FTW Ventures a lancé un nouveau fonds de 4 millions de dollars américains qui, espère-t-elle, aidera à construire un système alimentaire adapté à l’avenir. Le véhicule d’investissement, qui a déjà des majorations importantes dans les goûts de bio-conçu protéine innovateur Geltor, est à l’affût de 15-20 entreprises qui bénéficieraient de son mentorat, connexions de réseautage et, bien sûr, de trésorerie.
« FTW Ventures travaille sans relâche en coulisses pour soutenir un système alimentaire pour les générations futures », le fondateur Brian Frank – qui a lui-même lancé trois start-up à succès – a expliqué.
« Nous voyons des opportunités d’investissement dans l’alimentation et la technologie agricole qui ont un effet transformateur massif sur ces marchés de billions de dollars », il nous l’a dit.
Pour Frank, la thèse d’investissement de FTW est plus que générer un certain rendement dans une certaine fenêtre d’investissement. « Il ne s’agit pas seulement de gagner de l’argent, mais de faire de l’argent en faisant le bien. »
Réunir deux « mondes complexes »
Avec ses antécédents technologiques – les propres start-ups de Frank se sont concentrées sur des domaines comme les communications mobiles et web, l’IA et les médias sociaux et ont été vendus à des gens comme Twitter et Google – Frank croit que FTW Ventures combler le fossé entre l’alimentation et la technologie.
En 2015, lorsqu’il a vendu sa dernière entreprise à Google, Frank a indiqué qu’il était « assis dans la Silicon Valley pour aller dans la Silicon Valley en ce qui concerne ma carrière » lorsqu’il a été contacté par un certain nombre de VC qui ont expliqué qu’ils étaient « mis au défi de comprendre comment les entreprises réussissent dans deux mondes complexes, la technologie et l’alimentation ».
Il s’est ensuite entretenu avec des contacts dans l’industrie alimentaire et a acquis un aperçu précieux : les exploitants du secteur alimentaire n’avaient pas eux-mêmes beaucoup d’expertise en technologie. Les « gars de la nourriture », il s’est avéré, « avaient comment mettre la prochaine boisson gazeuse sur l’étagère, mais ne savait pas comment appliquer l’IA, l’apprentissage automatique, ou l’automatisation avancée droit dans le chemin de leurs modèles d’affaire ».
L’occasion était claire. L’utilisation des derniers développements technologiques dans l’espace alimentaire pourrait perturber le secteur de la FMCG.
Frank croit également qu’il est encore nécessaire de combler le fossé entre les grandes entreprises et les entreprises en démarrage. Bien que les entreprises aient ajusté leurs stratégies en réponse aux marques challenger, soit en lançant leurs propres véhicules d’investissement, soit en augmentant la collaboration externe, les sociétés d’investissement comme FTW ont encore un rôle important à jouer, a-t-il suggéré.
« L’industrie évolue à un point où les entreprises en démarrage à un stade précoce sont très précieuses pour les grandes entreprises – et les grandes entreprises sont en fait très précieuses pour les entreprises en démarrage au bon moment, pour les aider à construire et à s’étendre. »
Toutefois, a poursuivi l’expert en technologie alimentaire, il y a un aspect à prendre en compte lorsqu’il s’agit d’entrer dans ce genre de relation : « donner aux entreprises le temps d’évoluer ».
« es start-up sont très formatrices dans les premiers jours, ils ont beaucoup à comprendre. Les grands corps ont des choses différentes qu’ils peuvent appliquer – comme construire à l’échelle. Lorsque vous êtes tôt [stage], vous travaillez toujours sur des choses comme l’ajustement du marché des produits – ce n’est pas là que les entreprises excellent. Une partie de celui-ci est de juger le bon moment pour faire venir les bonnes personnes et de construire le bon soutien à tout moment.
L’investisseur est un défenseur d’une approche wholistic, à l’échelle du système pour résoudre le défi auquel est confronté le système alimentaire, qui examine les points de douleur les plus importants pour évaluer quelles technologies apporteront le plus grand impact.
