« Pour les produits qui contiennent l’additif E410 connu pour être contaminé par l’oxyde d’éthylène, aucun niveau d’exposition sûr pour les consommateurs ne peut être défini et, par conséquent, tout niveau auquel les consommateurs peuvent être exposés présente un risque potentiel pour les consommateurs . »a conclu les coordinateurs de crise représentant tous les États membres, l’Islande et la Norvège.
La gomme de caroube – également connue sous le nom de gomme de caroube – est une gomme végétale de galactomannane extraite des graines du caroubier et utilisée comme épaississant, stabilisant et agent gélifiant dans les aliments. Il a des applications courantes dans la crème glacée, le yogourt, le fromage, les boissons, la sauce et les vinaigrettes et les produits de boulangerie.
Selon l’Institut fédéral allemand pour l’évaluation des risques (BfR), l’oxyde d’éthylène est cancérogène et mutagène. Son utilisation est interdite dans la production alimentaire de l’UE. Cependant, il est utilisé dans un certain nombre de pays tiers pour lutter contre les champignons et les bactéries.
Le 8 juin, l’Espagne a émis une notification d’alerte RASFF concernant la présence d’oxyde d’éthylène dans le stabilisant Lygomme FM 4605 en provenance de Turquie et utilisé dans la crème glacée fabriquée en Espagne. Les coordinateurs communautaires de la crise alimentaire et animale ont tenu une série de trois réunions – les 29 juin, 30 juin et 13 juillet – pour « renforcer la coordination entre les États membres ».
Étant donné qu’«aucun niveau d’exposition sûr » n’a pu être déterminé, les autorités européennes ont déclaré que les produits contaminés devaient être retirés du marché. « Il est nécessaire, afin d’assurer un niveau élevé de protection de la santé, que les exploitants du secteur de l’alimentation humaine ou de l’alimentation animale qui ont mis ces produits sur le marché de l’Union retirent, sous le contrôle des autorités nationales compétentes, ces produits du marché de l’Union et les rappellent aux consommateurs. »
E410 contamination pointe de l’iceberg?
Cette décision a été saluée par l’organisation de consommateurs Foodwatch, qui a déclaré qu’«après des semaines de discussions », la Commission avait « enfin mis de l’ordre dans ses rangs » et apporté une « réponse politique forte ».
Cependant, Foodwatch a noté que la contamination par l’oxyde d’éthylène demeure une source de préoccupation constante, avec des problèmes potentiels de contamination pour d’autres ingrédients.
« Des aliments non conformes contenant des ingrédients traités illégalement à l’oxyde d’éthylène – un désinfectant cancérigène, mutagène et reprotoxique interdit en Europe – circulent en Europe depuis des mois, voire des années », »Foodwatch France a indiqué dans un communiqué.
En septembre de l’année dernière, la Belgique a signalé une augmentation des niveaux d’oxyde d’éthylène dans les graines de sésame en provenance d’Inde via le système européen d’alerte rapide RASFF. Par la suite, les autorités Français ont adopté le principe de précaution et ont depuis rappelé près de 7 000 produits – du sésame à la crème glacée, en passant par le poivre, le gingembre, les échalotes, le café, le pain, les biscuits et les plats cuisinés.
Tous les États membres n’ont pas été aussi judicieux dans leur interprétation du principe de précaution, a noté Foodwatch. En Allemagne, selon le portail d’alerte alimentaire du gouvernement warning.de, 54 produits ont été rappelés publiquement. D’autres pays de l’Union européenne n’ont pas lancé de rappels de produits contaminés, en particulier de crème glacée, ce qui a incité Foodwatch à alerter la Commission.
Rauna Bindewald, représentante de Foodwatch Allemagne, a exhorté à ce que « tous les produits et leurs ingrédients doivent être manifestement exempts d’oxyde d’éthylène » pour éviter « de mettre inutilement en danger »[ing] la santé de millions d’Européens ».
