Se prononcer sur une affaire portée devant elle par le géant laitier Français Groupe Lactalis, et à la suite de l’avis de la Cour de justice de l’UE, le Conseil d’Etat Français annulé les exigences d’étiquetage du pays d’origine (EPO) mises en place pour la première fois par le gouvernement Français en 2016, affirmant que les autorités avaient utilisé un « excès de pouvoir » dans leur introduction.
« Les décrets du 19 août 2016, 24 décembre 2018 et 27 mars 2020 relatifs à l’indication de l’origine du lait, du lait et de la viande utilisés comme ingrédient sont annulés en ce qui concerne le lait et le lait utilisés comme ingrédient »,la décision énoncée.
Le Conseil d’Etat a rejeté les arguments du ministre de l’Agriculture et de l’Alimentation selon qui l’étiquetage du pays d’origine était approprié en raison de « l’importance que la majorité des consommateurs attachent » aux informations sur l’origine ou la provenance du lait.
Les autorités judiciaires ont également condamné le gouvernement Français à verser à Lactalis 6 000 euros en vertu de l’article L. 761-1 du Code de justice administrative.
L’étiquetage EPO est un sujet d’actualité pour les régulateurs de l’UE
La France n’est pas le seul État membre à avoir introduit des exigences en matière d’étiquetage du pays d’origine.
L’Espagne, le Portugal, la Grèce, la Finlande, la Lituanie, la Roumanie et l’Italie ont tous introduit des règles nationales sur l’étiquetage de l’origine de divers produits, tels que les produits laitiers transformés et la viande.
La législation italienne est devenue un champ de bataille important. En plus des exigences epos introduites en Italie pour les produits laitiers, le blé pour les pâtes et le riz et les tomates transformées et les produits à base de tomates, le gouvernement national a également récemment introduit des exigences pour les fabricants d’aliments d’imprimer le nom et l’adresse où les aliments et les boissons sont fabriqués.
Bruxelles a réagi en insistant sur le fait que cette mesure viole le droit de l’UE. Les détracteurs européens de l’étiquetage obligatoire de l’origine font valoir qu’il pourrait saper le fonctionnement du marché et restreindre la libre circulation des marchandises.
Parallèlement, les autorités européennes réfléchissent à des réglementations européennes sur l’étiquetage de l’origine, la Commission européenne envisageant de déployer des lois sur l’indication obligatoire d’ici le quatrième trimestre 2022.
Dans sa forme actuelle, l’étiquetage d’origine obligatoire de l’UE s’applique à plusieurs catégories d’aliments et de boissons, y compris les fruits et légumes, le miel, l’huile d’olive, les œufs, le vin, les boissons spiritielles, le poisson et le bœuf. Les nouvelles lois sur l’origine pourraient voir les catégories étendues pour inclure le lait, le riz et les pommes de terre, entre autres.
Luca Bucchini, directeur général de hylobates consulting basé en Italie, a déclaré à Soya75 que la décision Français était « attendue » compte tenu d’une affaire antérieure portée par le Groupe Lactalis. Toutefois, il restait à la discression du Conseil d’Etat d’interpréter les implications.
Cela signifie-t-il que d’autres exigences nationales en matière d’origine sont sur le point d’être annulées?
Bucchini est sceptique. « Dans certains États membres, comme l’Italie, les tribunaux ont récemment hésité à se prononcer contre la réglementation nationale sur l’étiquetage de l’origine avec un large soutien public, même s’ils semblent contraires au droit de l’UE. En ce sens, je ne suis pas sûr qu’il y aura un effet domino immédiat sur toutes les dispositions similaires au niveau national dans les pays, de la Finlande à l’Italie, même si les implications du droit de l’UE sont identiques. »
Néanmoins, a-t-il poursuivi, la décision montre qu’un résultat sur l’étiquetage du pays d’origine doit être atteint au niveau de l’UE.
« Il en résulte que l’étiquetage de l’origine exige une action politique et législative au niveau de l’UE et ne peut être résolu par les seuls parlements nationaux, comme ils ont essayé de le faire, ou par un groupe d’États membres. L’étiquetage de l’origine au niveau national conduit à la fragmentation du marché, nous devrons donc voir quel équilibre est trouvé entre la protection du marché unique et ce que certains États membres considèrent comme utile pour protéger leurs produits. »