« Le système alimentaire est vaste, complexe et comporte beaucoup de pièces mobiles interconnectées. Nous examinons l’ensemble du système et nous demandons « où pouvons-nous appliquer le temps, l’énergie et l’argent pour avoir le plus grand impact? »
« Nous commençons par une idée systématique. Un bon exemple qui est devenu très populaire est l’emballage durable. Nous recherchons des entreprises qui correspondent à cette thèse large… Nous essayons de trouver le mariage parfait de ce dont le monde a besoin et de ce que font les start-up.
Alors, quels progrès technologiques Frank croit-il offrir le plus d’occasions de secouer le système alimentaire pour le mieux?
L’étoile montante de l’emballage durable
L’emballage durable a fait monter l’ordre du jour des entreprises alors que diverses régions commencent à réglementer les plastiques à usage unique – et l’intérêt pour les start-ups offrant des solutions scientifiques uniques a monté en flèche en conséquence, a révélé Frank.
« e ne peux pas avoir un appel en ce moment avec les grands fabricants [without discussing] emballage durable. Quand nous avons commencé le fonds, je n’avais pas d’emballage et advmatériaux anced dans le cadre de notre vision. Mais chaque fabricant d’aliments, chaque partenaire de la chaîne d’approvisionnement, tout le monde m’a demandé : « Si vous voyez quelque chose dans l’emballage durable et les emballages biodégradables compostables, nous aimerions savoir ».
Pour cette raison, l’emballage durable se trouve maintenant aux côtés des autres domaines d’intérêt de FTW et Frank croit qu’il ya une énorme opportunité pour les innovateurs apportant de nouvelles solutions sur le marché.
« Nous allons sortir des plastiques à usage unique et des choses qui ne sont pas biodégradables »,il a prédit. « ous allons aller dans deux directions différentes. L’un d’eux est en composants recyclables et réutilisables. Mais nous allons aussi remplacer tous nos plastiques traditionnels par des choses compostables et biodégradables à long terme. Ce n’est plus qu’une course pour déterminer d’où cette technologie va venir.
Bullish sur la biotechnologie
Ailleurs, Frank a suggéré que les développements dans les sciences de la vie et la biotechnologie sont sur le point de réinventer complètement la façon dont nous nous approvisionnons en matériaux.
Énumérant les progrès de la fermentation, de la culture cellulaire, du CRISPR/Cas9, de la génétique et de la génomique, du microbiome et de la biologie computationnelle, il a insisté sur le fait que de nouvelles compréhensions du rôle que les biosciences peuvent jouer dans l’industrie alimentaire aideront à « résoudre les défis majeurs en matière d’agriculture, de qualité alimentaire et de santé humaine et de nutrition ».
Frank appelle cela « iologie à la sauvetag ».
« Nous croyons que la biologie en général sera le fondement d’une grande partie du nouveau système alimentaire… Les sciences de la vie sont une grande opportunité dans l’industrie alimentaire en ce moment.
Ag-tech et automatisation
Des développements comme la biofermentation des ingrédients soutiendront un système alimentaire qui doit nourrir plus de personnes en utilisant moins de ressources naturelles. Il y a également des progrès à faire dans les approches plus traditionnelles de la production alimentaire. Frank s’attend à ce que l’adaptation accrue de la robotique et de l’automatisation, en particulier au niveau de la ferme, contribue également à améliorer l’efficacité dans la chaîne alimentaire.
« Nous aimons l’automatisation, la robotique et plus de matériel qui se dirige vers la ferme et la chaîne d’approvisionnement »,il a dit, notant qu’il s’agit d’un sujet brûlant en ce moment étant donné les faiblesses structurelles découlant d’une dépendance excessive à l’égard de la main-d’œuvre migrante, qui ont été découvertes par la pandémie de coronavirus.
« Nous croyons qu’il y a toute une vague d’automatisation et de robotique à venir à la ferme et à la chaîne d’approvisionnement – et maintenant plus vite que jamais grâce à COVIDE.
« La porte est ouverte à l’automatisation et à la robotique pour résoudre les défis de l’agriculture et de la fabrication d’aliments, alors que nous ne pouvons plus avoir le même rôle de main-d’œuvre sur le marché et que les gens veulent des aliments sûrs, sûrs et cohérents. »
Cette transformation, a-t-il suggéré, s’apparentera au bouleversement que l’industrie automobile a subi lorsque Henry Ford a présenté la chaîne de montage.
