Selon le Cambridge Dictionary, « durabilité » a au moins deux significations : 1) La qualité de pouvoir continuer sur une période de temps; et 2) La qualité de causer peu ou pas de dommages à l’environnement et donc de pouvoir continuer longtemps​.

Bien que ces définitions officielles existent, le terme est si fréquemment utilisé par les intervenants de l’industrie alimentaire, et dans des contextes si variés, qu’il en est venu à signifier des choses différentes pour différentes personnes. Lors du récent Future Summit de Bread & Jam, trois entreprises ayant des rôles distincts dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire – une marque, un distributeur et un détaillant – ont partagé ce que la durabilité signifie pour elles.

Il ne s’agit pas seulement de durabilité environnementale

Pour la plupart, la « durabilité » dans les aliments et les boissons déduit la durabilité environnementale. Mais d’autres formes de durabilité – notamment les aspects sociaux – sont intrinsèquement liées.

« La durabilité est souvent considérée comme le seul aspect environnemental. Il est important de l’élargir également au côté social . » Selon Paul Hargreaves, PDG et fondateur de Cotswold Fayre – un grossiste en aliments spécialisés qui approvisionne près de 2 000 points de vente au détail à travers le Royaume-Uni.

On ne peut pas discuter des questions environnementales sans aborder également les questions sociales, a-t-il souligné lors de l’événement Bread & Jam. « L’un des problèmes que nous avons en particulier au Royaume-Uni est que la nourriture et les boissons sont trop bon marché » Hargreaves a souligné, suggérant que les aliments à faible coût sont largement associés à des pratiques non durables sur le plan environnemental.

Au moins une partie du problème réside dans les structures financières des géants de la nourriture et des boissons, nous a-t-on dit. Lorsqu’un PDG d’un grand détaillant, par exemple, gagne plus de 300 fois le salaire de son travailleur moyen, « ça ne peut pas être une entreprise durable », Hargreaves a dit aux délégués : « Parce que ce que cela signifie, c’est que la plupart de la population ne peut pas [afford to] faire des choix durables ».

La start-up Scrumbles de Petfood vise à avoir un « impact positif net sur les animaux de compagnie, les personnes et la planète ». GettyImages/Anscombe

L’interprétation de la durabilité à travers une lentille purement environnementale est également une « bête noire » de la marque d’aliments pour animaux de compagnie Scrumbles, une société de B-Corp qui vise à avoir un « impact positif net sur les animaux de compagnie, les personnes et la planète ».

L’un des énoncés de mission de la start-up se lit comme suit: « Une bonne nourriture ne devrait pas coûter la Terre », ce que la fondatrice et PDG Aneisha Soobroyen a expliqué en faisant référence à l’abordabilité du produit. « Nous sommes une marque haut de gamme et conscients que nous ne répondons qu’à [a small] proportion de consommateurs.

« Mais nous évaluons constamment le positionnement des prix pour nous rendre plus abordables » a-t-elle dit aux délégués.

Un niveau minimum de durabilité à tous les niveaux

Si Scrumbles et Cotswold Fayre sont haut de gamme dans leur positionnement – et leurs prix – en tant que plus grand détaillant du Royaume-Uni, il est juste de dire que Tesco a un attrait pour le marché de masse. Mais cela signifie-t-il des ambitions de durabilité édulcorées car elles équilibrent les prix et les principes? Ou sa portée grand public est-elle simplement une occasion d’élargir son impact?

Le groupe dispose de plusieurs équipes travaillant sous la large bannière de la « durabilité ». Collectivement, l’entreprise travaille à rationaliser ces projets, a expliqué Rodrigo Barrios, responsable du changement climatique de l’entreprise.

Le détaillant a divisé son programme de développement durable en au moins trois équipes: l’emballage, la déforestation et le climat. « Ce qui est intéressant, c’est que ce n’est pas toujours la meilleure action pour le climat, pour réduire les émissions, mais aussi la meilleure action pour préserver la biodiversité ou la santé des sols ou pour l’emballage. »

L’année dernière, Tesco s’est engagé à zéro émission nette de sa chaîne d’approvisionnement et de ses produits d’ici 2050. Au cours des 28 prochaines années, le détaillant aura des KPI de réduction des émissions qu’il doit respecter pour atteindre son objectif de zéro émission nette.

« Mais le problème est qu’avec une chaîne d’approvisionnement aussi diversifiée, il est très difficile de s’assurer que nous avons une plongée profonde dans ces produits spécifiques. » Barrios a expliqué. Dans le même temps, Tesco est conscient que les détaillants de sa taille sont « extrêmement » compétitifs en termes de prix. Il est donc difficile d’orienter les consommateurs vers une gamme spécifique de produits qui peuvent être « particulièrement durables », a expliqué l’expert en climat.

« Notre programme consiste davantage à nous assurer qu’il y a un seuil minimum de durabilité dans tous les programmes qui nous permettent d’atteindre notre [sustainability targets] en tant qu’entreprise.

Quelles sont les étapes pratiques prises par les acteurs de l’alimentation ?

Une façon évidente pour les marques et les détaillants de soutenir des pratiques durables sur le plan environnemental consiste à utiliser l’emballage des produits.

Scrumbles, par exemple, examine constamment les options d’emballage disponibles et opte pour la « meilleure » solution, et non la « meilleure ». « Pour nous, la durabilité est un parcours d’apprentissage constant » dit Soobroyen. « Il y a toujours des compromis à faire… et il n’y a pas de « meilleure solution ». Il y a juste de ‘meilleures options’ et c’est toujours un compromis. »

En donnant la priorité aux « chats et aux chiens », Scrumbles doit s’assurer que les aliments pour animaux de compagnie sont protégés et, par conséquent, que l’emballage est robuste. « Il doit avoir les bonnes propriétés de barrière contre l’humidité pour le garder frais, et puis également, [make sure there is a] la façon correcte d’éliminer cet emballage… et veiller à ce que les consommateurs sachent comment le faire.

La start-up a exploré des moyens de s’éloigner du plastique, en testant des emballages compostables à la maison pour ses friandises. Insights a révélé que la plupart de ses clients ne compostaient pas réellement l’emballage à la maison. « Donc, ce que nous essayions d’éviter d’aller à la décharge malheureusement allait à la décharge de toute façon. » le PDG a déploré.

En conséquence, l’entreprise travaille maintenant à passer à un plastique recyclable. « Je suis très passionné par l’affirmation: ‘Le plastique n’est pas l’ennemi’. », on nous l’a dit. « Nous essayons d’éduquer les consommateurs sur les avantages du plastique et des bons types de plastique. »

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Les emballages en plastique n’ont pas une corrélation aussi forte avec les émissions de gaz à effet de serre que les gens le pensent, a suggéré Rodrigo Barrios de Tesco. GettyImages/kevinjeon00

Tesco est un autre compte tenu de l’impact des emballages en plastique sur la durabilité – et plus précisément, sur ses ambitions de zéro émission nette.

« Quand je dis que je travaille chez Tesco dans le domaine de la durabilité, les gens disent : « Mais tous les légumes sont enveloppés dans du plastique ! » se souvient Barrios. « En fait, le plastique n’a pas de forte corrélation avec les émissions de gaz à effet de serre. Le plastique n’est pas toujours l’ennemi. »

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