CHICAGO — Alors que les consommateurs se sont de plus en plus tournés vers les marques spécialisées et les produits plus frais par le marché des aliments transformés de grande taille au cours des dernières années, les marques classiques et les aliments réconfortants connaissent une résurgence alors que les consommateurs recherchent la familiarité et les repas faciles à faire pendant la pandémie de coronavirus (COVID-19).

Avant la pandémie, des questions comme des ingrédients plus sains, des étiquettes plus propres, de nouvelles saveurs et des caractéristiques étaient au premier plan pour les fabricants d’aliments. Maintenant, ils peuvent être aux prises avec la nécessité de mettre à jour les marques de longue date tout en répondant à la demande de confort et de familiarité.

La réponse est claire à Conagra Brands, Inc. Le confort de conduite de la nostalgie n’est pas dans le livre de jeu de l’entreprise, a déclaré Sean M. Connolly, président et chef de la direction, lors d’une discussion virtuelle octobre 7 organisée par la Consumer Brands Association.

« Les grandes marques emblématiques peuvent être à feuilles persistantes, mais seulement si vous les modernisez perpétuellement », a déclaré M. Connolly. « l ya une ligne fine entre une icône et une antiquité. »

Conagra a passé les dernières années à moderniser son portefeuille pour répondre aux priorités changeantes des consommateurs. La stratégie a porté ses fruits. En 2020, les produits lancés au cours des trois dernières années ont représenté plus de 15 % des ventes totales.

Ce succès a été aggravé par le passage à l’alimentation à domicile en mars, et les innovations récentes ont continué de bénéficier d’une demande accrue, même si de plus en plus de consommateurs cherchent des aliments réconfortants classiques.

« J’aimerais penser que ce n’est pas seulement le vent arrière de COVIDE, mais aussi beaucoup de travail dans notre portefeuille au cours des cinq dernières années pour insuffler une certaine innovation de premier plan à l’industrie sur le marché », a déclaré M. Connolly. « Ce qui se passe maintenant, c’est que les consommateurs le découvrent à des rythmes sans précédent. »

La plupart des entreprises se sont concentrées sur les articles les plus en place pour suivre la demande pendant la pandémie, et Conagra ne fait pas exception. L’entreprise a déjà réduit son nombre d’unités de stockage (SKU) avant que les aliments emballés ne commencent à s’envoler des rayons en mars.

« Le besoin du nombre de nouvelles SKU qui sont nécessaires dans cet environnement n’est probablement pas aussi élevé, mais l’une des choses qui m’a surpris, c’est que la demande de nos clients pour cela est restée intacte », a déclaré M. Connolly. « Je pensais qu’au début de la pandémie, nous pourrions voir un retard sur certaines de nos innovations sur le marché… mais cela ne s’est vraiment pas produit. La demande de nos clients pour nos tout-nouveaux trucs est restée incroyablement élevée. Et à ma grande surprise, l’ardoise que nous avons sur le marché cette année est encore plus grande que la grande ardoise que nous avions l’an dernier.

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