Les algues comestibles sont consommées depuis longtemps en Asie. Il est faible en calories, riche en nutriments, et une bonne source de folate, calcium, magnésium, zinc, fer et sélénium.
Il est également considéré comme un ingrédient durable, grâce à son empreinte foncière et d’eau douce négligeable, et au manque de dépendance à l’égard des engrais et des pesticides pour la croissance.
Ces dernières années, l’intérêt pour les algues comestibles s’est étendu dans le monde occidental. En Europe, par exemple, les algues sont servies fraîches dans les restaurants, ou peu transformées – séchées ou salées.
Certaines espèces ont également attiré l’attention de l’industrie nutraceutique, avec des algues utilisées dans un certain nombre de compléments alimentaires.
Toutefois, selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et de la santé au travail (ANSES), les consommateurs devraient être prudents quant à la quantité de cadmium présent dans les algues comestibles.
Dans près d’un quart des échantillons d’algues comestibles analysés par l’ANSES, les concentrations de cadmium ont été jugées supérieures à la teneur maximale de 0,5 mg par kilogramme – telle que fixée par le Conseil supérieur de l’hygiène publique de France (CSHPF).
Contamination au cadmium
L’élément chimique cadmium est classé cancérogène pour l’homme par le Centre international de recherche sur le cancer, qui relie le métal à un risque accru de cancer.
Des études ont indiqué que la consommation excessive de cadmium chez l’homme peut conduire à des nausées et l’accumulation de métaux lourds dans les reins .
Trouvé à de faibles concentrations dans la croûte terrestre, le cadmium est considéré comme un « contaminant très répandu » dans l’environnement à son état naturel, ainsi que le résultat de l’activité humaine – en particulier dans l’agriculture et l’industrie.
« l pénètre facilement les plantes à travers leurs racines et entre ainsi dans la chaîne alimentair », noté anses. « Reconnu comme cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction, le cadmium cause des lésions rénales et une fragilité osseuse chez l’homme lors d’une exposition prolongée, en particulier par voie orale par l’intermédiaire de la nourriture et de l’eau potable. »
Les algues ont la propension à lier facilement les contaminants présents dans l’environnement, comme le cadmium, ainsi que l’arsenic et le plomb.
ANSES: Limiter l’exposition par les aliments
La Commission européenne a déjà pris des mesures pour limiter la quantité de cadmium dans certains produits alimentaires – notamment le chocolat.
Trois niveaux maximaux ont été appliqués en Europe début 2019, selon la teneur en variétés de chocolat. Les niveaux maximaux les plus stricts s’appliquent aux variétés de chocolat consommées principalement par les enfants. Plus le chocolat est foncé, plus les niveaux maximum sont élevés.
Dans les algues comestibles, cependant, aucun niveau maximal de ce type n’a été fixé. L’ANSES a donc pris sur elle de fixer des recommandations pour la population Français.
« ans un contexte où la Commission européenne envisage de fixer des niveaux maximaux d’arsenic, de plomb et de cadmium dans les algues, l’Agence recommande donc une concentration maximale de cadmium aussi faible que possible dans les algues comestible », a noté l’ANSES, ajoutant que certains membres de la population Français ont déjà été exposés au cadmium, au-delà de la dose tolérable, par leur régime alimentaire habituel.
Compte tenu de la consommation globale de cadmium d’un régime alimentaire standard, l’agence alimentaire propose une teneur maximale en cadmium de 0,35 mg par kilogramme de matière sèche dans les algues comestibles.
Cela, a déclaré l’ANSES, assure que dans 95% des cas, l’apport quotidien tolérable de cadmium n’est pas dépassé. « étant donné que les algues contribuent fortement à l’exposition alimentaire au cadmium de ceux qui les consomment, un tel contenu réduirait à 11,5 % la contribution des algues à la consommation quotidienne tolérable de cadmium, alors qu’elle est actuellement de 19 % dans les observations reçues, et qu’elle serait de 15,5 % si les algues consommées respectaient la valeur du CSHPF de 0,5 mg par kilogramme de matière sèche. »
L’agence alimentaire a souligné qu’il appartient « maintenant aux autorités compétentes » de définir les méthodes les plus appropriées pour fixer un niveau maximal de cadmium dans les aliments afin de limiter l’exposition.
Ajoutant d’autres conseils pratiques pour les consommateurs, l’ANSES a déclaré que la contamination au cadmium est plus grande pour les macroalgues brunes comme le wakame et le rouge comme le nori. De plus, les consommateurs devraient être conscients du risque accru de surexposition aux contaminants chimiques en mangeant des algues avec d’autres aliments. « C’est particulièrement le cas pour l’arsenic inorganique lorsque la consommation des algues Hijiki Hizikia fusiforme est associée à celle du riz », a noté l’agence.
