Aux yeux du consommateur, il ne suffit plus aux producteurs de viande de se concentrer sur la qualité, le prix, la santé et la sécurité. Maintenant, les acheteurs veulent que la barre soit relevée dans le bien-être des animaux.
Pourtant, comme l’a souligné Miguel Angel Higuera, président du groupe de travail sur la santé et le bien-être des animaux à Copa-Copega, lors d’un récent événement du Forum européen de l’alimentation (FEP), une telle demande s’accompagne de défis importants pour les agriculteurs.
Une question de communication
Higuera vient à la question du point de vue d’un agriculteur. Parallèlement à son rôle au sein du plus grand organisme agricole d’Europe, Copa-Copega, Higuera est également directeur de l’Association nationale espagnole des éleveurs de porcs (ANPROGAPOR).
« Pour l’agriculteur, l’objectif a toujours été de satisfaire les demandes des consommateurs » a-t-il expliqué. Historiquement, les consommateurs ont exigé des produits sains et de bonne qualité. « Ces aspects sont travaillés par les agriculteurs depuis des années, pour essayer de satisfaire les demandes du consommateur. »
Cependant, Higuera a suggéré que le consommateur n’est plus la « seule cible » de l’agriculteur. Aujourd’hui, l’agriculteur doit aussi répondre aux demandes de la société.
Et la société a de vraies exigences. En ce qui concerne la stratégie de la Commission de la ferme à la table, par exemple, on demande aux agriculteurs de réduire l’utilisation et le risque de pesticides de 50 %, de réduire l’utilisation d’engrais de 20 %, de travailler avec 50 % moins d’antimicrobiens pour les animaux d’élevage et l’aquaculture sur le marché, et d’augmenter la taille des terres agricoles de l’UE consacrées à l’agriculture biologique à au moins 25 %. Le tout d’ici 2030.
L’un des principaux défis pour répondre aux demandes de la société, a expliqué Higuera, réside dans la communication.
L’achat du produit d’un agriculteur ouvre une ligne de communication claire entre le consommateur et le producteur. De plus en plus, la communication entre la société et l’agriculteur est menée par des politiciens et, dernièrement, des changements à la législation, a expliqué le directeur d’ANPROGAPOR.
« Par conséquent, la forme de communication entre les agriculteurs et la société a changé, et il ne suffit plus de se concentrer sur la qualité, le prix, la santé et la sécurité. Nous devons maintenant appliquer des attributs supplémentaires à nos produits, comme la santé animale, la réduction de l’utilisation d’antibiotiques, le bien-être animal et la protection de l’environnement. »
Les consommateurs sont-ils prêts à payer plus?
Un autre défi clé à l’esprit des agriculteurs est le prix. Plus les agriculteurs investissent dans le bien-être animal et la protection de l’environnement, plus leurs coûts sont élevés.
Cela rend la viabilité économique de la viande plus difficile, a expliqué Higuera. En réponse aux coûts plus élevés des intrants qui répondent aux demandes de la société, les agriculteurs sont tenus de répercuter au moins une partie du coût sur le consommateur.
« À ce stade, peut-être la plus grande question que nous avons … est-ce si le consommateur est prêt à payer plus cher pour des produits avec ces attributs supplémentaires? »
Higuera a poursuivi : « Si le consommateur veut payer plus cher pour ce type de produits… alors tout va bien fonctionner. Mais si le consommateur ne veut pas payer plus… nous avons de sérieux problèmes.
D’autres préoccupations auxquelles sont confrontés les agriculteurs, en particulier si le bien-être animal obligatoire et d’autres lois sont appliqués, est de savoir comment les agriculteurs différencieront leurs produits de haute qualité des autres.
« Nous croyons que ces [new attributes] doivent être volontaires, car c’est la seule façon pour les agriculteurs de faire des différences [in the eyes of] le consommateur, dans la qualité de… la production.
Higuera a également souligné l’importance de veiller à ce que les agriculteurs aient la capacité de produire des produits destinés à l’exportation vers des pays tiers – ceux qui ne sont pas conformes à la réglementation de l’Union européenne et qui pourraient avoir des normes de bien-être animal inférieures, par exemple. « C’est très inquiétant pour nous. »
Appel à la transparence et à la traçabilité
Ce qui est clair pour les agriculteurs, c’est que les consommateurs sont conscients de la différence entre les produits fabriqués selon des normes plus élevées et les alternatives conventionnelles. Pour ce faire, Higuera appelle à une traçabilité complète de la ferme à l’assiette.
« Il faut s’assurer que le consommateur sait exactement ce qui se passe. [along] la chaîne, a-t-il souligné. « Nous devons être très confiants que tout est contrôlé. »
Les agriculteurs ont besoin d’un système de traçabilité « robuste » pour s’assurer que les consommateurs reçoivent les types de produits qu’ils exigent. « Informations [must be] clair, donc pour nous, un bon consommateur [is one] cela [makes] le bon [purchasing] décision.
Pour cette raison, les agriculteursdemander des étiquettes alimentaires claires et simples, par exemple une étiquette volontaire qui représente la norme de bien-être animal utilisée pour produire le produit carné en question.
Le label doit faire la différence entre les produits conventionnels et de qualité supérieure, a-t-il poursuivi. Si ce n’est pas le cas, qu’est-ce qui empêchera le consommateur de choisir un produit carné fabriqué de façon conventionnelle?
Il y a un risque que les consommateurs ne veulent pas de ces produits et ne soient pas prêts à payer plus. « C’est quelque chose qui est très inquiétant pour nous » , a déclaré Higuera.
Mais en même temps, le directeur d’ANPROGAPOR a suggéré qu’il est probable que quelque chose doive changer. « En ce moment dans l’UE, nous perdons le consommateur, nous perdons la consommation de viande, donc ce genre de nouvelles choses, comme le bien-être animal et la production environnementale, est peut-être un must … »
