BOULDER, COLO. — Il y a plus de dix ans, cynthia Tice, fondatrice de Lily’s Sweets, avait juré de se faire assermenter de sucre, mais n’a pas pu donner un coup de pied à ses envies quotidiennes de chocolat. Une utilisatrice de longue date de stévia dans la cuisine et la cuisson à la maison, elle a commencé à expérimenter avec l’édulcorant pour créer une prise plus saine sur son indulgence préférée.
« Pas tant pour lancer une marque, mais juste pour que je puisse la manger », se souvient-elle. « Au début, j’ai goûté à certains des pires chocolats que j’ai jamais goûtés de ma vie. »
Vétérane de l’industrie des produits naturels, Mme Tice avait ouvert une épicerie naturelle de quartier à Philadelphie en 1978. Elle a possédé et exploité l’entreprise pendant 20 ans, puis a commencé à offrir des conseils aux détaillants de supermarchés et aux marques alimentaires.
« Pendant de nombreuses années, pendant que je faisais du conseil, les gens me disent : « Pourquoi ne pas lancer sa propre marque ? », a-t-elle dit. « Je n’avais ni le désir ni un produit en tête que je pensais convaincant. »
Cela a commencé à changer lorsque la stévia a été approuvée comme ingrédient sûr par la Food and Drug Administration. Pendant ce temps, les ventes de boissons gazeuses diététiques ont glissé que les consommateurs sont devenus incertains sur les édulcorants artificiels, dit-elle.
« Parce que j’avais été un utilisateur de stévia pendant si longtemps, j’ai commencé à penser à différentes façons stévia pourrait faire partie d’un produit alimentaire, dit-elle. « De 2008 à 2010, je travaillais sur la recette. Fin 2010, début 2011, il a été perfectionné.
Ses amis l’ont encouragée à commercialiser sa formulation à teneur réduite en sucre. Elle avait créé quatre barres solides au chocolat noir à 55 % basées sur les variétés les plus vendues dans la catégorie chocolat classique. S’appuyant sur des années d’expertise en matière de biens de consommation emballés et de relations avec l’industrie, Mme Tice a élaboré des prix, des emballages et une stratégie de vente. Elle s’est associée à un fabricant tiers. Whole Foods Market est devenue son premier client. Aujourd’hui, les produits sont vendus dans plus de 24 000 points de vente au détail à l’échelle nationale.
Dans les premiers jours de l’entreprise, elle s’est appuyée sur l’échantillonnage en magasin pour élargir les perceptions des consommateurs à l’égard du chocolat sans sucre ajouté. Les recherches de la marque ont révélé que 82% des consommateurs affirmaient limiter le sucre dans leur alimentation, mais seulement 36% ont réussi à le faire.
« Dans mes années dans l’industrie des produits naturels, j’ai appris que les gens disent qu’ils veulent manger plus sainement, mais honnêtement, à moins que le goût est là pour eux, ils ne peuvent pas continuer avec elle, dit-elle. « Les gens ne veulent pas faire de compromis sur leurs aliments préférés. Nous avons échantillonné beaucoup, et les consommateurs étaient ravis et étonnés de ce qu’ils ont vécu en mangeant Lily.
« Il est même arrivé au point où je voudrais prendre Lily à un acheteur potentiel de détail, et je ferais la présentation et ils goûtaient le produit, et je ne leur dirais qu’après avoir goûté le produit qu’il a été édulcoré avec de la stévia. »
Au fil des ans, le portefeuille Lily’s Sweets s’est élargi au-delà des tablettes de chocolat pour se transformer en croustilles et autres confiseries comme des tasses de beurre d’arachide et des noix enrobées et du maïs soufflé. Une large offre de saveurs s’étend sur les variétés de style noir, extra foncé, lait et chocolat blanc. Récemment, la marque a bénéficié de la popularité du régime cétogène.
« Je pense qu’il continue d’y avoir une volonté de mieux pour vous grignoter, mieux pour vous manger, et je pense que Lily peut bénéficier en tant que bénéficiaire de ce mouvement dans de nombreux domaines du magasin », a déclaré Mme Tice. « Je pense que Lily finira par être une marque emblématique qui peut traverser les allées de l’épicerie. »
En 2018, Lily’s Sweets a reçu un investissement non divulgué de VMG Partners, San Francisco. Peu de temps après, Jane Miller, vétérane de l’industrie, a été nommée directrice générale de la marque.
« Année après année, les ventes de Lily doublaient, et en 2017, nous étions une entreprise de quatre personnes », a déclaré Mme Tice. « C’était moi, mes deux enfants et une autre personne en charge des opérations. L’entreprise a connu une croissance si rapide qu’il est devenu très évident pour moi que je devais faire quelque chose. J’ai dû comprendre ce qui allait être la prochaine étape pour Lily.
VMG Partners partageait des valeurs similaires, a-t-elle dit, citant un engagement envers la transparence, l’authenticité et la philanthropie. L’équipe compte depuis plus de 50 employés, et Mme Tice supervise maintenant la mission de la marque et les efforts d’engagement communautaire.
« Je me suis éloignée du quotidien, mais je suis la conscience de la marque, dit-elle. « Tous les ingrédients sont toujours gérés par moi. J’aide à l’innovation. Beaucoup de choses que je faisais en tant que seule force motrice derrière la marque ont maintenant été officialisées, et maintenant nous avons un comité de dons de bienfaisance que je dirige. Je suis ravi de faire ce travail.
Le nom de la marque est enraciné dans les dons de bienfaisance, a déclaré Mme Tice. Lily, nièce d’un ancien partenaire d’affaires, était une jeune patiente cancérable qui a recueilli des fonds pour acheter des fauteuils roulants pour l’hôpital pour enfants où elle a été traitée.
« Lorsque nous avons lancé l’entreprise, nous avions du mal à trouver un nom, et il semblait tellement naturel de faire de Lily notre homonyme et de faire nos dons de bienfaisance à des organismes qu’elle appuyait également », a déclaré Mme Tice. « Elle a commencé à recueillir des fonds pour soutenir les organismes qui aident les enfants atteints d’un cancer du cerveau, et c’est ce que nous avons fait aussi. C’est devenu une partie réelle de notre mission. Nous faisions des dons à des organismes sans but lucratif avant même de prendre les salaires nous-mêmes.
À ce jour, Lily’s Sweets a fait don de plus de 400 000 $ à des organismes sans but lucratif qui appuient le bien-être des enfants. Les entrepreneurs ont le pouvoir et la responsabilité d’effectuer des changements par le biais des affaires, a dit Mme Tice.
« Je ne peux pas trop insister sur le fait que cela devrait faire partie du processus de réflexion d’un entrepreneur », a-t-elle déclaré. « Être réfléchi sur toutes les façons que vous pouvez utiliser votre entreprise pour être utile. Nous sommes vraiment à un moment de notre évolution où notre pays et la planète en ont besoin.
