Avec environ 53 millions de personnes aux États-Unis qui se sont tournées vers les banques alimentaires et les programmes communautaires pour obtenir du soutien en 2021, des chercheurs de l’Université de Californie ont développé l’évaluation de la santé et de la nutrition des banques alimentaires pour aider les organisations à évaluer leurs initiatives en matière d’alimentation saine.
À la tête de la recherche, Cassandra Nguyen, professeure adjointe de vulgarisation coopérative, a affirmé que cet outil permettra aux banques alimentaires de réfléchir à leurs pratiques actuelles et de déterminer si elles peuvent adopter des stratégies supplémentaires pour promouvoir la santé et la nutrition.
« Cela sert également de référence, qu’ils peuvent utiliser pour suivre leurs progrès au fil du temps », a déclaré Nguyen.
Selon les chercheurs, les banques alimentaires font face à des défis communs lorsqu’il s’agit de promouvoir la nutrition, la santé et l’équité. C’est quelque chose qui, selon Nguyen, nécessite plus de connaissances que de simplement connaître les types d’aliments stockés sur les étagères.
« Les banques alimentaires peuvent avoir des politiques nutritionnelles qui indiquent où elles s’approvisionnent en nourriture et quels aliments elles priorisent lorsque le financement est disponible », a suggéré M. Nguyen.
« Ils peuvent également s’assurer que les clients du garde-manger sont représentés au sein de conseils consultatifs ou sont en mesure de fournir des commentaires sur les aliments qu’ils aimeraient recevoir. »
Le groupe de recherche a également souligné qu’il pense que les banques alimentaires peuvent prendre des mesures pour s’assurer que le matériel d’éducation nutritionnelle et l’information sur les programmes d’aide fédéraux pour la santé et la nutrition sont disponibles dans les langues parlées par les bénéficiaires d’aliments.
En outre, les chercheurs ont constaté des avantages à créer des partenariats avec des organisations extérieures aux banques alimentaires elles-mêmes, telles que les agriculteurs locaux, afin d’accroître la variété et la disponibilité des aliments nutritifs.
« En disposant des données de cette évaluation pour montrer que certaines pratiques visant à promouvoir la nutrition et la santé peuvent être difficiles à mettre en œuvre, plusieurs banques alimentaires peuvent faire entendre leur voix pour plaider en faveur de changements de politique », a expliqué M. Nguyen.
Au cours de l’élaboration initiale de l’évaluation, les banques alimentaires liées à Feeding America et à la banque alimentaire du Midwest dans quatre États du Midwest ont participé à une étude par échantillon.
Bien que l’outil créé par les chercheurs puisse être utilisé par le personnel des banques alimentaires pour promouvoir la santé et la nutrition, selon Hunger in America, plus de 34 millions de personnes aux États-Unis étaient en situation d’insécurité alimentaire en 2021. Bien qu’il s’agisse d’une baisse par rapport aux 38 millions de 2020, le chiffre suggère qu’il y a d’autres étapes à prendre pour soutenir les banques alimentaires lorsqu’il s’agit de répondre à la demande actuelle.
