En Europe, la Commission répond à la pression croissante pour améliorer les normes de bien-être animal dans l’ensemble de l’Union.
Non seulement la CE a annoncé son intention d’éliminer progressivement l’élevage en cage, mais la stratégie Farm to Fork a appelé à une législation harmonisée sur l’étiquetage du bien-être des animaux.
En l’l’état actuel d’un système à l’échelle de l’UE, des systèmes volontaires d’étiquetage du bien-être animal apparaissent dans divers États membres. L’Étiquette Bien-être Animal en France en est un exemple.
Que pourrait apprendre la Commission européenne de ce système d’étiquetage particulier, qui signale aux consommateurs à la fois la norme de bien-être animal et la méthode de production?
Beaucoup, selon Compassion in World Farming (CIWF), qui, lors d’un récent événement du Forum européen de l’alimentation (EFF), a fait valoir ses arguments en faveur du déploiement d’un système d’étiquetage obligatoire du bien-être animal à l’échelle de l’UE fondé sur les mêmes principes.
La pose du terrain
À l’échelle mondiale, ainsi qu’en Europe, la grande majorité des animaux d’élevage sont élevés dans des systèmes intensifs.
Alors que le CIWF, qui plaide pour l’amélioration du bien-être animal des animaux d’élevage, admet que le calcul des chiffres exacts est un défi (en raison de la variation du bien-être animal entre les espèces et les pays), l’organisme de bienfaisance estime que 80% des animaux d’élevage sont élevés dans des systèmes intensifs.
Selon Amélie Legrand, responsable mondiale de la recherche (food business) au CIWF, cela signifie que les animaux ont été élevés avec une densité de stock élevée dans des « environnements stériles », avec une génétique à croissance rapide et / ou une productivité élevée.
Dans le même temps, les consommateurs exigent de plus en plus des normes de bien-être plus élevées et demandent plus d’informations sur les méthodes de production sur l’emballage.
« Les étiquettes de viande et de produits laitiers peuvent être trompeuses » Legrand a déclaré aux délégués lors de l’événement, faisant référence à des allégations trompeuses ou à des images trompeuses présentées dans les points de vente. « Il est donc très important de [respond to] cette demande des consommateurs pour un étiquetage honnête pour des produits plus sociaux .
La demande est là, a-t-elle réitéré. « Lorsque nous demandons aux consommateurs en Europe… ils sont très motivés et très intéressés par l’introduction d’un étiquetage pour les produits d’origine animale en ce qui concerne le bien-être animal et la méthode de production.
Une enquête de 2013 a suggéré que 83% des consommateurs britanniques, 78% des consommateurs tchèques et 92% des consommateurs Français souhaitent que l’étiquetage des méthodes de production (MOP) soit étendu à la viande et aux produits laitiers.
Et les données de l’Eurogroupe de 2019 ont révélé que 87 % des répondants de l’UE sont d’accord pour dire que le poulet vendu dans l’UE devrait être étiqueté avec des informations sur les normes de bien-être en vertu desquelles ils ont été élevés.
Mettre la poule avant l’œuf
La proposition prévue par l’UE pour un étiquetage harmonisé dans les aliments d’origine animale ne sera pas la première fois qu’un tel système sera déployé dans l’ensemble de l’Union.
En 2004, la Commission a introduit l’étiquetage obligatoire des œufs en Europe, répondant à la demande des consommateurs pour des méthodes de production plus élevées. Cette initiative « réussie », selon Legrand, constitue en quelque sorte un précédent.
Le système européen d’étiquetage des œufs fournit aux consommateurs des « informations très claires, cohérentes et transparentes » concernant le mode de production. « Grâce aux codes sur la coquille des œufs, nous savons si la poule a été élevée dans une cage, dans une étable, ou dans des systèmes en plein air ou biologiques. »
Plus précisément, le code des œufs se compose d’un numéro indiquant la méthode de production, d’un code à deux lettres pour le pays d’origine et d’un numéro d’enregistrement indiquant l’établissement de ponte. Le timbre sur les œufs est obligatoire sur tous les œufs de classe A vendus dans l’UE, sauf s’ils sont vendus directement à la ferme.
« Après l’introduction de cet étiquetage, nous avons constaté une très forte augmentation de la demande des consommateurs, au cours des années suivantes, pour des œufs sans cage – et ce dans tous les pays européens. » souligne Legrand. « Et évidemment, en conséquence, la production d’œufs sans cage en Europe a également augmenté de manière significative. »
Entre 2003 et 2011, la production d’œufs sans cage a augmenté de 57 % en Autriche et en Allemagne, de 24 % en Italie et de 20 % au Royaume-Uni.
