L’Europe est confrontée à une crise sanitaire, avec une augmentation des cas de maladies liées à l’alimentation. Dans le même temps, les régimes alimentaires ont un impact négatif sur la santé planétaire.
Comment les consommateurs peuvent-ils être habilités à passer à des régimes alimentaires sains et durables? Camille Perrin, responsable principal de la politique alimentaire à l’Organisation européenne des consommateurs (BEUC), déclare que l’éducation des consommateurs est importante, mais qu’elle « n’est pas suffisante ».
Les régimes alimentaires ne sont ni sains, ni durables…
« Malheureusement, dans l’UE, même si les recommandations en matière de saine alimentation sont largement communiquées aux consommateurs, nous n’en sommes pas encore là » elle l’a dit aux délégués lors d’un récent événement du Forum européen de l’alimentation (FEP).
Un exemple flagrant se trouve dans les pays méditerranéens, qui suivent traditionnellement une alimentation saine riche en légumes, fruits, légumineuses, noix, haricots, céréales, céréales, céréales, poisson et graisses insaturées, tout en étant faibles en viande et en produits laitiers.
Aujourd’hui, ces pays sont parmi ceux qui ont les taux les plus élevés de surpoids et d’obésité infantiles, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le problème est toutefois à l’échelle de l’UE. En comparant les données sur la consommation aux directives alimentaires nationales, Perrin a noté que les niveaux actuels de consommation de viande rouge dans l’UE dépassent de manière significative – de près de deux fois – les niveaux d’apport recommandés.
La consommation de produits laitiers est légèrement inférieure aux niveaux recommandés, selon les résultats de Springmann et coll. 2020. Les fruits, les légumes, les légumineuses et les grains entiers n’atteignent pas non plus les niveaux de référence, ce qui suggère un déséquilibre dans la consommation de viande rouge par rapport aux aliments entiers d’origine végétale.
D’un point de vue environnemental, le système alimentaire actuel n’est pas non plus durable. À l’échelle mondiale, le secteur des aliments et des boissons est responsable d’environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), selon la FAO. Au sein de l’Union européenne, le secteur contribue à environ 30 % des émissions totales.
Confusion chez les consommateurs
La situation n’est pas aidée par la confusion des consommateurs quant à ce que signifie « durable » dans un contexte alimentaire et diététique.
Dans une enquête menée en 2020 par le BEUC, l’organisation a déterminé que les consommateurs associant le plus les aliments durables à faible impact environnemental (48,6%), à une utilisation limitée de pesticides et d’OGM (42,6%), et aux chaînes d’approvisionnement locales (34,4%).
Cependant, une enquête baromètre de 2021 a suggéré des résultats différents. Dans cette enquête, les participants ont estimé que les caractéristiques « nutritionnelles et saines » étaient les plus importantes pour une alimentation durable. D’autres réponses concernaient l’utilisation limitée des pesticides, l’abordabilité pour tous, les chaînes d’approvisionnement locales ou courtes et le faible impact environnemental et climatique.
« Il y a donc une certaine confusion dans l’esprit des consommateurs quant à ce qu’est un aliment durable », Perrin a déclaré aux délégués, ajoutant que cette confusion s’étendait au concept de régimes alimentaires durables.
Dans la même enquête baromètre, on a demandé aux participants ce qu’impliquait une alimentation saine et durable. Près de 60 % ont dit croire qu’il s’agit de manger une variété d’aliments différents et de manger plus de fruits et de légumes. « Seulement environ un tiers a déclaré que cela implique de manger de la viande moins souvent» » a noté l’agent des politiques.
« En réalité, passer à des régimes riches en plantes… est l’une des mesures les plus importantes que les consommateurs peuvent prendre pour manger de façon plus durable.
Selon le centre de nutrition néerlandais Voedingscentrum, d’une manière générale, les plus grands avantages environnementaux peuvent être obtenus en gaspillant moins de nourriture; manger moins de viande et plus de sources de protéines végétales, comme les légumineuses et les noix; ne manger que ce dont vous avez besoin; et remplacer l’alcool, les jus de fruits et les boissons gazeuses par de l’eau du robinet, du thé et/ou du café.
