Opinion
En date du 9 novembre 2021, les responsables de la santé de Roanoke, en Virginie, ont confirmé un total de 50 cas primaires et deux cas secondaires d’hépatite A liés à un employé du service alimentaire positif à l’hépatite A qui travaillait dans trois restaurants de Famous Anthony. Sur ces 52 cas, il y a eu au moins 31 hospitalisations avec une greffe du foie et, malheureusement, trois décès.
L’hépatite A est une maladie très contagieuse qui attaque le foie. C’est aussi la seule maladie d’origine alimentaire évitable par la vaccination. Les vaccins contre l’hépatite A sont disponibles et distribués gratuitement à l’échelle nationale par les services de santé locaux, ou à un coût inférieur à 100 $.
Alors pourquoi tous les travailleurs de l’alimentation ne sont-ils pas vaccinés contre l’hépatite A? Je n’en sais pas plus que vous. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les vaccins contre l’hépatite A sont sûrs et efficaces pour prévenir les infections par l’hépatite A. Les réactions allergiques graves après la vaccination sont rares et les effets secondaires courants sont généralement légers et durent 1 à 2 jours.
Si l’employé du service alimentaire qui a exposé les clients de trois restaurants Famous Anthony’s avait été vacciné, le cabinet d’avocats Marler Clark de Seattle ne représenterait pas 27 personnes dans cette épidémie et les familles de deux personnes décédées. Le coût pour ce restaurant sera de plusieurs dizaines de millions de dollars et entraînera probablement la faillite.
Voici ce que les employeurs d’employés des services alimentaires et le CDC peuvent faire pour prévenir de futures maladies, hospitalisations et décès.
Mesures prises par l’employeur pour prévenir les éclosions d’hépatite A
Les employeurs de manipulateurs d’aliments peuvent encourager leurs employés à se faire vacciner et même rendre obligatoire le vaccin contre l’hépatite A.
Les employeurs pourraient-ils faire face à une responsabilité potentielle si l’un de leurs employés vaccinés a une réaction indésirable au vaccin?
La plupart des discussions sur ce sujet sont assez récentes et liées au vaccin contre la COVID-19. Mais les lois relatives au vaccin contre la COVID-19 sont également probablement applicables à d’autres vaccins, y compris le vaccin contre l’hépatite A.
Un vaccin mandaté par l’employeur est considéré comme faisant partie du travail et, par conséquent, en vertu de la plupart des lois des États, une réaction indésirable serait couverte par l’indemnisation des accidents du travail. Mais, bien que les blessures et les maladies causées par les vaccins obligatoires soient probablement couvertes par la politique d’indemnisation des accidents du travail de l’employeur, les employeurs devraient vérifier auprès de leurs porteurs individuels.
Cependant, lorsqu’un vaccin est encouragé, mais pas obligatoire, la couverture en vertu des politiques d’indemnisation des accidents du travail peut ne pas être disponible parce qu’il est peu probable qu’une réaction indésirable survienne en raison de l’emploi. Cela ne signifie pas nécessairement que l’employeur serait tenu responsable des blessures qui en résulteraient. Selon la Society for Human Resource Management, « même si les demandes d’indemnisation pour blessures liées à la vaccination ne sont pas considérées comme couvertes par les lois sur l’indemnisation des accidents du travail, un employé devrait démontrer une négligence de la part de l’employeur (.) . . . Si les vaccins approuvés par la FDA sont administrés par un fournisseur tiers, il est difficile de voir comment un demandeur pourrait démontrer une telle négligence.
De plus, il existe des solutions de rechange sans égard à la responsabilité au système traditionnel de responsabilité délictuelle, comme le Programme national d’indemnisation des victimes de vaccins, qui offrent une indemnisation aux personnes blessées par certains vaccins, y compris le vaccin contre l’hépatite A.
Quelles sont les recommandations du CDC sur la vaccination des travailleurs de l’alimentation?
Pendant des années, les responsables du CDC ont déclaré que les manipulateurs d’aliments n’avaient pas besoin de vaccins contre l’hépatite A parce que les épidémies sont rares et que les travailleurs de l’alimentation ne courent pas un risque accru d’infection en raison de leur travail. Ils ont souligné la chute des taux d’infections à l’hépatite A depuis l’introduction en 1996 d’un vaccin sûr et efficace.
Mais le CDC est passé à côté de l’essentiel. Certes, les travailleurs des services alimentaires ne sont pas plus à risque de contracter l’hépatite A en raison de leur profession, mais ils courent un risque de la transmettre aux clients. De plus, bien que l’incidence de l’hépatite A ait diminué, les cas signalés ont considérablement augmenté depuis 2016, lorsque de grandes éclosions de personne à personne ont commencé à se produire.
Source : CDC
Il est temps que le CDC modifie ses recommandations. Outre le coût en santé humaine et en vie, une épidémie d’hépatite A peut être dévastatrice pour un établissement alimentaire en termes de responsabilité et de relations publiques. Tout comme les travailleurs de la santé doivent être immunisés contre les maladies qu’ils pourraient rencontrer ou transmettre à leurs patients, les manipulateurs d’aliments doivent être protégés contre le fait d’être des vecteurs de ce qui peut être une infection virale grave qui se transmet facilement par les aliments et les boissons.
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