Synsepalum dulcificum est une plante connue pour ses baies qui, lorsqu’elles sont consommées, provoquent des aliments acides consommés par la suite pour avoir un goût sucré. Les « baies miracles » sont utilisées en Afrique de l’Ouest – d’où provient la plante – depuis au moins le 18ème siècle.
« Nous avons identifié le potentiel inexploité des baies miracles comme une stratégie naturelle de réduction du sucre en 2013 »Loan Bensadon, cofondateur de la stratégie Baïa Food and Innovation, a déclaré à Soya75.
Bensadon a fondé Baïa Food avec son ami d’école Guillermo Milans del Bosch. Une « vision partagée » de l’importance de l’alimentation et de la santé, parallèlement au « destin de tomber sur la baie miracle », a conduit le duo à relever le « défi énorme » de s’engager dans le processus de demande d’aliments nouveaux de l’UE.
« Lorsque nous avons commencé cette entreprise, tout notre entourage a essayé de nous faire abandonner cette idée de nous engager dans un processus de demande d’aliments nouveaux »Bensadon réfléchit.
« Nous avons eu beaucoup de mal à lever notre premier investissement après avoir manqué d’épargne personnelle. Les anges n’investissent pas dans l’incertitude réglementaire, c’est quelque chose que nous avons appris en cours de route. Sauf pour les investisseurs d’impact qui voient la situation dans son ensemble et les avantages réels d’un tel produit. Grâce à eux, nous avons pu financer nos voyages au Ghana et mener des activités initiales de R&D pour obtenir un MVP qui était la preuve de concept nécessaire pour obtenir plus de financement d’institutions publiques espagnoles telles que le CDTI (Centre pour le développement des technologies industrielles) et les programmes de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne (INNOWWIDE).
Sur une période de huit ans, la start-up s’est concentrée sur le développement de la chaîne d’approvisionnement ainsi que sur l’obtention d’une évaluation de sécurité favorable.
« Nous avons décidé de commencer à créer un solide réseau de parties prenantes au Ghana et de promouvoir la culture durable de Synsepalum dulcificum, afin d’avoir de gros volumes de matières premières pour une future autorisation. »
Un grand pas vers cette autorisation a été fait le 11 juin 2021 lorsque l’EFSA a donné un avis favorable sur l’ingrédient.
Le groupe scientifique de l’EFSA sur la nutrition, les nouveaux aliments et les allergènes alimentaires a conclu: « Les fruits ont une histoire documentée de consommation en Afrique et leurs produits peuvent être trouvés sur différents marchés à travers le monde. Les informations sur le processus de production et la composition du NF sont suffisantes et ne soulèvent pas de problèmes de sécurité.
Bensadon a décrit la nouvelle comme une « étape importante » dans les plans de développement de l’entreprise.
« C’est la preuve qu’une petite start-up avec de grands rêves peut atteindre de grands objectifs contre toute attente. C’est la fin d’une phase de notre feuille de route, qui s’est concentrée sur le dépassement des obstacles réglementaires et l’obtention de l’exclusivité commerciale, et le début d’une nouvelle phase commerciale, qui commencera le jour où l’autorisation relative aux nouveaux aliments sera publiée au Journal officiel de l’Union européenne dans quelques mois. »
Sourcing et traitement : « Nous avons plusieurs secrets d’affaires »
Baïa Food a développé une méthode de transformation exclusive dans laquelle les baies, provenant de petites exploitations agricoles au Ghana, sont « surveillées et étroitement contrôlées tout au long de la chaîne d’approvisionnement ».
Le traitement est effectué au Ghana et en Europe, selon ce que Bensadon décrit comme « les normes de qualité et de sécurité les plus élevées » – y compris IFS, BRC, GMP. « La lyophilisation est une partie très importante du processus de fabrication »Bensadon a laissé entendre, notant que la start-up a « plusieurs secrets commerciaux » tout au long de la chaîne de valeur.
