Le stock opérationnel de robots dans la fabrication d’aliments et de boissons a presque doublé depuis 2014, selon les dernières données de la Fédération internationale de robotique (IFR). Aujourd’hui, plus de 90 000 robots sont utilisés dans l’industrie mondiale de la fabrication d’aliments et de boissons, cueillant et emballant des confiseries ou plaçant différentes garnitures sur des pizzas ou des salades fraîches. Quelque 37 % d’entre eux se trouvent dans l’UE.
Alors que les robots sont de plus en plus courants dans la fabrication de produits alimentaires, leur présence est limitée à une minorité d’entreprises, par exemple, seulement un producteur alimentaire sur dix dans l’UE utilisant actuellement des robots. Il y a donc de la place pour la croissance. L’IFR s’attend à ce que les nouvelles installations de robots dans tous les secteurs augmentent de 6% par an au cours des trois prochaines années. Il affirme que les améliorations technologiques créeront des opportunités supplémentaires pour les entreprises de mettre en œuvre des robots industriels, et que les prix des appareils robotiques ont diminué.
Une nouvelle analyse de la banque néerlandaise ING prédit que, dans la fabrication alimentaire de l’UE, la densité de robots – ou le nombre de robots pour 10 000 employés – passera d’une moyenne de 75 robots pour 10 000 employés en 2020 à 110 en 2025. En termes de stock opérationnel, il s’attend à ce que le nombre de robots industriels varie entre 45 000 et 55 000. Alors que les robots sont plus courants aux États-Unis que dans l’UE, plusieurs pays de l’UE affichent les niveaux de robotisation les plus élevés. Aux Pays-Bas, par exemple, où les coûts de main-d’œuvre sont élevés, le stock de robots dans la fabrication d’aliments et de boissons s’élevait à 275 pour 10 000 employés en 2020.
Une meilleure technologie, la nécessité de rester compétitif et la sécurité des travailleurs sont à l’origine du changement, la COVID-19 accélérant le processus. Les avantages pour les entreprises sont triples, a déclaré Thijs Geijer, économiste senior couvrant le secteur de l’alimentation et de l’agriculture chez ING. Tout d’abord, les robots servent à renforcer la compétitivité d’une entreprise en réduisant les coûts de production par unité. Ils peuvent également améliorer la qualité des produits. Par exemple, il y a moins d’interférences humaines et donc moins de risque de contamination. Troisièmement, ils peuvent réduire la quantité de travail répétitif et / ou physiquement exigeant. « En règle générale, les emplois que les entreprises ont du mal à attirer et à retenir du personnel » dire.
Les robots font bien plus que simplement empiler des boîtes
Il est probable qu’une force robotique plus importante fournira un plus large éventail de tâches, a ajouté ING.
Les robots sont généralement apparus pour la première fois au début et à la fin d’une ligne de production, accomplissant des tâches assez simples telles que la (dé)palettisation de matériaux d’emballage ou de produits finis. Les développements dans les domaines des logiciels, de l’intelligence artificielle et de la technologie des capteurs et de la vision permettent désormais aux robots d’effectuer des tâches plus complexes.
Les robots sont également de plus en plus courants ailleurs dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire
L’essor de la robotique dans l’industrie alimentaire ne se limite pas aux robots industriels dans la fabrication alimentaire. Selon les données IFR, plus de 7 000 robots agricoles ont été vendus en 2020, soit une augmentation de 3% par rapport à 2019. Dans l’agriculture, les robots de traite sont la catégorie la plus importante, mais seule une fraction de toutes les vaches dans le monde est traite de cette façon. En outre, il y a une activité croissante autour des robots qui peuvent récolter des fruits ou des légumes, ce qui atténuerait les difficultés à attirer la main-d’œuvre saisonnière. En aval de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, les robots sont de plus en plus utilisés dans les centres de distribution tels que les véhicules à guidage automatique qui empilent des boîtes ou des palettes, et les robots qui collectent les produits d’épicerie pour la livraison à domicile. Les robots font également leur apparition dans les restaurants (fast-food) pour accomplir des tâches telles que la prise de commandes ou la cuisson de plats simples.
Les coûts resteront un défi
Les coûts de mise en œuvre resteront toutefois un défi, prédit la banque. Il s’attend donc à voir beaucoup plus de sélection de projets parmi les fabricants. Les coûts peuvent être un obstacle majeur pour les entreprises alimentaires qui souhaitent investir dans la robotique, car les coûts totaux impliquent à la fois l’appareil, le logiciel et la personnalisation, a expliqué Geijer.
« Les prix peuvent varier considérablement, mais un robot spécialisé pourrait facilement coûter 150 000 €,», a-t-il dit.C’est l’une des raisons pour lesquelles les fabricants de robots se penchent également sur les robots en tant que service, ou les modèles de paiement à l’utilisation pour les rendre plus accessibles. Pourtant, vous aurez toujours moins d’industries d’échelle dans la fabrication alimentaire par rapport à l’automobile par exemple. Dans l’alimentation, vous avez beaucoup d’entreprises qui achètent quelques robots, dans l’automobile, c’est quelques entreprises qui achètent beaucoup de robots.
Les producteurs alimentaires voient de plus en plus de possibilités d’utiliser des robots le long de leurs lignes de production alimentaire, a ajouté ING. Mais par rapport à l’embauche de personnel supplémentaire, les projets de robots nécessitent d’importants investissements initiaux pour améliorer les marges. Heure. Il s’attend à ce que les fabricants de produits alimentaires choisissent des investissements qui ont une période de récupération rapide ou qui aident à résoudre les plus gros goulots d’étranglement dans leurs processus de production. « Ce dernier nécessite souvent un délai d’amont plus long et une collaboration plus intensive avec les fournisseurs d’équipements. »il a expliqué. « En raison de la plus grande revendication de capital, un niveau d’automatisation plus élevé exige que les usines de production fonctionnent à une capacité continuellement élevée pour avoir un rendement sain sur les coûts fixes. »
