Selon le plan d’action de la Commission européenne farm to fork, un système harmonisé d’étiquetage nutritionnel obligatoire avant-paquet (FOP) sera mis en place d’ici la fin de 2022.
Ce à quoi ressemblera ce système d’étiquetage nutritionnel n’a toutefois pas encore été révélé.
Alors que le débat se réchauffe sur l’étiquette – qu’il s’agisse de Nutri-Score, du Traffic Light Scheme ou du logo Keyhole – possède les caractéristiques les mieux adaptées à l’adoption à l’échelle de l’UE, certaines parties prenantes creusent dans leurs talons.
Lors d’un événement organisé par le Forum alimentaire européen (EFF) la semaine dernière, l’Agence nationale suédoise de l’alimentation a déclaré aux délégués qu’elle ne voulait pas du tout d’une étiquette nutritionnelle harmonisée. Le pays appelle plutôt à la coexistence entre l’étiquetage régional.
« Un label commun mieux pour certains pays, mais pire pour d’autres »
Actuellement, sept programmes fop approuvés par le secteur public ont été approuvés par les États membres. Il s’agit notamment de Nutri-Score (France, Belgique, Allemagne, Pays-Bas, Espagne), le symbole du cœur finlandais, le logo slovène « Little Heart », le logo croate « Healthy Living », le système Traffic Light (Royaume-Uni et Irlande), la batterie nutrinform italienne, et le logo Keyhole (Suède, Danemark, Lituanie).
Le logo volontaire des trous de serrure – développé il y a plus de 30 ans – peut être porté par des aliments emballés, frais et de restauration qui respectent les normes du régime en matière de matières grasses, de sucre, de sel, de fibres et de grains entiers. Les produits qui ne suivent pas ces normes, qui sont basés sur les recommandations nutritionnelles nordiques, n’ont pas le droit de porter le logo sur emballage.
Veronika Öhrvik, qui dirige le projet d’étiquetage des trous de serrure à l’Agence nationale suédoise des aliments, a décrit le logo comme « très simple » et « très bien adapté » aux habitudes alimentaires et aux directives alimentaires de la région. « Et c’est pourquoi nous voulons le garder », elle l’a dit aux délégués lors de l’événement de l’EFF.
« En Suède, nous voyons l’étiquetage nutritionnel des FOP comme l’une des nombreuses pièces importantes du puzzle en ce qui concerne l’amélioration des habitudes alimentaires et nous reconnaissons grandement l’objectif de la stratégie Farm to Fork visant à améliorer la santé dans l’UE. »
L’alimentation malsaine étant reconnue comme l’un des principaux facteurs de risque d’apparition précoce et de décès par maladie non transmissible (MNT), l’agence alimentaire estime qu’il est de « la plus haute importance » que ses consommateurs aient « les meilleures orientations » dans le choix des aliments, a-t-elle poursuivi.
Selon l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), le principal risque alimentaire dans l’UE est une consommation insuffisante de grains entiers. En Suède, a expliqué Öhrvik, les consommateurs ont un apport sain en grains entiers – qu’elle a reliés au logo Keyhole.
« Des produits ont été développés au fil des ans selon les critères [Keyhole] logo », dit Öhrvik. Les critères stipulent que tous les produits contenant des céréales doivent contenir des grains entiers.
« Nous craignons que si nous ne pouvons plus utiliser notre logo, les producteurs alimentaires suédois n’auront aucune incitation à développer des produits à grains entiers. »
En outre, le chef de logo Keyhole souligné le régime jouit de niveaux élevés de sensibilisation parmi les consommateurs. Plus de 95% connaissent l’étiquette, ce qui en fait l’un des logos les plus fiables sur le marché suédois, et plus de 50% des médecins utilisent l’étiquette lors de la prescription de conseils diététiques.
« Si nous devons partir de zéro avec un autre logo, nous craignons qu’il ne prenne de nombreuses années avant d’être de retour au même niveau d’intégration dans la société », Öhrvik a dit.