« La durabilité est un élément clé du processus de production. Nous produisons et nous nous approvisionnons en fruits dans le pays d’où proviennent les espèces botaniques. Toutes nos baies sont biologiques et aucun pesticide n’est utilisé dans la production. Nous promouvons les méthodes de culture multi-cultures, en plantant les arbustes en combinaison avec d’autres cultures telles que le cocotier, le papaye ou le manguier afin de favoriser la biodiversité dans la région.
« Nos propres fermes sont conçues dans des systèmes agroforestiers, avec les normes de durabilité les plus élevées. Nous travaillons avec le gouvernement du Ghana pour nous conformer aux dispositions du Protocole de Nagoya et de l’initiative d’accès et de partage des avantages (ABS) afin de partager une partie de nos avantages avec les communautés locales et de promouvoir le développement rural tout en augmentant la sécurité alimentaire. Nous avons le soutien de la GIZ, une agence de coopération allemande. Nos installations de transformation des fruits utilisent de l’énergie solaire et du biogaz et sont sans résidus.
Avantages pour la santé et utilisations
Baïa Food est optimiste quant au potentiel de stimulation de la santé de ces soi-disant « fruits miracles », qui, selon elle, sont élevés dans untioxydants.
La clé de leur capacité à modifier la perception des goûts sucrés est miraculin, nous a dit l’entrepreneur alimentaire.
« La miraculine, la glycoprotéine bioactive présente dans la pulpe des baies, est responsable de l’effet modificateur du goût. Il s’agit d’un outil diététique innovant qui permet au consommateur de réduire la quantité de sucre et d’édulcorants artificiels, de surpasser leur adhésion aux régimes céto et à faible teneur en glucides, et d’introduire de nouvelles sources d’aliments sans sacrifier le bon goût.
« La douceur obtenue par la miraculine est l’une des plus similaires au sucre de table et c’est le véritable avantage. Après avoir consommé le nouvel aliment, manger du yogourt nature ou siroter du kombucha est beaucoup plus savoureux par exemple »,Bensadon a élaboré.
Le processus exclusif de la start-up est également essentiel pour fournir un ingrédient de haute qualité. « La quantité de miraculine en DMB est quantifiée et normalisée avec une méthode exclusive. Il n’y a pas d’autre produit sur le marché capable de modifier la perception du goût dans l’ensemble de la population adulte en bonne santé, »a affirmé le cofondateur.
L’ingrédient DMB a été approuvé pour être utilisé dans ou comme complément alimentaire. Pour être efficace, il doit être dissous sur la langue avant de consommer tout aliment ou boisson acide car la miraculine doit d’abord se lier aux récepteurs sucrés.
Baïa Food a développé des formes posologiques à dissolution orale qui agissent directement sur les papilles gustatives telles que les comprimés à fusion rapide. L’effet de masquage aigre et d’amélioration de la douceur commence immédiatement après la prise d’une dose unique de DMB.
Alors que l’avis actuel de l’EFSA se concentre sur l’utilisation du DMB comme supplément, la société explore d’autres utilisations dans la formulation alimentaire.
« À ce jour… l’aliment nouveau sera utilisé comme complément alimentaire ou dans celui-ci. Ainsi, les formes posologiques utilisées pour délivrer la miraculine sont liquides par voie orale, solides (ODTs, Lozanges, poudre, granulés, etc.) et semi-solides (gels). À ce stade, et en raison de cette classification réglementaire, il ne peut pas être utilisé dans les revêtements ou dans les aliments, mais nous investissons déjà dans la R&D pour surmonter le défi technologique de formuler et de délivrer efficacement la miraculine tout en étant mélangé sur les aliments ou utilisé comme revêtement. De plus, nous étudions de nouvelles applications dans le domaine de la santé et nous établirons des preuves scientifiques solides autour de ces avantages.
