Six personnes en Australie ont fait partie d’une épidémie d’hépatite A l’année dernière après avoir mangé des dattes de Jordanie, selon une étude.
Les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait de la première épidémie d’hépatite A connue dans le pays liée à des dattes fraîches importées de Medjool. Un lien a été identifié avec une éclosion au Royaume-Uni, bien que les dates impliquées soient choisies à des mois d’intervalle et proviennent de fermes différentes.
Entre juin et septembre 2021, six cas d’hépatite A génétiquement identiques ont été signalés en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Territoire de la capitale australienne. Toutes les personnes malades ont déclaré la date de consommation pendant leur période d’exposition. Les dates impliquées étaient positives pour le virus de l’hépatite A (VHA), selon l’étude publiée dans Communicable Diseases Intelligence.
Les fermetures de la frontière australienne en réponse à la pandémie de COVID-19 signifiaient qu’une source commune acquise localement, et non une source de voyage, était soupçonnée. De plus, la connaissance d’une épidémie d’hépatite A au Royaume-Uni qui a rendu malades au moins 31 personnes, également associée à la consommation de dattes, a permis de générer des hypothèses et des investigations précoces, prévenant peut-être plus de maladies.
Lorsque les frontières ont été fermées, il y avait moins d’un cas d’hépatite A par mois à l’échelle nationale. Jusqu’en juin 2021, tous les cas notifiés en Nouvelle-Galles du Sud au cours de cette période étaient liés à des citoyens de retour au pays, sauf un, qui était dû à la consommation d’aliments congelés importés précédemment rappelés.
Lien vers les dates de repas
En juin 2021, le premier patient a déclaré avoir consommé de nouvelles dattes Medjool pendant sa période d’exposition, mais n’a pas été en mesure d’identifier le produit pour faciliter le retraçage. En juillet, il a été constaté que ce cas était génétiquement identique à des échantillons de personnes malades de l’épidémie britannique liée à des dattes de Jordanie. La troisième personne malade a pu déclarer une marque spécifique de dattes importées.
Quatre patients sur six ont déclaré avoir mangé la marque en cause ou consommé des dattes achetées sur un site qui vendait le produit visé.
Cinq patients atteints du génotype IB vivaient en Nouvelle-Galles du Sud et un dans le Territoire de la capitale australienne (ACT). L’âge médian des cas était de 26 ans, mais variait de 15 à 53 ans et cinq étaient des hommes. Quatre personnes ont dû être hospitalisées.
Des agents du Département des industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud ont récupéré une boîte non ouverte de 1 kilogramme de dattes Medjool présumées dans un supermarché de Sydney. Deux des 10 sous-échantillons avaient détecté le VHA. Comme l’échantillon de date positive n’a pas pu être séquencé, les séquences humaines n’ont pas pu être génétiquement liées au produit alimentaire en cause.
En août 2021, l’importateur australien des dattes fraîches Medjool produites en Jordanie a procédé à un rappel. Cet importateur distribuait des dattes en Nouvelle-Galles du Sud et au Victoria. On pense qu’ils ont peut-être été envoyés au TCA par l’intermédiaire d’un tiers non identifié.
Une commande de retenue a été passée sur les dattes Medjool auprès du fournisseur jordanien. Cela signifiait qu’à l’importation en Australie, tous les envois de dattes de ce fournisseur seraient retenus à la frontière jusqu’à ce que les autorités jordaniennes donnent l’assurance que le risque de contamination par le VHA avait été atténué. Cette ordonnance a depuis été levée.
Lien avec l’épidémie au Royaume-Uni
Un rapport sur l’épidémie d’hépatite A en Angleterre et au Pays de Galles lié aux dattes de Jordanie a alerté les enquêteurs australiens de la santé publique sur le problème et a conduit à une question sur la consommation de dattes ajoutée au questionnaire national de surveillance de l’hépatite A.
La souche de l’éclosion de VHA liée aux dattes en Australie était identique à la souche en Angleterre et au Pays de Galles. Cependant, aucun producteur, fabricant ou importateur commun n’a pu être identifié. Les autorités jordaniennes ont déclaré que les lots de dattes de chaque épidémie avaient été cueillis et traités à des mois d’intervalle et provenaient de différentes fermes le long du Jourdain.
L’une des explications de la souche commune dans différentes éclosions causées par le même produit alimentaire est qu’elle représente une souche endémique en circulation dans le pays d’origine. Ou, il peut y avoir une source commune entre les fermes, comme la transmission de personne à personne parmi les récolteurs de dattes, ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques ont déclaré que d’autres enquêtes sont nécessaires pour comprendre les risques pour la sécurité alimentaire associés aux dattes fraîches de Medjool et que des mesures supplémentaires de gestion des risques en Australie sur l’importation de ces dattes pourraient être nécessaires.
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