Dans un contexte de hausse des taux d’obésité et d’une industrie de la malbouffe en plein essor, les gouvernements subissent des pressions accrues pour limiter l’apport des consommateurs d’aliments riches en matières grasses, en sucre et en sel (HFSS).
Il existe de multiples stratégies pour décourager la consommation d’aliments malsains, y compris les objectifs de reformulation des produits, les prélèvements sur le sucre et l’étiquetage des aliments codés en couleur – comme les feux de circulation ou les étiquettes Nutri-Score.
Pourtant, on pourrait bien mettre moins l’accent sur la reformulation des produits et les taxes sur le sucre si les gouvernements étaient en mesure de modifier les habitudes alimentaires de leurs populations par la messagerie publique.
Alors, quel genre de messagerie fonctionne le mieux quand il s’agit de la santé? Les consommateurs réagissent-ils mieux aux messages génériques de santé publique ou aux conseils adaptés?
Une nouvelle étude menée par des économistes de la santé des universités d’Édimbourg, de Bath et de Malte, a cherché à trouver la réponse.
Générique ou sur mesure?
L’étude, publiée dans Revue économique européenne, a étudié l’impact de différentes informations de santé publique sur les choix alimentaires d’un échantillon de 300 personnes issues de milieux à faible revenu.
L’expérience a alloué un budget aux individus. Les participants ont ensuite reçu soit des informations sanitaires génériques, des informations très spécifiques qui leur étaient individualisées, soit aucune information.
L’information sur mesure comprenait une communication « facile à comprendre » sur les risques de développer une maladie chez les participants, comme le diabète ou les maladies cardiaques. Ce même groupe a également reçu des recommandations alimentaires « faciles à suivre » pour minimiser les risques.
Les résultats ont révélé que les participants qui recevaient des renseignements génériques sur la santé – aussi génériques que « manger cinq fruits et légumes par jour » – avaient choisi des « aliments plus sains ». En moyenne, ces sujets ont sélectionné des paniers alimentaires contenant environ 20 % moins de gras et de gras saturés que le groupe sans information, et ont dépensé 34 % de moins pour des articles malsains.
Fait intéressant, l’étude n’a révélé aucune différence dans le nombre d’articles malsains choisis, ni dans le contenu nutritionnel des paniers, de ceux qui ont reçu des informations sur mesure par rapport au groupe d’information sans.
Les auteurs de l’étude soupçonnent que ce résultat est lié à des nuances dans l’information sur mesure, couplées aux attentes des consommateurs. Ceux qui ont reçu de telles directives ont en fait obtenu de meilleures nouvelles sur leur santé qu’ils ne l’auraient prédit – ce qui signifie qu’ils ont peut-être ressenti moins besoin de changer leurs choix alimentaires actuels.
Les responsables politiques devraient « garder ces résultats à l’esprit »
Alors, comment ces résultats peuvent-ils aider à éclairer les stratégies d’obésité? Au Royaume-Uni, les économistes de la santé ont déclaré que leurs résultats devraient servir d’avertissement sur les tendances croissantes vers l’individualisation de l’information sur la santé.
En fait, ils suggèrent que leurs conclusions expliquent peut-être pourquoi les stratégies fondées sur l’offre d’informations saines personnalisées par les organismes de santé publique n’ont pas eu les effets escomptés.
« Au cours des dernières années et dans le but de nous pousser vers des comportements plus sains, on s’est de plus en plus appuyé sur l’adaptation de l’information sur la santé afin qu’elle soit très spécifique aux individus », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, le Dr Jonathan James, du Département d’économie de l’Université de Bath. « Cela repose sur une théorie selon laquelle, en individualisant les conseils et les conseils, il aura plus de résonance avec les individus et sera plus difficile à ignorer.
« Pourtant, comme le montre notre étude, l’adaptation de l’information sur la santé de cette façon n’est pas une solution miracle dans la lutte contre l’obésité; elle peut en fait être moins efficace pour changer les comportements que l’information générique sur la santé qui est pertinente pour tous.
« Comme nous l’avons observé, cela peut être dû au fait que l’information sur mesure fournie donne en fait une meilleure évaluation de la santé d’une personne qu’elle ne l’avait imaginé et, par conséquent, lui donne par inadvertance un laissez-passer gratuit pour continuer à manger de façon malsaine. »
Le Dr Jonathan Spiteri de l’Université de Malte, co-auteur de l’étude, a exhorté les décideurs politiques à envisager des stratégies de messagerie plus génériques. « Les décideurs qui conçoivent des réponses à l’obésité doivent tenir compte de ces résultats lorsqu’ils envisagent de futures interventions en matière de santé.
« Souvent, le maintien général lorsqu’il s’agit de messages de santé publique le rendra également plus efficace. »
Source: Revue économique européenne
« aciliter des habitudes alimentaires saines : une expérience avec une population à faible revenu »
Publié le 20 août 2020
DOI: https://doi.org/10.1016/j.euroecorev.2020.103550
Auteur(s) : Michèle Belot, Jonathan James et Jonathan Spiteri.
