Florian Schattenmann a rejoint Cargill en tant que directeur de la technologie et vice-président de la R&D il y a quatre ans. Il a fait le saut du secteur des produits chimiques, ayant récemment occupé des postes de direction chez The Dow Chemical Company.
L’expert en R&D – qui a travaillé dans des entreprises du Fortune 500 et des start-ups – a été attiré par l’industrie alimentaire en raison d’une transformation qu’il a vue se produire. « Il y a eu une explosion de l’innovation sur le marché »a-t-il déclaré à Soya75, soulignant les « plus » de 30 000 start-ups dans les technologies alimentaires et agricoles – un niveau qui était « impensable » il y a quelques années.
Ceci est soutenu par un afflux de capitaux dans des start-ups innovantes. Schattenmann a indiqué que le volume des transactions de capital-risque dans le secteur alimentaire en 2013 s’élevait à environ 2,3 milliards de dollars américains. L’année dernière, ce chiffre s’élevait à 30 milliards de dollars. Et au premier semestre 2021, la valeur des transactions s’élevait à 24 milliards de dollars, ce qui suggère une nouvelle accélération. « Le taux de croissance est énorme. Il n’y a pas d’autre industrie qui fait ça en ce moment. »
Il en résulte une « période de perturbation » – mais celle qui, selon le responsable de l’innovation de Cargill, est également « une période d’opportunité » pour la plus grande entreprise privée des États-Unis. Le fait de ne pas avoir à faire rapport aux actionnaires trimestre par trimestre permet à Cargill d’envisager « quelques investissements à plus long terme ».
Quatre moteurs « fondamentaux » du changement
Schattenmann estime que quatre « moteurs fondamentaux » ont déclenché ce niveau d’innovation révolutionnaire dans le secteur alimentaire, créant la « tempête parfaite » pour une industrie mûre pour la perturbation.
Le responsable R&D de Cargill souscrit à une théorie générationnelle du changement qui voit une nouvelle cohorte de jeunes consommateurs apporter de nouvelles approches à ce qu’ils mangent et comment ils mangent. « La génération de mes filles est très ouverte à essayer de nouvelles choses… Cette idée autour de l’alternative ceci, alternative cela. Le comportement des consommateurs est certainement en train de changer. »a-t-il observé.
L’expert en R & D a également noté une « conscience beaucoup plus élevée autour de la santé et de l’immunité ». « Vous êtes ce que vous mangez est de plus en plus à l’avant-garde. Les avantages pour la santé vont être beaucoup plus importants. »
Schattenmann identifie la durabilité comme une valeur fondamentale qui stimule l’innovation. « Je dirais qu’il y a cinq, dix ans, les méchants entre guillemets [in the discussion around sustainability] étaient l’industrie de l’énergie, l’industrie des transports, peut-être l’industrie chimique. Tout d’un coup, la lumière a été allumée sur la durabilité de ces pratiques agricoles dans le monde entier?
Les consommateurs et les entreprises ont compris l’importance de développer un système alimentaire plus durable. Pour Cargill, cela signifie intégrer la durabilité dans le processus NPD.
« Chaque fois que vous introduisez un nouveau processus ou un nouveau produit, c’est l’occasion de mieux faire les choses. Dans le passé, lorsque nous disions mieux, il comportait généralement deux éléments : une performance plus élevée, un coût inférieur pour la même performance, ou les deux.
« Maintenant, nous disons qu’il y a un troisième bras. Il doit également être plus durable. Et il doit être plus durable par une sorte de mesure quantitative. Nous mettons maintenant cette troisième dimension dans le processus d’innovation. »
Le département R&D de Cargill a ajouté un module de durabilité qualitative à son processus d’idéation. À la fin du processus, avant la commercialisation, l’innovation fait l’objet d’une évaluation qualitative pour examiner son empreinte. « Si cela doit avoir un effet négatif, nous ne proposerons pas cette solution »Schattenmann a révélé.
Enfin, a observé le chef de la technologie, les progrès de la science et de la technologie fournissent au secteur des outils rentables pour développer de nouveaux produits et de nouvelles méthodes de travail qui répondent à ces défis.
