Une nouvelle étude de l’Université de Sydney a révélé que les transports représentent 19% des émissions du système alimentaire mondial, soit l’équivalent de 6% des émissions provenant de toutes les sources.

En particulier dans les pays riches, qui sont les plus grands émetteurs de transport alimentaire par habitant, la consommation d’aliments cultivés et produits localement devrait être prioritaire pour minimiser ces émissions, ont déclaré les chercheurs.

« Notre étude estime que les systèmes alimentaires mondiaux, en raison du transport, de la production et du changement d’utilisation des terres, contribuent à environ 30% du total des émissions de gaz à effet de serre produites par l’homme », a déclaré le Dr Mengyu Li de l’École de physique de l’Université de Sydney, qui a dirigé l’étude.

« Ainsi, le transport alimentaire – à environ six pour cent – représente une proportion importante des émissions globales. Les émissions du transport alimentaire représentent près de la moitié des émissions directes des véhicules routiers. »

Le professeur David Raubenheimer, co-auteur de l’étude, écologiste en nutrition du Centre Charles Perkins, a déclaré qu’avant cette recherche, la recherche sur les aliments durables se concentrait principalement sur les émissions élevées créées par les aliments d’origine animale, par rapport aux plantes.

« Notre étude montre qu’en plus de passer à un régime à base de plantes, manger localement est idéal, en particulier dans les pays riches », a-t-il déclaré.

Crédit image : Université de Sydney.

En utilisant leur propre cadre, FoodLab, les chercheurs ont calculé que le transport alimentaire correspond à environ 3 gigatonnes d’émissions par an, soit l’équivalent de 19% des émissions liées à l’alimentation.

Leur analyse comprend 74 pays (origine et destination), 37 secteurs économiques (tels que les légumes et les fruits, le bétail, le charbon et la fabrication), les distances de transport internationales et nationales et les masses alimentaires.

Alors que la Chine, les États-Unis, l’Inde et la Russie sont les principaux émetteurs de transport alimentaire, dans l’ensemble, les pays à revenu élevé sont des contributeurs disproportionnés. Des pays comme les États-Unis, l’Allemagne, la France et le Japon représentent 12,5 % de la population mondiale, mais génèrent près de la moitié (46 %) des émissions du transport alimentaire international.

L’Australie est le deuxième exportateur d’émissions du transport alimentaire, compte tenu de l’ampleur et du volume de sa production primaire.

Les émissions des transports dépendent également du type d’aliment. Avec les fruits et légumes, par exemple, le transport génère près du double du nombre d’émissions par rapport à la production. Ensemble, les fruits et légumes représentent plus d’un tiers des émissions du transport alimentaire.

« Étant donné que les légumes et les fruits nécessitent un transport à température contrôlée, leurs émissions de kilomètres alimentaires sont plus élevées », a déclaré Li.

Les chercheurs ont calculé la réduction des émissions si la population mondiale ne mangeait que localement: 0,38 gigatonnes, équivalent aux émissions provenant de la conduite d’une tonne au Soleil et retour, 6 000 fois.

Bien qu’ils reconnaissent que ce scénario n’est pas réaliste, par exemple, parce que de nombreuses régions ne peuvent pas être autosuffisantes en matière d’approvisionnement alimentaire, il pourrait être mis en œuvre à des degrés divers.

« Par exemple, il existe un potentiel considérable pour l’agriculture périurbaine pour nourrir les citadins », a déclaré le professeur Manfred Lenzen, co-auteur.

Cela mis à part, les pays plus riches peuvent réduire leurs émissions de transport alimentaire grâce à divers mécanismes. Il s’agit notamment d’investir dans des sources d’énergie plus propres pour les véhicules et d’inciter les entreprises alimentaires à utiliser des méthodes de production et de distribution moins polluantes, telles que les réfrigérants naturels.

« Les investisseurs et les gouvernements peuvent aider en créant des environnements qui favorisent un approvisionnement alimentaire durable », a déclaré M. Lenzen.

Pourtant, l’offre est tirée par la demande – ce qui signifie que le consommateur a le pouvoir ultime de changer cette situation.

« Changer les attitudes et les comportements des consommateurs à l’égard des régimes alimentaires durables peut apporter des avantages environnementaux à la plus grande échelle », a déclaré Raubenheimer.

« Un exemple est l’habitude des consommateurs des pays riches d’exiger des aliments non saisonniers toute l’année, qui doivent être transportés d’ailleurs. Manger des alternatives saisonnières locales, comme nous l’avons fait tout au long de l’histoire de notre espèce, aidera à fournir une planète saine pour les générations futures.

L’étude a été publiée dans Nourriture Nature.

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