FFR et GAIN – avec le financement de RF Catalytic Capital, l’organisme de bienfaisance public de la Fondation Rockefeller – offrent 1,375 million de dollars en prix aux pionniers de l’espace agricole.

Sur les plus de 50 000 espèces de plantes comestibles connues, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) note que seulement trois produits de base – le riz, le blé et le maïs – représentent les deux tiers de l’approvisionnement alimentaire mondial, tandis que 95% des besoins alimentaires mondiaux sont fournis par seulement 30 espèces de plantes.

Cependant, avec des événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, une telle dépendance à si peu s’avère ridicule, voire carrément dangereuse, flirtant avec la sécurité nutritionnelle de milliards de personnes dans le monde.

En contraste frappant avec les chiffres ci-dessus, près de 13 000 espèces de plantes ont été jugées comestibles mais restent sous-utilisées, souvent appelées aliments oubliés.

Ces cultures vont de certaines espèces de blé, de millet, de teff et de quinoa aux légumineuses et aux noix, aux fruits, aux légumes, aux racines et aux tubercules, augmentant immédiatement la diversité des ingrédients que les fabricants recherchent pour répondre à la demande de plus en plus critique du consommateur pour de nouvelles saveurs, expériences et options plus saines et durables.

Les cultures présentent généralement un profil nutritionnel riche, mais parallèlement à leur potentiel commercial, elles présentent des avantages environnementaux considérables – en particulier face au changement climatique et à la nécessité accrue de protéger une planète en difficulté – et jouent un rôle important dans la subsistance et l’économie des pauvres dans le monde en développement.

Les cultures oubliées, ou peu utilisées, sont généralement cultivées par des agriculteurs traditionnels et consommées au sein de la communauté. Ceux-ci restent mal documentés et négligés par la recherche traditionnelle, malgré leur potentiel en tant que contributeur majeur à la santé et à la durabilité environnementale du système alimentaire.

Éradiquer les cultures oubliées

FFAR veut maintenant déverrouiller ce coffre au trésor et appelle le plateau privé à s’impliquer.

Dans le cadre de son initiative Harvest for Health, le Breakthrough Crop Challengeespère déraciner un modèle prédictif capable de filtrer les cultures sous-utilisées afin de déterminer l’utilité d’une culture en tant que source d’ingrédients fonctionnels ou de nutriments.

« Il y a des dizaines de milliers de cultures qui sont sous-utilisées pour la consommation humaine »a déclaré le Dr Lawrence Haddad, directeur exécutif de GAIN.

« L’un d’entre eux peut-il offrir une triple victoire : bon pour la nutrition, bon pour l’environnement et bon pour la prospérité ? Le Breakthrough Crop Challenge s’adresse à ceux qui sont inspirés par ce défi et qui peuvent le relever grâce à l’ingéniosité et à l’innovation. »

Le Breakthrough Crop Challenge fait partie de l’initiative Harvest for Health de FFAR, conçue pour accroître la diversité des aliments nutritifs sur le marché.

Alors que les cultures sous-utilisées ont un grand potentiel fonctionnel et nutritionnel, le développement de ces cultures pour la consommation ou l’utilisation dans d’autres produits prend beaucoup de temps et peut être prohibitif. La mise en commun des idées, des idées et des ressources pourrait grandement contribuer à accélérer le développement, ou du moins à mettre l’industrie sur la bonne voie.

« Les cultures sous-utilisées ont le potentiel d’avoir divers avantages économiques pour les fabricants d’aliments et d’ingrédients, et des avantages nutritionnels pour les consommateurs. »a déclaré Lucyna Kurtyka, directrice principale du programme scientifique à la FFAR.

« Le Breakthrough Crop Challenge offrira de nouvelles possibilités aux agriculteurs, attirera plus de consommateurs et contribuera à la santé et à la durabilité environnementale de notre système alimentaire. »

Appel aux soumissions internationales

Le Breakthrough Crop Challengese compose de deux parties: le concept de financement d’amorçage et le développement de modèles prédictifs et est ouvert à toute institution publique ou privée américaine ou non américaine, consortium, organisation à but non lucratif, entreprise à but lucratif et entité gouvernementale tribale.

Dans la partie financement de démarrage, FFAR accordera cinq subventions allant jusqu’à 75 000 $ par note conceptuelle décrivant le développement et la validation d’un modèle prédictif. La date limite pour ceux-ci est le 20 juillet 2022.

Pour la partie développement et validation du modèle prédictif, les demandeurs seront admissibles à recevoir 1 million de dollars pour le modèle qu’ils ont développé et validé (les demandeurs n’ont pas besoin de demander un financement de démarrage pour participer à ce défi). Les applications pour le développement et la validation de modèles prédictifs ouvriront au printemps 2023.

Harvest for Health utilisera le modèle prédictif gagnant pour le développement commercial de cultures sélectionnées qui ont un potentiel de marché.

La Fondation pour la recherche sur l’alimentation et l’agriculture (FFAR) établit des partenariats public-privé pour financer des recherches audacieuses répondant aux grands défis de l’alimentation et de l’agriculture. FFAR a été créé dans le Farm Bill de 2014 pour augmenter les investissements publics dans la recherche agricole, combler les lacunes en matière de connaissances et compléter le programme de recherche de l’USDA – dans le but final de bénéficier aux agriculteurs, aux consommateurs et à l’environnement.

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