« Le quatrième facteur, c’est peut-être l’un des plus importants, est que les nouvelles technologies sont entrées dans un domaine où elles deviennent rentables. C’est ce que nous appelons l’hyper accélération. Tout est fondamentalement motivé par le numérique, mais vous voyez ce qui se passe dans la biotechnologie, vous voyez ce qui se passe dans l’intelligence artificielle, vous voyez ce qui se passe dans la robotique, la bioinformatique, l’informatique des ingrédients. Toutes ces choses qui étaient toutes ésotériques et super cool mais pas vraiment pertinentes, elles ont accéléré et sont devenues moins chères à un rythme extrêmement rapide.
« Quand vous prenez un hamburger à base de cellules et que c’est 300 000 $ pour faire ce hamburger, les gens trouvent que c’est une curiosité. Mais maintenant, nous avons vu le coût cJe suis allé là où c’est encore beaucoup trop cher, mais je pouvais le voir de chez moi, comme s’il arrivait.
Ces courbes de coûts sont vitales du point de vue de la R&D car, à un moment donné, les technologies révolutionnaires deviennent suffisamment bon marché pour atteindre un point de basculement.
Soutenir les gagnants
Les niveaux élevés de capitaux entrant dans le secteur soutiennent certainement des niveaux élevés d’innovation. Mais, à un moment donné, il y aura des gagnants et des perdants technologiques. Les VHS et Betamax du monde. Alors, comment le département R&D de Cargill s’assure-t-il qu’il soutient les bons chevaux ?
Le géant des ingrédients est en train de changer sa « vision de la façon de participer » en réponse à ce défi, a répondu Schattenmann.
Dans le passé, un grand acteur comme Cargill identifiait une opportunité, démarrait un projet conceptuel, effectuait les processus de stage-gate et avançait. « Cela présente deux inconvénients. Tout d’abord, ce n’est pas très rapide parce qu’il faut passer par toutes les portes de l’étape et ainsi de suite. L’autre chose, c’est qu’en amont, vraiment dans la phase de découverte, le risque est de loin le plus élevé. Maintenant, l’investissement n’est pas si grand, mais le risque est le plus élevé. Ce que vous devriez faire, c’est commencer cinq petits efforts parallèles qui rivalisent les uns avec les autres. Mais c’est culturellement impossible dans une entreprise parce que vous ne voulez pas opposer vos propres gens les uns aux autres. Il faut donc choisir une approche technique très tôt, dans une phase où le risque est très élevé.
« Nous commençons à nous demander ce qui se passe dans ce domaine des start-ups. Nous pouvons réduire les risques liés au début de notre pipeline d’innovation en nous engageant de manière beaucoup plus proactive et en sondant les activités des start-ups, puis en nous engageant stratégiquement avec certaines des entreprises qui émergent comme gagnantes. »
Schattenmann a révélé que cette approche plus collaborative pour travailler aux côtés des start-ups est toujours « en cours », mais Cargill a adopté une approche décentralisée de ses investissements en capital-risque qui, selon lui, donnera des résultats.
Mais ce n’est pas aussi direct que cela puisse paraître. L’afflux de capital-risque a fait grimper les valorisations des start-ups – donc en termes de réduction des risques, Schattenmann concède qu’il arrivera un moment où le prix n’aura plus de sens. « Vous devez payer plus cher si vous voulez avoir moins de risques. C’est un jeu de cotes, mais nous essayons d’être intelligents sur où investir et quand avant [the valuation] décolle. Nous pouvons également participer d’une manière différente. Vous pouvez dire, que diriez-vous de construire une coentreprise? Vous apportez la technologie, nous apportons notre compétence de mise à l’échelle et nous partageons la valeur. »
Cargill adopte également une approche de portefeuille pour ses investissements. « Vous ne voulez pas prendre un seul tir au but et cela va déterminer l’avenir de Cargill … Nous mettons un tas de fers au feu à différents niveaux de risque et nous essayons de gérer cela comme un seul portefeuille, sachant que certaines choses ne fonctionneront pas, que certaines choses seront trop chères et que d’autres réussiront. Nous devons être enthousiastes à ce sujet. »
En plus de chercher l’inspiration en dehors de ses propres murs, Cargill continue d’investir dans ses capacités d’innovation internes. Cela signifie trouver le juste équilibre entre les capacités mondiales et régionales, car « la nourriture est locale ».
