Près de 350 infections à Salmonella confirmées et 50 autres infections possibles à Salmonella ont été enregistrées en Europe et au Royaume-Uni en lien avec des melons. Certains patients vivent aux États-Unis.
Entre la mi-mars et le début de juillet, 348 personnes sont tombées malades à cause de Salmonella Braenderup et 68 ont eu besoin d’un traitement hospitalier, mais aucune n’est décédée. Quatre personnes étaient malades aux États-Unis et deux au Canada.
À la fin du mois de juin, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis se sont penchés sur trois maladies liées génétiquement par séquençage du génome entier, mais n’ont pas trouvé de lien avec les personnes malades après avoir mangé des melons au Royaume-Uni. Une personne malade a voyagé à l’extérieur des États-Unis avant d’être malade, mais pas en Europe et n’a pas déclaré avoir mangé de melons. Les deux autres personnes malades n’avaient pas d’antécédents alimentaires disponibles et n’ont pas déclaré avoir voyagé.
Le Royaume-Uni est le pays le plus touché avec 102 infections confirmées, tandis que la Suède, la Belgique et l’Allemagne en ont toutes 46. Le Danemark compte 37 cas, les Pays-Bas 34, la Suisse 18 tandis que l’Autriche, la République tchèque, la Finlande, la France, l’Irlande, le Luxembourg et la Norvège ont un nombre de patients à un chiffre. Sur le total britannique, 90 vivent en Angleterre, huit en Écosse et deux au Pays de Galles et en Irlande du Nord. L’Autriche compte sept cas probables, la Belgique huit, l’Allemagne 29 et l’Irlande deux.
Le Réseau international des autorités de sécurité sanitaire des aliments (INFOSAN) suit l’éclosion dans plusieurs pays depuis le 10 mai.
Détection de la souche de l’éclosion
Les petits melons, en particulier Galia, sont le véhicule possible de l’infection. Salmonella Braenderup correspondant à la souche de l’éclosion a été isolé au Royaume-Uni dans deux des 200 melons Galia importés échantillonnés provenant d’un lot du Honduras, et en Autriche dans un échantillon groupé de melons d’origine inconnue, y compris Galia, en avril.
Les deux résultats positifs au Royaume-Uni ont été échantillonnés le 1er juin chez un grossiste britannique et ont été importés par bateau avant d’être distribués à 10 entreprises. Des melons en provenance du Honduras ont été échantillonnés par les autorités du Luxembourg, de finlande et d’Irlande, mais se sont révélés négatifs pour Salmonella.
Cependant, les patients ont été détectés à partir de mars 2021, avant que le lot positif ne soit récolté et emballé le 21 avril, ce qui indique que des véhicules alimentaires contaminés avaient circulé plus tôt. Le lot est arrivé au Royaume-Uni le 19 mai et n’a pu expliquer que six cas.
Les enquêtes ont d’abord porté sur la chaîne d’approvisionnement des melons de galia, de cantaloup et de miellat en provenance du Honduras, du Costa Rica et du Brésil, avant que ce dernier pays ne soit exclu.
Un isolat correspondant à la souche de l’éclosion a été détecté en Finlande à partir d’un échantillon d’écouvillonnage dans un poulailler de loisir où des poules avaient été nourries avec des croûtes de melon par leur propriétaire, qui a également donné des résultats positifs pour cette souche.
Une enquête plus approfondie est nécessaire pour identifier le point exact et les facteurs contributifs de la contamination tout au long de la chaîne de production, y compris le transport, a déclaré le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
Enquête au Honduras
Le producteur hondurien a terminé la récolte des melons en avril 2021 et ils ne sont plus sur le marché. Aucune exportation du Honduras n’est prévue avant le début de la nouvelle saison en décembre.
Les melons galia du Honduras ont été envoyés dans l’UE via les Pays-Bas et redistribués aux États membres. Ils ont été exportés principalement vers l’UE, mais aussi vers le Royaume-Uni, les États-Unis et le Japon.
Au cours de la saison 2021, 4 000 échantillons ont été prélevés à différents points de la chaîne de production et d’emballage et aucun agent pathogène surveillé régulièrement, y compris Salmonella, n’a été signalé.
Les rapports ont culminé en avril et en mai, lorsque 198 et 128 cas ont été signalés respectivement. La tranche d’âge des patients est inférieure à un à 101 ans et les femmes ont été plus touchées que les hommes.
La Belgique, les Pays-Bas et la Norvège ont enregistré des flambées ou des cas dans des maisons de repos.
Sur les 197 cas confirmés pour lesquels des renseignements étaient disponibles, près des deux tiers ont déclaré avoir consommé n’importe quel type de melons sept jours avant l’apparition de la maladie. La majorité des melons consommés par les patients, y compris le galia, le charentais, le miellat et le cantaloup, ont été retracés jusqu’au producteur hondurien. Les melons de Galia ont été consommés par près de la moitié de 140 cas.
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