La plus grande bibliothèque génétique au monde pour les haricots, le manioc et les fourrages tropicaux a été officiellement ouverte en Colombie. Son objectif : préserver la biodiversité végétale et soutenir la recherche agricole de pointe.

La banque de gènes Future Seeds, située près de Cali en Colombie, est gérée par le partenariat de recherche mondial Alliance of Bioversity International du CGIAR et le Centre international d’agriculture tropicale (CIAT). Il assure la conservation à long terme des plus grandes collections de cultures au monde, y compris deux des aliments de base les plus importants du Sud, ainsi que les plantes consommées par le bétail.

Sélection végétale pour la résilience climatique

Le changement climatique devrait réduire la productivité des cultures de 5 % pour chaque degré de réchauffement au-dessus des niveaux historiques, selon les prévisions du CGIAR. Cela seul représente un défi important pour la sécurité alimentaire mondiale.

En offrant gratuitement du matériel génétique aux chercheurs qui sélectionnent de nouvelles variétés de cultures capables de résister à l’impact de conditions météorologiques extrêmes et à la hausse des températures, les organisations espèrent que les développements scientifiques contribueront à atténuer une partie de ce risque.

« Le matériel conservé dans la banque de gènes est librement mis à la disposition des chercheurs du monde entier pour développer des variétés nouvelles et améliorées des cultures de base les plus importantes. Les programmes de sélection du CGIAR continueront également d’utiliser les échantillons de Future Seeds pour développer des cultures plus résistantes au climat et aux ravageurs, et plus nutritives.Marcela Santaella, directrice des opérations de la banque de gènes à l’Alliance of Bioversity International et au CIAT, a déclaré à Soya75.

« À l’heure actuelle, nous avons au moins une douzaine de projets de recherche en cours liés au développement de nouvelles variétés de semences résilientes ciblant les conditions auxquelles les agriculteurs des tropiques sont déjà confrontés, ou devraient être confrontés, dans un climat changeant. Future Seeds augmentera notre capacité à collaborer avec davantage de scientifiques à travers le monde. »

L’installation Future Seeds s’appuie sur les décennies d’expérience de l’Alliance en matière de maintien des collections mondiales. Ces dizaines de milliers de variétés de cultures et l’Alliance avaient dépassé leurs capacités. La collection comprend plus de 37 000 échantillons de haricots provenant de 114 pays, 6 000 échantillons de manioc de 28 pays et 22 600 échantillons de fourrages tropicaux de 75 pays. Allant des graminées aux arbres, les fourrages sont essentiels pour les petits éleveurs du monde entier.

Infrastructure pour soutenir l’innovation

La durabilité est au cœur de la nouvelle installation, jusqu’à la conception du bâtiment. Le nouveau bâtiment offre 30% d’espace de stockage en plus et intègre l’énergie solaire, le contrôle thermique et la collecte des eaux de pluie. Si la demande est acceptée, elle pourrait devenir la première banque de gènes au monde à répondre aux critères de certification LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) de niveau platine.

Les infrastructures connexes comprennent la robotique, les drones et l’intelligence artificielle pour accélérer l’analyse des cultures afin d’aider les scientifiques à identifier et à intégrer des caractères dans de nouvelles variétés capables de mieux faire face à des conditions extrêmes. L’installation utilise des modèles d’IA prédictifs pour aider les scientifiques à identifier les habitats où une biodiversité importante des cultures peut exister, ainsi que la cryoconservation pour le stockage à long terme du matériel génétique des cultures à des températures de -196 ° C (-320 ° F). Il comprend également une banque de connaissances numériques où les informations de séquence de l’ADN végétal peuvent être consultées et analysées.

Ces technologies peuvent aider à accélérer les efforts d’adaptation et à préserver la biodiversité, nous a-t-on dit.

Joe Tohme, directeur des cultures pour la nutrition et la santé au CIAT, a précisé : « La nouvelle technologie basée sur l’IA liée à Future Seeds comprend un rover développé par le projet Mineral de X. La technologie expérimentale accélère considérablement la collecte et l’analyse des données dont les sélectionneurs ont besoin pour développer de nouvelles variétés de cultures améliorées.

« Nous utilisons également une technologie prédictive de pointe pour aider à localiser les dernières réserves de diversité des cultures et à trouver le nombre décroissant de parents sauvages, qui peuvent contenir des caractéristiques clés pour l’adaptation au climat, la productivité, la résilience aux ravageurs et aux maladies et la nutrition. Ceci est essentiel pour identifier et préserver ces espèces avant que leurs écosystèmes ne soient perdus à cause de l’urbanisation ou du stress environnemental.

Les germes du succès

En examinant les priorités pour le développement des semences, les scientifiques travaillent sur des caractéristiques telles que la tolérance à la chaleur et la résilience au stress hydrique. Des domaines comme la biofortification offrent également la possibilité d’augmenter la densité nutritionnelle des cultures de base et de répondre aux besoins de la population.carences en matière de lation. Ceci est particulièrement pertinent pour soutenir la santé de la population dans les pays du Sud.

Tout cela est vital pour la sécurité alimentaire future.

« La banque de gènes Future Seeds permettra aux scientifiques de continuer à affiner les variétés de cultures pour des conditions de plus en plus extrêmes, y compris la tolérance à la chaleur et à la sécheresse. »Juan Lucas Restrepo, directeur mondial des partenariats et du plaidoyer au CGIAR et directeur général du CIAT, nous l’a dit.

« En catégorisant une plus grande partie de la collection pour les traits bénéfiques, nous pouvons également accélérer l’amélioration du contenu nutritionnel. Nous avons déjà produit des haricots riches en fer à partir d’échantillons de cette collection, et certaines études ont montré que la sécheresse et le stress thermique, en raison du changement climatique, pourraient réduire la quantité de fer et d’autres minéraux dans les aliments courants tels que les haricots.

À ce jour, le catalogue open source de matériel végétal a permis aux scientifiques d’identifier les gènes qui ont conduit au développement de 550 variétés améliorées de haricots pour l’Afrique subsaharienne, y compris des haricots tolérants à la chaleur et à haute teneur en fer, ainsi que des racines de manioc enrichies en pro-vitamine A. Le résultat est des variétés de cultures qui sont meilleures pour les gens et la planète avec une alimentation améliorée ainsi que des rendements.

Future Seeds est l’une des 11 banques de gènes gérées dans le monde par le réseau d’organismes de recherche agricole du CGIAR. Restrepo a souligné que ces ressources sont vitales pour les efforts visant à pérenniser le système alimentaire et à renforcer la durabilité environnementale et sociale.

« Nous avons besoin de tous les outils de la boîte à outils pour nous assurer que la production agricole future suit le rythme des changements météorologiques et climatiques. Le dernier rapport du GIEC souligne que les variétés modernes améliorées de cultures jouent un rôle important en permettant aux petits exploitants, qui produisent jusqu’à 70% de la nourriture mondiale, de s’adapter au changement climatique et à la hausse des températures.

« La sélection de cultures plus résistantes, plus résilientes et plus nutritives peut aider à relever bon nombre de nos défis mondiaux, de la sécurité alimentaire et de la pauvreté à la malnutrition. »

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