La Colombie est connue pour ses liens avec la culture de la coca et la production de cocaïne. Produisant plus que tout autre pays, la nation sud-américaine a cultivé plus de 600 000 acres de coca en 2020, avec une capacité de production de cocaïne atteignant plus de 1 000 tonnes métriques.
En concurrence avec cette culture illicite se trouve une industrie émergente de l’huile de palme, qui, selon les experts, apporte stabilité, durabilité, développement social et avantages environnementaux au pays.
Cependant, la lutte pour la terre et le territoire peut créer des problèmes pour le secteur de l’huile de palme, nous a-t-on dit lors d’un récent webinaire organisé par le groupe de réflexion Competere. Les hauts l’emportent-ils sur les bas?
Enlèvement et extorsion
La culture du palmier à huile dans des zones traditionnellement dominées par la coca peut avoir un certain nombre d’impacts négatifs sur l’industrie colombienne du palmier à huile.
Le cabinet de conseil en développement rural C-análisis SAS a étudié ces questions dans quatre régions où la coca et le palmier à huile sont en concurrence directe pour la terre: Urabá, Catatumbo, Middle Magdalena et Tumaco.
Lorsque la coca est cultivée aux côtés du palmier à huile, ce dernier se retrouve souvent avec une main-d’œuvre insuffisante et inexpérimentée, selon Daniel Mauricio Rico Valencia, directeur et fondateur de C-análisis SAS.
« Nous avons vu que lorsque les cultures de coca sont mûres, elles fournissent de meilleurs salaires de manière informelle . » a-t-il dit aux délégués lors de l’événement. Pour cette raison, le secteur attire des travailleurs ayant une expérience agricole, car « ils peuvent fournir des services[…]et obtenir plus d’argent ».
Valencia a poursuivi : « Pour les industries du palmier à huile, lorsque les cultures de coca arrivent, elles commencent… perdre beaucoup de talent… »
La sécurité humaine et le bien-être des propriétaires et des employés de palmiers à huile peuvent également être compromis dans la lutte contre le crime organisé, a suggéré le consultant. « Une façon pour les criminels d’essayer de contrôler le territoire est de [kidnap]. Il y a des cas très tristes d’entrepreneurs de l’industrie du palmier à huile qui ont été tués ou enlevés, ou d’entreprises qui sont actuellement et définitivement sous des systèmes d’extorsion.
La construction d’une industrie de l’huile de palme dans un paysage de cultures illicites peut également conduire à de nouvelles activités criminelles. Les routes utilisées pour transporter des fruits de palmier peuvent devenir dangereuses, par exemple. « Cela devient problématique pour les cargos et crée une stigmatisation » a déclaré Valencia.
Cela rend le maintien de l’économie formelle un défi. « En Colombie, 86 % de la main-d’œuvre des zones rurales a des contrats informels. Le maintien de l’économie formelle dans les zones de forte criminalité est [difficult], » on nous l’a dit.
Défis environnementaux et agricoles
Les impacts environnementaux de la culture de la coca et de la production de cocaïne ont un impact sur toutes les industries agricoles, et pas seulement sur l’huile de palme, selon le consultant : « L’industrie de la cocaïne a besoin de beaucoup de produits chimiques, comme le permanganate de potassium. »
Le permanganate de potassium, lorsqu’il est combiné avec de l’eau ou du permanganate de sodium, peut être mélangé avec la pâte de coca dissoute pour aider à produire de la cocaïne.
Les « multiples » produits chimiques utilisés dans la production de cocaïne contaminent les sources d’eau qui se retrouvent sur les terres agricoles, nous a-t-on dit. « Ainsi, le fait d’avoir des cultures de coca augmente considérablement les impacts environnementaux. »
Un autre défi auquel sont confrontées les industries agricoles en concurrence avec la culture de la coca est la restriction gouvernementale sur les intrants traditionnellement utilisés par les cultivateurs illicites. En limitant l’accès à l’essence et aux produits chimiques agricoles, par exemple, les autorités peuvent limiter la production de cocaïne. Cependant, de nombreux intrants – tels que les engrais – sont également utilisés par le secteur du palmier à huile.
La bonne nouvelle
La croissance du secteur du palmier à huile, cependant, est en grande partie une bonne nouvelle. Valencia estime que l’industrie du palmier à huile est la seule industrie à avoir empêché l’expansion de la culture de la coca en Colombie.
Contrairement à l’industrie de la cocaïne, le secteur colombien de l’huile de palme fournit des emplois formels.
Dans l’exploitation d’huile de palme Poligrow Colombia, par exemple, environ 650 emplois formels ont été créés directement à partir de l’entreprise. Situé à Mapiripán, Poligrow est responsable d’environ 86% de l’économie du territoire.
Le développement d’infrastructures de base autour des plantations de palmiers à huile, telles que les écoles et les logements, profite également aux communautés dans la culture Régions.
Depuis que Poligrow s’est installé à Mapiripán, par exemple, le directeur général Carlo Vigna Taglianti a observé une réduction « drastique » de la culture de la coca. La construction d’écoles et d’institutions a contribué à « maintenir un plus grand contrôle et un plus grand développement » dans la région, a-t-il déclaré aux délégués, ainsi qu’à la stabilité globale : « À partir de 2009 [onwards] il y a eu moins de cas de personnes quittant le territoire.
D’un point de vue environnemental, la culture de l’huile de palme est également une bonne nouvelle, nous a-t-on dit. Poligrow est membre de la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO) depuis 14 ans, et Valencia de C-análisis a noté qu’il avait observé des investissements environnementaux plus importants dans les régions cultivant du palmier à huile que dans celles qui ne le sont pas.
Perspectives des travailleurs
Aujourd’hui, la Colombie est le premier producteur d’huile de palme en Amérique latine et est considérée comme le quatrième plus grand producteur mondial.
Et il n’y a pas que les propriétaires d’entreprise qui profitent de cette industrie en pleine croissance. Les travailleurs, eux aussi, qui ont quitté la production de cocaïne, ont ajouté des perspectives de première main à la discussion.
« Je savais que mon territoire avait de grandes opportunités, mais tout était bloqué à cause du trafic illicite. Grâce au développement déclenché par la culture de l’huile de palme, nous pouvons maintenant avoir de l’espoir et nous pouvons commencer à saisir les opportunités offertes par nos terres. » a déclaré Diego Alejandro Londoño, né à Mapiripán.
Elva Molina, une agricultrice de Tibu, a déclaré aux délégués que la culture de l’huile de palme avait changé la vie de sa famille. « Beaucoup de gens ont commencé à changer les cultures illicites avec de l’huile de palme, qui est transparente, propre et non dangereuse pour les sources d’eau.
« Travailler dans une plantation m’a permis d’améliorer mes moyens de subsistance, nous avons tous maintenant la possibilité d’aller à l’université, nous avons la sécurité sociale et nous avons appris un bon travail. »
