Un projet européen est en train de renforcer la confiance des consommateurs dans le bio, avec la création d’un système intuitif qui permettra une meilleure transparence au sein des chaînes d’approvisionnement biologiques.

L’intérêt et la demande d’aliments biologiques augmentent dans de nombreuses régions du monde. Cette tendance semble être tirée par les allégations de production biologique et a conduit à une réduction de l’impact négatif sur l’environnement et à une amélioration de la durabilité.

En outre, la pandémie covid-19 semble avoir eu un grand impact sur les citoyens qui veulent des options alimentaires plus saines. La demande de produits biologiques est clairement à la hausse, ce qui est une excellente nouvelle pour les agriculteurs biologiques, mais que se passe-t-il lorsque la demande dépasse l’offre? Habituellement, il en résulte des pénuries et/ou de fortes hausses de prix. Il offre également des possibilités pour ceux qui veulent tricher et vendre des produits conventionnels comme biologiques.

Avec des chaînes d’approvisionnement modernes et complexes, il peut souvent être difficile de savoir d’où viennent exactement les produits – et, malheureusement, certaines personnes sournoises peuvent exploiter cela. Les essais en laboratoire pour différencier le bio du conventionnel sont également une tâche très difficile. Mis à part le profilage des pesticides ou des engrais, les « contrôles organiques » en laboratoire sont presque impossibles.

Comment vérifions-nous les produits biologiques?

Une innovation projetée par l’Institut européen de l’innovation et de la technologie-alimentation (EIT-food) a peut-être développé une réponse aux défis de vérification des produits biologiques.

Dans ce cadre, une équipe internationale, dirigée par l’Institute for Global Food Security de l’Université Queen’s de Belfast, a cartographié et numérisé deux chaînes d’approvisionnement biologiques – l’une pour la viande rouge et l’autre pour les produits frais. Des experts de l’Université de Cambridge, siemens, ABP et Colruyt ont travaillé en étroite collaboration pour réaliser ce travail révolutionnaire. En créant un jumeau numérique d’éléments clés de la chaîne, ils ont pu obtenir une meilleure vue d’ensemble de la chaîne d’approvisionnement – un outil utile pour les détaillants. Ce type d’approche permet également aux consommateurs de mieux comprendre d’où proviennent leurs aliments.

Du côté de la science de la mesure, les chercheurs de l’Institute for Global Food Security se sont associes à des experts de l’Institut Fraunhofer pour examiner des moyens novateurs de déterminer si la viande et les produits frais provenant de systèmes biologiques et conventionnels pouvaient être distingués à l’aide de la « technologie d’empreintes digitales alimentaires ». Les résultats sont impressionnants; l’utilisation de formes très rapides de spectrométrie de masse s’est montrée très prometteuse, avec des taux de réussite compris entre 90 et 100 pour cent de séparation atteint. L’équipe travaille également dur sur l’utilisation d’un instrument portatif de poche pour effectuer la même méthode; les résultats seront prêts d’ici la fin de l’année.

Une autre partie importante du projet est l’engagement avec les principaux intervenants et consommateurs du secteur biologique. Une série de réunions et d’ateliers ont été organisés pour engager et discuter des résultats de cette recherche. Les premiers résultats d’une vaste enquête à l’échelle européenne ont montré qu’en introduisant la technologie de traçabilité dans la chaîne alimentaire biologique, la confiance des consommateurs augmente. Non seulement considèrent-ils qu’il est plus sûr et moins subjectif à la fraude, mais ils sont prêts à payer une prime pour ces assurances. Le travail des consommateurs et des parties prenantes a été développé par une équipe multidisciplinaire d’experts de toutes les universités européennes, y compris l’Université de Hohenheim, l’Université de Turin et l’Université Queen’s de Belfast.

Les résultats de ce projet entraîneront un changement de paradigme, montrant que les chaînes d’approvisionnement biologiques peuvent devenir plus transparentes grâce à l’utilisation de techniques numériques innovantes et de la science de pointe.

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