Les autorités européennes ont découvert un réseau qui vendait de la viande de cheval potentiellement dangereuse dans au moins quatre pays.
L’opération a été coordonnée par Europol et la Garde civile espagnole (Guardia Civil). Une vidéo peut être visionnée ici.
L’opération Yucatán visait la vente de viande de cheval impropre à la consommation. La viande était vendue sur les marchés espagnol, belge, allemand et italien.
En Espagne, 35 personnes ont été arrêtées et six entreprises ont fait l’objet d’une enquête. Les autorités espagnoles ont saisi une demi-tonne de viande de cheval dans les boucheries car elle présentait un risque pour la santé publique. Plus tôt cette année, il a été révélé que six arrestations avaient été effectuées par la police fédérale belge. Les autorités n’ont signalé aucune maladie connexe.
Les renseignements sur la traçabilité des animaux ont été modifiés en modifiant les documents d’enregistrement, de transfert et d’identification. Le gang est accusé de crimes, notamment de fraude alimentaire, de blanchiment d’argent et de fraude documentaire.
Les inspections effectuées par l’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (AFSCA) et l’Inspection du bien-être animal en Belgique ont révélé des preuves de falsification de passeports et de puces électroniques d’animaux.
En cours depuis 2019
Une seule cargaison illégale pourrait générer jusqu’à 35 000 euros (36 500 dollars) pour les transporteurs, avec un chiffre d’affaires estimé à 4,5 millions d’euros (4,7 millions de dollars), a déclaré Europol.
Les suspects avaient des fonctions différentes, de l’abattage des animaux sans les contrôles nécessaires, du transport, des vétérinaires fournissant de faux documents et des boucheries, qui vendaient la viande.
L’accusé a acquis des chevaux de toute l’Espagne gratuitement ou jusqu’à 100 € (104 $) par animal, ce qui a atteint des valeurs proches de 1 500 € (1 570 $) lorsqu’il a été vendu. Ces chevaux n’étaient pas destinés à la chaîne alimentaire. Un site d’exploitation bovine a été mis en place en 2019 pour exporter la viande vers d’autres marchés européens. La ferme d’élevage limitait l’entrée et la sortie des chevaux.
Les officiers espagnols ont fait irruption dans les installations clandestines de Valence et ont trouvé 80 chevaux, qui avaient été maltraités et souffraient de diverses maladies non traitées en raison du manque de soins vétérinaires. La ferme a été fermée et les chevaux ont été enlevés, mais l’un d’eux a dû être abattu.
Les animaux ont enduré de mauvaises conditions dans les installations d’élevage, un manque de nourriture et d’eau, ainsi que des situations stressantes pendant le transport, ont déclaré les autorités.
Le dernier rapport du Réseau d’alerte et de coopération (ACN) a également mentionné la fraude documentaire des chevaux. En 2020 et 2021, plusieurs pays de l’UE ont tenté de lutter contre l’introduction illégale de chevaux dans la chaîne alimentaire. Les animaux exclus n’ont plus aucune valeur marchande en fin de vie. Les trafiquants falsifient les passeports de ces chevaux pour les réintroduire dans la chaîne alimentaire.
Les éditions précédentes de l’opération annuelle Opson, coordonnée par Europol et Interpol, ont inclus des actions sur les documents de passeport pour chevaux et la viande de cheval dans des pays comme la Belgique et l’Espagne. Des enquêtes ont abouti à la saisie de viandes et d’animaux vivants et à des poursuites judiciaires dans plusieurs pays européens.
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