« Il est donc clair que les consommateurs ne réalisent pas quelles sont les étapes qui pourraient leur permettre de manger de manière plus durable» » Perrin a continué.
Défis et possibilités
Les deux enquêtes ont révélé des obstacles à l’adoption d’une alimentation saine et durable, ainsi que certaines possibilités. Par exemple, l’enquête du BEUC a révélé que les deux tiers des consommateurs sont ouverts à changer leurs habitudes alimentaires qui nuisent à l’environnement.
Toutefois, selon une enquête Eurobaromètre spéciale de 2021, seulement 19 % des citoyens de l’UE ont en fait modifié leur régime alimentaire pour intégrer des aliments plus durables. En ce qui concerne les obstacles à l’adoption, le prix, le manque de connaissances et la difficulté à identifier les options alimentaires durables – ainsi que leur disponibilité limitée – sont perçus comme des obstacles clés à une alimentation durable.
Les données ont également indiqué que la réduction de la consommation de viande peut être assez difficile pour les consommateurs, environ 40% affirmant avoir cessé ou réduit leur consommation de viande rouge en raison de préoccupations environnementales. Pourtant, dans le même temps, la consommation reste supérieure aux recommandations alimentaires, a souligné Perrin.
Étant donné que les consommateurs hésitent à diminuer ou à réduire leur consommation de viande, l’agent des politiques a suggéré que la disponibilité de « solutions de rechange attrayantes » est un facteur important.
Les recherches du BEUC ont également indiqué que des alternatives telles que les hamburgers à base de plantes et les aliments végétariens traditionnels pourraient être bien accueillies par les consommateurs, car ils ont « peu d’appétit » pour les insectes et la viande cultivée en laboratoire.
Les organisations de consommateurs, telles que le BEUC et ses membres, font leur part pour encourager l’adoption d’une alimentation durable et saine, a poursuivi M. Perrin. Il peut s’agir d’offrir aux consommateurs des « conseils pratiques », de les sensibiliser et d’aider les consommateurs à visualiser leurs portions.
Toutefois, le BEUC estime que le rôle de la diffusion d’informations relève en grande partie de la compétence des autorités et que les gouvernements doivent regarder au-delà de l’éducation des consommateurs pour encourager l’adoption.
« Nous pensons vraiment qu’il ne suffira pas de mettre l’accent sur le choix des consommateurs et la responsabilité individuelle pour apporter les changements qui, selon les experts, sont nécessaires. »
« Les consommateurs ont besoin d’un environnement alimentaire favorable »
Un environnement alimentaire « favorable » est nécessaire pour encourager la transition vers des régimes alimentaires sains et durables, a souligné M. Perrin. Dans un tel environnement, les aliments sont « plus verts » et « plus sains dès la conception », « des protéines saines et attrayantes sont plus disponibles » et la commercialisation d’aliments malsains est restreinte.
En outre, dans un environnement alimentaire favorable, « il n’y a pas de greenwashing » et les prix des denrées alimentaires « envoient le bon signal ». « Le prix des aliments est certainement un problème » a-t-elle poursuivi. « Si le choix d’aliments plus sains et durables est plus cher, cela n’incite pas vraiment les consommateurs à opter pour cette option. »
En fin de compte, pour atteindre les objectifs du pacte vert et de la stratégie « La ferme à la forme » de la Commission européenne, les habitudes alimentaires et les comportements des consommateurs doivent changer. Perrin croit que les ajustements alimentaires pourraient aider à atténuer les augmentations de prix potentielles résultant de pratiques plus durables.
« Les consommateurs pourraient consommer de plus petites quantités de produits plus chers, comme les produits à base de viande… et consommer des quantités plus élevées de produits moins chers, y compris des fruits et des légumes. Cela pourrait être un moyen d’atténuer la hausse des prix » a-t-elle suggéré.
Un tel régime s’aligne sur l’approche « moins et mieux », selon laquelle les populations consomment moins de produits d’origine animale tels que la viande et les produits laitiers, mais choisissent ceux qui sont d’un niveau nutritionnel et environnemental plus élevé. Des exercices de modélisation ont démontré que grâce à de tels scénarios, a déclaré Perrin, « produire des aliments de manière durable en Europe est possible ».
