La BMPA affirme que si les vaccins ne sont pas distribués entre les travailleurs alimentaires du Royaume-Uni, les supermarchés du pays pourraient bientôt voir des pénuries.
Les travailleurs de l’alimentation sont sur la liste des groupes prioritaires des CDC pour recevoir le vaccin COVID-19.
La British Meat Processors Association (BMPA) a appelé le gouvernement britannique à suivre l’exemple des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et des directives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et à placer les travailleurs des usines de transformation de la viande sur la liste des premiers bénéficiaires du vaccin.
La BMPA craint que le risque d’une propagation plus rapide du virus chez les travailleurs, conjugué à une perturbation de l’approvisionnement alimentaire dans les ports britanniques alors que les effets complets du Brexit commencent à se déployer, pose un grave défi à l’industrie et au bon fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement alimentaire du pays.
Nick Allen, PDG de BMPA, a expliqué : « Alors que la nouvelle variante du coronavirus s’installe dans l’ensemble du Royaume-Uni, nous entendons de nombreux rapports faisant état d’absences en hausse rapide dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Dans certains cas, notamment dans le secteur des supermarchés, les entreprises constatent un triplement du nombre de membres du personnel qui doivent s’en aller du travail en raison d’une maladie ou d’un isolement forcé ».
Compte tenu de la nature spécialisée de l’industrie de la transformation de la viande, la BMPA estime que si les absences vont au-delà d’un certain niveau, il deviendra impossible pour une usine de poursuivre ses activités. Si cela commence à se produire régulièrement, les usines pourraient être forcées de fermer complètement, et une partie importante de l’approvisionnement alimentaire disparaîtrait des rayons des supermarchés.
« Aucun de nos membres n’en est encore arrivé là, en grande partie grâce aux investissements importants qu’ils ont faits pour mettre en œuvre des mesures supplémentaires de santé et de sécurité afin d’assurer la sécurité de leur personnel. Mais les signes avant-coureurs sont là », a ajouté Allen.
« Nous demandons donc au gouvernement d’inclure les travailleurs des usines de transformation de la viande dans le déploiement initial des vaccinations. Cela apporterait une protection et un confort indispensables à ce groupe à risque et aux communautés dans lesquelles il vit, ainsi qu’à ce que la chaîne d’approvisionnement alimentaire critique continue de fonctionner sans heurts ».
Dans l’état actuel des choses, les agents de santé de première ligne sont le seul groupe professionnel spécifiquement répertorié dans la liste des groupes prioritaires du Comité mixte sur la vaccination et la vaccination (JCVI) du Royaume-Uni, ainsi que les segments les plus âgés de la population. Les enseignants et les policiers ont émis des demandes similaires pour être inclus dans la liste des groupes prioritaires, alors que la ruée vers les vaccins semble devoir se poursuivre.