Cela ne veut pas dire que le chemin vers l’automatisation à la ferme est facile. Avec des agriculteurs généralement très endettés et opérant sur des marges serrées, des investissements importants dans l’équipement agricole et l’ag-tech sont une grande demande. Mais Frank ne croit pas que ce problème est insurmontable et déjà il voit le développement de nouvelles solutions de financement s’inspirer du monde de la fin-technologie.
« Nous assistons à ces nouvelles approches novatrices du financement. C’est là que le secteur de la technologie doit se précipiter.
Technologie grand public et produits nouveaux
Frank voit de même des innovations percutantes pour un système alimentaire plus durable qui se tourne vers le côté consommation de l’équation. L’augmentation et l’augmentation des protéines végétales en sont un exemple évident. Il attribue cette mégatendance à avoir le bon produit, au bon endroit, au bon moment.
« Les gens étaient prêts à diversifier leur alimentation. Ils étaient satisfaits des protéines animales, mais voulaient obtenir plus de légumes dans leur alimentation. Des entreprises comme Impossible Foods, Beyond Meat et Just avaient des produits au bon moment et la bonne mentalité du consommateur.
Cela signifie-t-il que le marché des plantes pourrait maintenant se rapprocher du point de saturation, en particulier compte tenu de la discussion plus nuancée qui se dessine au sujet du halo de santé et de la perception du « naturel » des produits analogiques?
Frank a répondu: « ous avez abordé tous les arguments que nous avons ici tous les jours à FTW. On a essayé de comprendre. Si vousook à elle du point de vue le plus bas, est-ce que tout le monde dans le monde va devenir un végétalien et végétarien? non. Les gens vont encore manger de la viande. La question est donc de savoir quelle quantité d’aliments à base de plantes retirent-ils de la viande traditionnelle, des protéines et des produits à base de viande.
Frank pense que l’opportunité mondiale – sur des marchés comme la Chine et l’Inde qui ont une importante population végétarienne, mais aussi dans les marchés émergents pour des plantes comme le Brésil – laisse une marge de manœuvre pour la croissance. « À court terme, il va certainement continuer à croître. Il y a plus d’opportunités de marché qu’ils ne peuvent fournir à ce stade.
En dehors de l’usine, Frank a pris note d’un certain nombre d’autres tendances qui sont sur le point de remettre en question les modèles de consommation établis. Ceux-ci vont du commerce électronique au marché direct au consommateur, en passant par les ingrédients de l’étiquette propre et la nutrition personnalisée, qui ont tous connu un grand coup de pouce COVIDE.
Services SaaS, IA et apprentissage automatique
La nutrition personnalisée est un excellent exemple de ce qui peut être réalisé à l’interface des états de pointe de la technologie et des besoins des consommateurs.
« Nous parlons de comprendre comment notre corps traite les aliments, puis d’identifier les aliments ou les sources qui conviennent le mieux à votre nécessité médicale ou à vos objectifs de vie. L’un des domaines que nous pensons être une énorme opportunité de croissance, c’est que les gens qui ont besoin de résoudre un défi médical clé vont avoir la technologie et les services pour les aider à identifier les aliments qui sont les meilleurs pour eux … Nous commençons à voir de nouvelles entreprises se construire juste autour des services pour ce faire.
Cette opportunité est débloquée par notre compréhension évolutive de la nature interconnectée de l’alimentation et de la santé, le développement de nouveaux ingrédients fonctionnels, et une capacité considérablement améliorée de recueillir, d’analyser et d’interpréter les données grâce à l’IA et à l’apprentissage automatique.
Mais c’est loin d’être la seule façon d’appliquer l’IA à l’industrie alimentaire. « Nous sommes très enthousiastes à l’égard de l’IA et de l’apprentissage automatique appliqués au système alimentaire »,Frank enthousiasmé.
Dans toute la chaîne d’approvisionnement, l’IA peut être mise à profit pour améliorer plusieurs fonctions, de la planification de la demande à la prévision des perturbations causées par des événements comme les conditions météorologiques extrêmes dans l’agriculture.
« Nous croyons que l’apprentissage automatique de l’IA nous aidera réellement à prévoir et à mieux planifier dans tous ces canaux. Nous utilisons donc nos ressources efficacement et nous gaspillons donc moins de nourriture.
