L’augmentation de la production de moules fait partie de l’ambition de l’organisation industrielle Scotland Food and Drink de doubler la production alimentaire de l’Écosse d’ici 2030.
Des chercheurs écossais ont donc étudié comment les larves de moules se déplacent afin de donner aux mytiliculteurs et autres conchyliculteurs des informations importantes sur l’endroit et la façon de les cultiver.
La découverte : tout tourne autour du courant.
L’Institut d’aquaculture de l’Université de Stirling a utilisé des tests génétiques de moules sur des sites d’échantillonnage le long de la côte ouest de l’Écosse, combinés à une modélisation mathématique pour comprendre où les moules poussent bien.
La recherche dans ce domaine a été limitée jusqu’à présent, selon la doctorante Ana Corrochano-Fraile. « La mytiliculture a été un peu une boîte noire »,dire. « Les larves flottent dans l’eau, nous mettons des cordes en mer et des larves y apparaissent. Si l’action baisse, nous ne savons pas pourquoi. Si la qualité diminue, nous ne savons pas pourquoi. »
L’équipe a découvert que les larves de moules se déplacent dans les courants, du sud au nord. « Nous avons constaté qu’en 30 jours, un nuage de larves peut se déplacer de la frontière écossaise près de Stranraer jusqu’à Islay [about 80 miles] par exemple. Ils s’attachent ensuite au substrat – tout ce qui est solide dans l’eau, qui pourrait être des cordes – et se développent pendant un an et demi jusqu’à ce qu’ils commencent à se reproduire. La prochaine génération de larves est transportée sur le courant d’Islay aux Hébrides extérieures en 30 jours – c’est beaucoup plus loin, car le courant y est plus rapide.
Elle a ajouté : «Savoir d’où viennent les moules et où elles vont nous en dit long sur les meilleurs et les pires endroits pour les fermes.
Les chercheurs ont travaillé avec l’Association écossaise des sciences de la mer, ainsi qu’avec des fermes de moules situées sur la côte ouest, par l’intermédiaire de la Fishmongers’ Company, de Scottish Sea Farms Ltd et de l’Association of Scottish Seafood Growers. Ils ont découvert, par exemple, que les larves de la ferme Loch Eil quittent le loch, mais qu’aucune nouvelle larve n’entre, donc bien que le Loch Eil ait une population autosuffisante, il contribue également aux populations d’autres endroits, tels que le Loch Linnhe.
Le superviseur de Corrochano-Fraile, le biologiste computationnel Dr Michaël Bekaert, a déclaré: « Nous avons été surpris par la vitesse à laquelle les larves se sont déplacées en peu de temps, ainsi que par leur fragilité et leur vulnérabilité.
« La recherche montre que si nous bloquions le courant d’une manière ou d’une autre entre l’Écosse et l’Irlande du Nord, ou le ralentissions, nous perdrions des larves. De même, si nous devions polluer la mer là-bas, ou quelque part comme le Loch Linnhe, où de nombreuses larves fraîches s’y déversent, cela aurait un impact énorme. Pour élever des moules de qualité, comme pour toute autre chose, vous avez besoin d’une diversité maximale dans les gènes, de sorte que vous ne voulez pas perdre des gènes frais en jouant avec le courant ou en polluant.
« Nous devrons mieux comprendre les effets du changement climatique, mais si le courant se déplaçait beaucoup plus rapidement, par exemple, les larves pourraient être balayées au-delà des Hébrides extérieures sans s’arrêter du tout! »
Quarante pour cent des moules du Royaume-Uni sont produites en Écosse, la moitié d’entre elles poussant le long de la côte ouest et le reste autour des Shetland. La mytiliculture a un faible impact sur l’environnement, car elle ne nécessite pas de nourriture, pousse sur des cordes et, de par nature bivalve, elle nettoie même l’eau qui l’entoure.
« Cela signifie qu’ils sont vulnérables à la pollution cependant. »a expliqué le Dr Bekaert. « Ils vont absorber les métaux lourds, par exemple. Si nous leur donnons des ordures à manger, ils les gardent. Mais si ces eaux à écoulement rapide sont propres, les moules sont propres.
« Il est possible de produire beaucoup de moules à très faible coût – environnemental et économique. La partie la plus coûteuse est leur récolte et leur transformation. »
Le Dr Bekaert a ajouté : « Ce niveau d’information océanographique détaillée est également pertinent pour d’autres bivalves précieux tels que les pétoncles et les huîtres et, étant à une échelle de mètres plutôt que de kilomètres, est même utile pour l’industrie du saumon. »
L’article, « Predictive biophysical models of bivalve larvae dispersal in Scotland », est publié dans la revue Frontiers in Marine Science.
