principale de l’étude.

« Notre approche terrestre proposée consiste en deux étapes consécutives : nous évaluons d’abord les émissions de GES provenant des activités du bétail, c’est-à-dire l’empreinte carbone, dans une petite région rurale, puis nous évaluons le potentiel d’atténuation d’un ensemble d’options d’utilisation des terres par rapport aux émissions de bétail évaluées au cours de l’étape précédente.

« Notre objectif est de comprendre dans quelle mesure les options d’atténuation terrestres à petite échelle peuvent conduire à des systèmes d’élevage neutres en carbone. »

Les scientifiques du CCMC affirment avoir élaboré une approche terrestre en combinant différentes méthodologies, y compris l’élaboration du système d’information géographique (SIG), l’évaluation du cycle de vie (ACV) et les méthodologies du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), afin d’étudier comment et combien d’émissions de GES provenant des activités animales peuvent être réduites et compensées par des prélèvements de carbone dans la même région.

Ils ont testé l’approche sur une zone pilote dans le centre de l’Italie correspondant à une partie de la municipalité de Viterbo (dans la région du Latium).

« Les résultats montrent le potentiel d’une compensation totale des émissions de GES du bétail dans la zone pilote, ce qui indique les voies possibles pour les systèmes d’élevage neutres en carbone », a déclaré le professeur Riccardo Valentini (Fondation CMCC et Université de Tuscia).

« Selon le type et l’intensité des options d’atténuation terrestres, les résultats suggèrent également la possibilité de transformer le système en puits de carbone net, produisant des émissions négatives dans le secteur terrestre qui peuvent contribuer de manière significative aux objectifs mondiaux d’atténuation du changement climatique. »

« Il est important de mettre en évidence l’idée de proximité de notre approche terrestre », a ajouté Maria Vincenza Chiriacò.

« Il existe déjà de nombreux mécanismes existants de compensation du carbone, mais ils fonctionnent sur une logique de compensation carbone à l’échelle mondiale, où les prélèvements de carbone ont généralement lieu dans des zones géographiquement éloignées de celles où les émissions à compenser sont générées.

« Dans notre étude, l’atténuation se fait plutôt par la mise en œuvre d’options d’atténuation terrestres qui réduisent les émissions ou augmentent le puits de carbone à proximité immédiate de la source de GES.

« Cela, en plus de contribuer aux objectifs mondiaux d’atténuation du changement climatique, implique une amélioration à grande échelle de l’ensemble de l’agro-écosystème à l’échelle locale, offrant des co-avantages qui impliquent les communautés rurales locales ainsi que les institutions locales et les citoyens qui peuvent gagner en termes de co-avantages environnementaux, de qualité de vie et d’image territoriale. »

L’approche terrestre proposée a été récemment élaborée dans le cadre d’un outil Web. Conçu et développé par le CMCC et Istituto di Servizi per il Mercato Agricolo Alimentare (ISMEA), avec le soutien financier du programme Rete Rurale Nazionale 2014-2020, l’outil est disponible gratuitement en ligne. L’outil Web est basé sur des informations scientifiques rigoureuses (méthodologie du GIEC), mais ses développeurs dis-le est conçu pour être facile à utiliser pour tout le monde.

La plate-forme permet aux éleveurs italiens d’évaluer l’empreinte carbone de leurs exploitations en compilant un simple questionnaire en ligne qui tient compte des principales caractéristiques de leurs systèmes d’élevage. Ensuite, ils peuvent également évaluer le potentiel des options terrestres durables nécessaires pour réduire et compenser leurs émissions de bétail.

On espère que l’outil Web aidera les agriculteurs, les décideurs politiques et les autres parties prenantes concernées à reconnaître les meilleures options pour une gestion durable des terres, en particulier au niveau du paysage rural à petite échelle.

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