Les partisans de la viande cultivée en cellules, où les cellules souches sont cultivées dans des bioréacteurs pour créer des protéines identiques aux animaux, croient que cette technologie offre un avenir alternatif pour l’alimentation. Une agriculture où l’agriculture animale, caractérisée comme très polluante et gourmande en ressources, n’est plus nécessaire. Mais alors que les pionniers de la viande cultivée vont au-delà de la preuve de concept, ils se heurtent à un défi commun.
Mis à part l’acceptation de la réglementation et des consommateurs, les entreprises de viande cultivée doivent trouver un moyen de faire baisser le prix de production et de passer à l’échelle.
Au-delà des dépenses d’investissement initiales requises, la composante de coût la plus importante pour les fabricants de viande cultivée est le milieu dans lequel les cellules sont cultivées. Le milieu de culture cellulaire est un mélange d’une source d’énergie à base de carbone telle que le glucose, les acides aminés, les sels, les vitamines, l’eau et d’autres composants pour soutenir la viabilité et la vitalité cellulaires. À l’heure actuelle, on estime que les facteurs de croissance et les milieux de culture cellulaire occupent entre 55 et 95 % du coût marginal de fabrication des aliments à base de cellules. La création de la biomasse nécessaire à la viande cultivée pour atteindre la pénétration du marché de masse à un prix compétitif nécessite une réduction significative de cette dépense.
La start-up israélienne BioBetter estime avoir une réponse. Selon la société, il peut fournir une réponse « durable, efficace et flexible » au besoin du marché de facteurs de croissance à des prix plus compétitifs, en particulier l’insuline, la transferrine et le FGF2.
Exploiter le tabac pour un facteur de croissance moins cher
BioBetter exploite les « avantages inhérents » de la plante de tabac Nicotiana tabacum, utiliser les plants de tabac comme bioréacteurs pour créer les facteurs de croissance nécessaires au développement cellulaire de la viande cultivée. Les plants de tabac cultivés sur le terrain sont utilisés comme « bioréacteurs naturels, autonomes et sans animaux », a expliqué la société. La start-up applique une technologie exclusive d’extraction et de purification des protéines qui lui permet d’exploiter la quasi-totalité de l’usine et de fournir en même temps un produit de haute pureté à grande échelle.
Selon Amit Yaari, PhD, PDG de BioBetter, les économies de coûts générées sont importantes. « Selon les informations dont nous disposons actuellement, les prix des facteurs de croissance vendus dans le commerce vont d’environ 160 $ US par gramme d’insuline à 50 000 $ par gramme de FGF2 et peuvent atteindre jusqu’à 1 million de dollars pour des protéines telles que le TGF bêta. Selon notre modèle technico-économique, les coûts de production d’un gramme de protéine utilisant la technologie de Biobetter devraient atteindre 1 $ le gramme.a-t-il déclaré à Soya75.
Ce chiffre est basé sur des calculs de coûts en supposant que de grands volumes de production peuvent être atteints. « Le modèle de Biobetter cible l’échelle et le coût des produits, donc l’économie d’échelle joue un rôle majeur »on nous l’a dit.
Investissement pour l’échelle
La société vient de clôturer un cycle de financement de série A de 10 millions de dollars qui, selon elle, « jouera un rôle déterminant dans l’accélération de la viande cultivée en cellules plus près de ses ambitions de production à grande échelle ».
BioBetter a révélé qu’il doublera ses effectifs et s’étendra à une usine pilote plus grande dans le parc industriel de Tel Hai dans la région de Haute-Galilée en Israël. Ce nouveau site augmentera « substantiellement » sa capacité de transformation des plants de tabac, ce qui lui permettra de répondre à son bassin actuel de commandes émanant de cultivateurs de viande à base de cellules dans le monde entier. Le nouveau financement sera également appliqué pour élargir le portefeuille de produits de BioBetter en termes de facteurs de croissance, a révélé le groupe.
« La production à l’échelle pilote permettra certainement de réduire les coûts de production, mais pour atteindre les objectifs de prix de Biobetter, un volume de production de centaines à des milliers de kg par an est nécessaire. Il est important de souligner que BioBetter peut être rentable même dans des volumes de production beaucoup plus petits si nous prenons en compte les prix des protéines disponibles sur le marché aujourd’hui.Yaari a noté.
Le cycle a été mené par Jerusalem Venture Partners (JVP), avec un investissement supplémentaire de Milk and Honey Ventures et de l’Autorité israélienne de l’innovation (IIA).
« BioBetter a la clé pour augmenter la production de viande cultivée, la rendre accessible aux consommateurs du monde entier et protéger notre planète . »a déclaré Erel Margalit, fondateur et président exécutif de JVP & Margalit Startup City. « Ce n’est pas seulement becen raison des volumes de GF qu’elle peut produire, mais aussi en raison de sa capacité à réduire considérablement leur coût.
Le « retour » du tabac ?
Nicotiana tabacumn’a pas sa place dans la chaîne alimentaire humaine ou animale en raison de son goût amer et de sa teneur en alcaloïdes. Alors que la demande de cigarettes a chuté à l’échelle mondiale, les inquiétudes se sont accrues quant à l’avenir des producteurs de tabac.
Cela souligne l’impact positif que BioBetter pourrait avoir au-delà du secteur de la viande cultivée, selon Nisan Zeevi, directeur de JVP et vice-président de Margalit Startup City Galil.
« Cette entreprise créera une nouvelle source importante de revenus pour les agriculteurs locaux. Au fur et à mesure que l’agriculture cellulaire se développera, nous consacrerons quelque 500 acres ici en galilée des plantations de tabac pour soutenir l’industrie.dire. « Cela aide les producteurs à trouver un nouveau but dans la scène florissante des protéines alternatives à la suite d’une réduction du tabagisme au cours de la dernière décennie qui a laissé de nombreux champs de tabac inactifs et les producteurs de tabac subissant des pertes financières. »
« Grâce à la plateforme BioBetter, le tabac devrait faire un retour décisif en tant que catalyseur pour une meilleure sécurité alimentaire . »a ajouté Dana Yarden, MD, cofondatrice de BioBetter. « Grâce à cette ronde de financement, nous pouvons augmenter notre production en 2023 et nous nous attendons à commercialiser notre portefeuille de GF de qualité alimentaire dérivé de plantes de tabac d’ici 2024. »