Le CIWF soupçonne qu’un système d’étiquetage obligatoire du bien-être animal en Europe aurait le même effet.
Ces dernières années, plusieurs systèmes volontaires d’étiquetage des méthodes de production ont été mis au point pour étendre le concept de code des œufs de l’UE à d’autres espèces d’élevage.
En 2007, par exemple, le Beter Leven (Better Life) a été introduit aux Pays-Bas, en 2009, le Für Mehr Tierschutz (Pour plus de bien-être animal) a été créé en Allemagne et, en 2015, le programme RSPCA Assured a été lancé en Grande-Bretagne.
Mais c’est un système d’étiquetage volontaire développé en France, l’Étiquette Bien-être Animal, en 2018 qui a l’attention du CIWF. Sûrement parce que le CIWF a contribué au développement du label, mais aussi parce qu’il s’est avéré une « initiative réussie » pour les animaux et les consommateurs.
L’UE devrait-elle tirer une leçon Français?
Le système d’étiquetage des animaux Étiquette Bien-être a été développé par Français détaillant de supermarchés Casino en collaboration avec des ONG partenaires CIWF, la fondation pour les droits des animaux LFDA et l’association de protection des animaux d’élevage OABA.
D’abord déployé dans les magasins Casino à travers la France, le système d’étiquetage a depuis été adopté par le supermarché Carrefour, la société de vente au détail Système U, la marque de volaille Galliance et la coopérative agricole Terrena, entre autres.
La première itération du label étant axée sur le secteur avicole, les producteurs de volaille Fermiers de Loué et Fermiers du Sud-Ouest ont également contribué à son développement.
L’étiquette affiche une note de A à E et attribue également au produit alimentaire l’une des cinq normes de bien-être: supérieur, bon, assez bon, standard et minimal. Les étiquettes décrivent dans quel environnement le poulet a été élevé, que ce soit en plein air, à l’intérieur ou quelque part entre les deux.
Selon Legrand, le label fait preuve de transparence en s’appliquant à tous les systèmes de production. « C’est très important pour nous. » elle a expliqué : « comme non seulement les meilleurs et les meilleurs systèmes d’étiquetage, mais aussi les systèmes standard, plus intensifs… ainsi, le consommateur dispose d’informations très transparentes et peut comparer les différents produits en magasin ».
En outre, il est « crédible », en raison d’un audit tiers « solide » (chaque ferme et abattoir est audité chaque année), et « robuste », grâce aux 220 critères utilisés pour évaluer les normes de bien-être animal dans le système. Cela inclut « toutes les étapes de la naissance à l’abattage », y compris le transport.
« La plupart des critères sont obligatoires, en ce sens que les critères importants ne peuvent pas se compenser les uns les autres » a-t-elle poursuivi.
Le système a également été conçu avec l’échelle à l’esprit, et après le lancement dans Casino, le label a été mis à la disposition d’autres entreprises via une association indépendante. Au cours des deux dernières années, cinq producteurs de volaille ont rejoint le programme, ainsi que sept « grands détaillants » – représentant plus de 60% du secteur de la vente au détail Français.
Dans les supermarchés à travers le pays, plus de 30 gammes de produits à base de poulet portent maintenant l’étiquette.
« À ce jour, il y a 19 millions de poulets par an qui sont couverts par le régime, ce qui représente 12 % de la production française de poulets de chair… et cela inclut 50 % de la production en plein air. »
Du point de vue du consommateur, le CIWF note que près de 30% des acheteurs disent qu’ils font attention à l’étiquette lors du choix des produits de volaille.
L’étiquette Bien-être Animal répond à toutes les recommandations clés mises en évidence dans le rapport Farm to Fork, selon Legrand, qui a suggéré que le système pourrait s’avérer utile dans le développement d’une approche harmonisée par la Commission.
« Il pourrait y avoir de la place pour le Étiquette Bien-être Animal constituer une base solide pour une harmonisation indispensable des méthodes de production et de l’étiquetage du bien-être au niveau de l’UE. »
Legrand a poursuivi : « Nous croyons que les consommateurs ont besoin d’avoir accès à des informations transparentes, simples, cohérentes et facilement comparables sur la méthode de production pour faire des choix éclairés dans les magasins de détail.
« Nous pensons qu’ils ont le droit d’avoir cette information de manière systématique. Et c’est pourquoi nous pensons que l’étiquetage devrait être obligatoire, mais qu’il pourrait en effet suivre un système volontaire. »