Une étiquette unique et commune sera meilleure pour certains pays, mais pire pour d’autres, a-t-elle fait valoir. « Et cela ne va pas être juste. Les consommateurs doivent passer en premier. Nous croyons davantage aux étiquettes régionales avec un terrain d’entente…
Mars, Inc. contre la « fragmentation »
Toutefois, toutes les parties prenantes à l’événement ne partageaient pas le point de vue d’Öhrvik. Certains, dont le géant de la confiserie Mars, Inc. et les États membres Italie et Allemagne, se sont dits préoccupés par le fait que la coexistence de systèmes régionaux d’étiquetage nutritionnel risque de se fragmenter dans le marché unique.
Le confiseur Twix-to-Snickers, par exemple, a déclaré que la législation de la Commission « évitera la complexité, la confusion et le coût » pour les consommateurs et les entreprises.
Plus précisément, Mars plaide pour une étiquette interprétative et colorée basée sur une mesure par 100g. Et s’alignant sur l’approche de la Commission européenne, le vice-président des affaires publiques de Mars Europe, David Colman, a déclaré que l’entreprise soutenait l’adoption à l’échelle de l’UE.
« Nous pensons qu’il needs à harmoniser dans toute l’UE », il a dit aux délégués lors de l’événement « Étiquetage nutritionnel – la voie à suivre ».
Pour un fabricant de la taille de Mars, c’est logique d’un point de vue logistique. « Nous avons beaucoup d’usines différentes dans cette région. Certaines usines sont assez grandes et elles produiront un produit avec plusieurs langues sur une étiquette », Colman a expliqué.
« Si vous voulez déployer aujourd’hui une étiquette nutritionnelle sur un multipack, vous devez être sûr que chacun de ces États membres l’acceptera et qu’il pourra y atterrir… il y a donc un degré de complexité que nous pensons que la législation de l’UE peut harmoniser et réduire.
Bien que Mars pense que la coexistence avec des régimes bien établis devrait être possible, elle soutient néanmoins l’harmonisation d’un point de vue commercial. « Nous aimerions, en tant qu’entreprise, être en mesure de fournir des informations à nos clients. Nous pensons que c’est bon pour les consommateurs, c’est bon pour les entreprises qui le font, et c’est aussi l’essence même du marché unique que l’UE habilite les entreprises – et ouvre leur potentiel pour offrir cela aux consommateurs de toute la région.
Le pire scénario, a conclu M. Colman, serait une « approche fragmentée » dans l’ensemble de l’Union.
Les États membres sont en arrière de l’harmonisation
L’Allemagne et l’Italie ont été deux États membres à l’appui d’un label nutritionnel harmonisé pendant l’événement.
Ce dernier a ouvertement critiqué l’étiquette nutritionnelle populaire Nutri-Score, qui, selon elle, discrimine les aliments traditionnels ou à ingrédient unique « sains » et « naturels » – comme le Parmigiano Reggiano et l’huile d’olive – en faveur d’aliments hautement transformés.
Toutefois, cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’une coexistence pro à long terme. « Nous devons réinitialiser le débat et recommencer avec un nouveau départ », a déclaré Michele Quaroni, Représentante permanente adjointe, Ambassadrice auprès du Comité des représentants permanents I (COREPER I).
« Si nous avons une étiquette, elle [should] ne pas être un obstacle ou un fardeau pour le marché intérieur. C’est très clair et c’est malheureusement ce qui s’est produit grâce à l’élaboration de programmes nationaux.
« [Concerning] coexistence, je pense que nous sommes fortement en faveur de la simplification. Je ne vois pas comment la coexistence pourrait rendre la vie plus simple [or] s’attaquer à la question des obstacles au marché intérieur.
L’Allemagne a également mis en garde contre les conséquences d’une « fragmentation significative » du marché de l’UE, qui, selon M. Lorenz Franken, du ministère fédéral allemand de l’Alimentation et de l’Agriculture et de la présidence allemande du Conseil de l’UE, est pertinente tant du point de vue des consommateurs que du point de vue économique.
« D’une part, les produits alimentaires ont tendance à être échangés transfrontalièrement. De plus, les consommateurs ont tendance à traverser les frontières. Par conséquent, l’harmonisation est notre objectif principal.
