Le public et l’industrie ont eu l’occasion cette semaine d’entendre des représentants de la FDA parler d’une règle proposée concernant la façon de rendre l’eau utilisée dans la culture de produits frais plus sûre.
La séance avec les responsables de la Food and Drug Administration comprenait environ 30 minutes pour les commentaires de l’auditoire, qui comprenaient trois minutes chacune des porte-parole de l’industrie.
Au cours d’une partie de la session de cinq heures, un représentant du Center for Science in the Public Interest a formulé des commentaires sur les questions de bien-être public concernant la règle de sécurité de l’eau proposée. Cette partie de la session comprenait également une présentation d’un représentant de Western Growers, qui est un groupe de producteurs de fruits et légumes dans les États de l’Ouest.
Une chose que les intervenants du gouvernement et d’autres commentateurs avaient en commun était le fait que la règle sur l’eau agricole est compliquée. Ils ont également tous déclaré que la règle proposée est plus flexible que la proposition unique précédemment présentée par la Food and Drug Administration.
L’agence travaille sur la règle concernant les besoins en eau agricole en vertu de la règle sur les produits depuis 2013. La règle est l’un des mandats inclus dans la Loi fédérale sur la salubrité et la modernisation des aliments de 2011. Il couvre les questions de sécurité de l’eau pour les fruits et légumes frais. Il a une section spéciale pour la production de germes qui est déjà en place.
Les dispositions de la règle proposée sur l’eau n’incluent pas la plupart des petits agriculteurs si leur revenu annuel généré par leurs ventes de produits frais est inférieur à 25 000 $. Beaucoup de ces producteurs utilisent des méthodes biologiques.
Frank Yiannas, qui est le commissaire adjoint de la FDA pour la politique et la réponse alimentaires depuis décembre 2018, a ouvert la session publique en disant une chose que tous les autres orateurs ont réitérée lors de l’événement. Il a déclaré que la FDA avait apporté un soin particulier à travailler avec l’industrie pour élaborer un ensemble d’exigences en matière de sécurité de l’eau afin de rendre la règle suffisamment flexible pour répondre aux situations individuelles des producteurs tout en maintenant des conditions suffisamment strictes pour assurer la plus grande santé et sécurité publiques.
Sonia Salas, la représentante de Western Growers, a déclaré à plusieurs reprises au cours de son allocution que l’industrie ne devrait pas être seule responsable de la sécurité des produits frais. Elle a déclaré que d’autres entités et le public, en particulier, devraient être tenus responsables de la sécurité des produits frais. Elle a également déclaré que des entités telles que celles qui ont des opérations de production animale devraient être dans le mélange. La FDA a discuté de la situation avec les agences fédérales et étatiques qui ont compétence sur de telles opérations.
Sarah Sorcher, la porte-parole du Center for Science in the Public Interest (CSPI), avait un point de vue différent sur la question des produits sûrs. Elle a déclaré que, bien que le gouvernement et l’industrie travaillent dur pour trouver des compromis qui répondront aux besoins en matière de sécurité, « la balle est dans le camp de l’industrie », en partie parce qu’il est connu par l’histoire des épidémies de maladies d’origine alimentaire que les produits frais sont un facteur clé des dangers pour la santé aux États-Unis. Elle a également souligné la nécessité pour le public d’avoir confiance dans la sécurité des produits frais en raison des avantages pour la santé de manger plus de fruits et légumes frais.
Parmi les domaines d’entente du gouvernement, des porte-parole de l’industrie et de la CSPI figurait la nécessité de clarifier la règle proposée. Ils ont également tous dit que de simples analyses de l’eau ne sont pas la réponse à la question de savoir comment rendre les produits plus sûrs. Bien que certains tests d’eau soient mentionnés dans la règle proposée, ils ne sont énumérés que dans le cadre volontaire des activités d’évaluation des risques.
Tous les orateurs et commentateurs ont déclaré que les approches fondées sur la science devraient être au centre de la règle sur l’eau agricole.
Plusieurs conférenciers, dont Sorcher et Samir Assar, directeur de la Division de la sécurité des produits au Centre pour la sécurité alimentaire et la nutrition appliquée de la Food and Drug Administration, ont discuté de l’importance des utilisations des terres adjacentes aux champs de culture.
Les enquêtes sur les éclosions menées au cours des dernières années ont inclus la proximité des parcs d’engraissement avec les eaux de surface utilisées pour l’irrigation – en particulier dans les zones où des canaux ouverts sont utilisés – comme facteur clé de la contamination des produits frais, en particulier de la laitue romaine.
Salas a déclaré que l’atténuation de ces risques ne devrait pas être la seule responsabilité des producteurs de fruits et légumes qui n’ont aucun accès ou autorité sur les opérations animales.
Un autre groupe de personnes qui auront besoin d’aide pour mettre en œuvre la règle proposée sont les membres de la National Sustainable Agricultural Coalition, qui est une organisation de base composée principalement de petits producteurs, dont un certain nombre exploitent des exploitations biologiques.
Eric Deeble du groupe durable a déclaré la plupart desf les membres du groupe sont heureux de voir la flexibilité de la règle proposée. Il y a cependant des préoccupations. Il l’a dit simple à première vue, mais à mesure que vous creusez dedans, cela devient de plus en plus compliqué. Deeble a déclaré qu’il devait y avoir beaucoup d’éducation et de sensibilisation de la part des autorités afin que la règle puisse être mise en œuvre par les producteurs.
Tous les intervenants étaient sur la même longueur d’onde en ce qui concerne la complexité de la règle. Les porte-parole du gouvernement ont promis que la FDA travaillerait avec les producteurs et les entités étatiques qui appliqueront la règle afin qu’elle soit réalisable tout en assurant une meilleure santé publique.
La période de commentaires sur la règle proposée sur les eaux agricoles est ouverte jusqu’au 3 avril.
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