E. coli était à l’origine d’une épidémie d’intoxication alimentaire à grande échelle qui a impliqué environ 3 000 écoliers et membres du personnel au Japon l’année dernière, selon une étude.
L’enquête a révélé que l’éclosion de 2020 était causée par des algues rouges utilisées dans une salade contaminée par E. coli O7:H4. Les algues avaient été importées en 2017.
E. coli O7:H4 porteur du gène astA pour l’entérotoxine 1 entéro-agrégative E. coli thermostable (EAST1) a été détecté dans des échantillons fécaux de patients et dans les algues rouges. Les cas d’intoxication alimentaire d’E. coli porteur d’astA pour EAST1 présentent généralement des symptômes relativement bénins, selon l’étude publiée dans la revue Epidemiology and Infection.
Fin juin 2020, des élèves du primaire et du premier cycle du secondaire de Yashio, dans le Saitama, ont présenté des symptômes de gastro-entérite tels que diarrhée et douleurs abdominales. Les patients se trouvaient dans les 15 écoles primaires et secondaires publiques de Yashio et de la juridiction du Conseil de l’éducation de Yashio. Un déjeuner scolaire d’un fournisseur de repas privé était l’aliment commun consommé par tous les patients.
Pas moins de 6 732 élèves, enseignants et autres membres du personnel avaient consommé le déjeuner scolaire, et 2 958 d’entre eux sont tombés malades. Les principaux symptômes étaient la diarrhée, les douleurs abdominales et la fièvre.
Examen des patients et des échantillons d’aliments
Une enquête a porté sur la collecte d’échantillons fécaux de 19 patients dans huit des 15 écoles et du Conseil d’éducation de Yashio qui ne recevaient pas d’antibiotiques. De plus, 27 échantillons d’aliments provenant du déjeuner, servis les 24, 25 et 26 juin, entreposés par type de repas au Conseil scolaire de Yashio et dans les installations du fournisseur de repas scolaires privés, et neuf spécimens de matières fécales provenant du personnel de préparation des aliments ont été prélevés. Quatre échantillons prélevés par écouvillonnage dans les installations de la cuisine ont été prélevés.
L’examen direct des plaques de culture de 18 des 19 échantillons de patients et de cinq des neuf échantillons de travailleurs de l’alimentation a montré une croissance de colonies fermentant le lactose qui semblaient être E. coli. La présence de gènes associés à la virulence chez E. coli diarrhéique a été confirmée dans les colonies. Quatorze isolats de 14 patients ont été identifiés comme E. coli O7:H4.
Les 27 échantillons d’aliments entreposés et les quatre échantillons d’écouvillons ont été analysés pour détecter la présence d’E. coli O7:H4 porteur d’astA et il a été détecté dans deux échantillons de salade d’algues servis le 26 juin.
La salade d’algues a été faite à partir de six sortes d’algues réhydratées avec de l’eau et de légumes bouillis avec vinaigrette. Des coliformes ont été trouvés dans les algues rouges par le fabricant lors de l’auto-inspection. E. coli porteur d’astA a ensuite été détecté dans les algues rouges, qui avaient été importées en 2017.
Les coliformes n’ont pas été détectés lors d’une inspection à l’importation ni lors de leur vente au fabricant. Aucune autre plainte concernant le même lot d’algues n’a été signalée. Ainsi, la source de la contamination des algues rouges par E. coli n’a pas pu être identifiée.
Les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait du premier rapport d’intoxication alimentaire à grande échelle causée par E. coli O7: H4.
« Étant donné que cette épidémie particulière a été attribuée aux algues, il est recommandé de surveiller attentivement la contamination des produits marins. »
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