« Nous nous sommes concentrés sur quelques centres régionaux, puis sur la mise en œuvre locale à partir de là. Ces centres sont connectés, le plus grand est en Amérique du Nord. Et le deuxième plus grand est ici en Belgique »,Schattenmann a expliqué.
Il est possible de combiner les points entre les équipes de R&D travaillant dans différentes régions ou segments de l’entreprise pour stimuler les efforts d’innovation dans des segments complémentaires. Par exemple, a déclaré Schattenmann, Cargill poursuit une production animale optimisée grâce à ses efforts en matière de nutrition animale et de réduction du méthane. La société espère étendre les compétences qu’elle a développées dans ce domaine afin d’augmenter également son portefeuille d’options de santé digestive pour la consommation humaine, nous a-t-on dit. « Le domaine de la santé digestive est un domaine énorme qui nous enthousiasme. »
L’équilibre protéique
Quand il s’agit de ces jeux stratégiques, ou de fers au feu, Cargill commence par « regarder vers l’intérieur » ce dans quoi il est bon – et ce qu’il n’est pas si bon. Schattenmann a identifié les forces de Cargill comme son « incroyable chaîne d’approvisionnement mondiale tentaculaire » ainsi que ses « capacités fortes » dans des domaines tels que la fermentation.
Il estime que les développements ici seront essentiels pour répondre à la future demande mondiale de protéines de haute qualité, où une augmentation de 70% de la demande est attendue au cours des 30 prochaines années sansrépondre à l’augmentation de la quantité de terres agricoles qui peuvent être consacrées à la production animale. En tant que l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de protéines animales, il s’agit d’un sujet important pour Cargill – et que l’entreprise peut tirer parti de sa portée et de son échelle pour aider à résoudre.
Les activités du groupe s’étendent de la nutrition animale à la distribution dans la restauration et la vente au détail. « Nous avons la capacité de formulation. Nous avons la capacité de traitement. Nous avons la chaîne d’approvisionnement pour nous rendre au service alimentaire et au commerce de détail. Nous avons tous les éléments autour de cette chaîne. Nous avons des compétences technologiques pertinentes sur le plan technologique. Nous devons simplement le rassembler et investir intelligemment le long de cette chaîne. »
Cargill travaille également à développer sa portée dans le secteur à base de plantes, qui connaît une forte croissance à partir d’une base plus petite que les protéines animales.
« Les protéines animales représentent peut-être une industrie de 1,4 billion de dollars à l’échelle mondiale. Trente pour cent est ce que l’on pourrait appeler plus de viande transformée. À base de plantes aura encore du mal pendant un certain temps à reproduire vraiment un bon steak T-bone. Mais il peut vraiment faire quelques percées du côté traité. Alors que nous regardons vers l’avenir, nous voyons une bonne quantité de substitution potentielle pour la viande transformée. Je pense donc que c’est ce qui va se passer au cours des cinq à huit prochaines années.
« Les technologies comme les protéines à base de cellules, où vous cultivez essentiellement de la viande à partir de cellules animales dans un bioréacteur, présentent encore beaucoup de risques techniques et prendront plus de temps, mais elles permettront [the industry] pour devenir plus actif dans le muscle entier [alternatives]. »
L’importance continue des animaux dans la production de protéines signifie qu’il « doit y avoir beaucoup de travail » pour s’attaquer à l’empreinte environnementale du secteur, nous a dit le responsable de la R&D. « Nous considérons cela comme une histoire. La demande de protéines animales va encore croître, beaucoup de croissance a lieu en Asie et sur les marchés en développement. L’animal doit s’améliorer et ces autres formes alternatives prendront une part croissante. »
