L’année 2023 devrait être désignée Année internationale du millet par l’ONU, une décision déjà approuvée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.

L’accolade – attendez-vous à l’Institut international de recherche sur les cultures des tropiques semi-arides (ICRISAT) et l’Institut indien de recherche millets du Conseil indien de la recherche agricole (ICAR-IIMR) – sera le point de basculement pour les millets d’atteindre les masses et de faire partie de l’alimentation quotidienne à travers le monde.

Pour accélérer ce changement, les groupes viennent de lancer le Millet Finder , une base de données de plus de 500 produits dans 30 pays. Ils prévoient de rendre les informations contenues dans la base de données accessibles via une application qui peut aider n’importe qui dans le monde à trouver la boutique ou le restaurant le plus proche vendant des millets, comparer des produits, vérifier les ingrédients.

Les millets sont souvent salués comme « le prochain quinoa ». Mais ils sont potentiellement meilleurs que cela, selon les groupes, bénéficiant d’un plus grand goût, la polyvalence et les avantages environnementaux.

Les organismes appellent les millets, y compris le sorgho, des « aliments intelligents » parce qu’ils sont très nutritifs, respectueux de l’environnement et résistants aux effets du changement climatique tout en ayant un immense potentiel de développement.

Plus de sensibilisation nécessaire

Toutefois, les groupes admettent qu’il faut faire davantage pour sensibiliser les consommateurs.

« À moins d’une demande et d’un mouvement de diversification des régimes alimentaires axés sur les consommateurs, les exploitations agricoles ne peuvent pas se diversifier et l’agriculture ne peut être durable. En diversifiant les produits de base, nous pouvons avoir un impact majeur sur les régimes alimentaires, les fermes et l’environnement. L’ICRISAT croit fermement à la sensibilisation et à l’aide aux consommateurs pour faire des choix éclairés tout en gardant leur santé et leur environnement en vue. À cet égard, les millets cochent chaque case »,a déclaré le Directeur général de l’ICRISAT, le Dr Jacqueline d’Arros Hughes.

Le Dr Yemi Akinbamijo, Directeur exécutif du Forum pour la recherche agricole en Afrique (FARA), a ajouté : « Les millets sont un aliment traditionnel en Afrique et en Asie, largement consommé sous leurs formes naturelles. La sensibilisation accrue aux millets et à leurs bienfaits pour la santé contribue à alimenter leur retour aux assiettes et l’expansion des fermes. En Afrique, comme dans de nombreuses autres régions, leur résilience sera notre ligne de vie pour faire face au changement climatique.

Le Millet Finder révèle la polyvalence dans la façon dont le grain peut être consommé. Ils peuvent être cuits comme du riz et sont une utilisation de recherche de cultures dans les produits de boulangerie sans gluten, des crêpes aux muffins, pâtes, sauté comme collation, flocons dans un muesli, comme une bouillie, une boisson chaude, smoothies, soupe et un large éventail de plats salés.

« Les millets répondent à presque tous les besoins en nutrition et en santé », a ajouté Dr Anitha Seetha, Scientifique-Nutrition senior de l’ICRISAT. « Beaucoup ont un fer et un zinc très élevés. Compte tenu de la quantité absorbée (biodisponibilité), ils peuvent souvent fournir la même quantité de fer que la viande. Ils sont sans gluten et avec un faible indice glycémique du grain entier, bon pour la gestion ou la prévention du diabète. Le millet des doigts contient trois fois plus de calcium dans le lait. Les millets ont des niveaux de protéines raisonnables et peuvent compléter les légumineuses pour créer une protéine complète. Ils sont également riches en fibres et peuvent être bons pour perdre du poids.

Avantages nutritionnels et environnementaux

Millets sont « bon pour nous, la planète et les gens qui les grandissent», a convenu Joanna Kane-Potaka, directrice exécutive de l’Initiative pour l’alimentation intelligente, qui, avec l’ICRISAT et l’ICAR-IIMR, a travaillé avec les gouvernements, les organisations de cause sociale et l’industrie privée pour sensibiliser les gens aux avantages de consommer des millets et de les cultiver.

S’adressant au podcast Soya75, elle a dit millets, dont il ya environ une douzaine de types différents, et la promesse – avec le sorgho grain ancien – d’être « la prochaine grande chose ».

« Tous sont exceptionnels sur le plan nutritionnel »,dit-elle. « Ils ont également l’avantage d’être respectueux de l’environnement. Ils survivent avec très peu d’eau, et un minimum d’intrants afin d’avoir une faible empreinte carbone. Ils survivent dans des températures élevées, mais ils survivent aussi dans les zones de montagne. Ils sont si polyvalents et extrêmement résistants. Ils vont jouer un rôle important dans les changements climatiques et ils seront l’alternative dont l’agriculteur a besoin. Mais nous devons bâtir le marché de la consommation et la sensibilisation et développer de nouveaux produits.

Aller à l’encontre du grain

Pourquoi l’industrie a-t-elle mis du temps à s’en prendre à ces céréales uniques et puissantes? Kane-Potaka a blâmé la soi-disant révolution verte des années 1960.

« Depuis des décennies, nous avons la grande majorité des investissements dans seulement trois grandes cultures : le blé, le maïs et le riz. 50% des calories dans le monde proviennent seulement de ces trois et 40% de l’investissement de l’industrie privée dans l’agriculture pour le monde entier va dans une culture qui est le maïs.

« Il est très difficile aujourd’hui de diversifier l’alimentation et l’agriculture et d’apporter de nouvelles cultures parce que leurs chaînes de valeur ne sont pas en développement et que les consommateurs ne les connaissent pas. »

La révolution verte a incontestablement sauvé des millions de personnes de la famine, mais dans le processus « Nous avons perdu beaucoup d’aliments traditionnels comme les grains anciens et nous avons perdu beaucoup d’aliments plus nutritifs ».

Comment réagissent-ils dans les applications alimentaires?

Selon Kane-Potaka, les millets et le sorgho sont très spéciaux dans leur capacité à conserver leurs qualités nutritionnelles après traitement.

« Une chose étonnante avec les millets et le sorgho est la transformation peut effectivement augmenter la valeur nutritive que vous pouvez obtenir de lui. Tous les aliments ont des phytates, vos antinutriments qui vous arrêtent d’absorber la nutrition des micro et macro nutriments. Mais la transformation peut réduire cela par le trempage, par la germination et la fermentation… tout ce qui décompose le phytate et signifie que vous absorberez plus. Tout traitement ne sera pas toujours positif. Toutefois, cela a un avantage que la transformation peut effectivement le rendre encore plus nutritif.

Elle a ajouté qu’elle s’attendait à ce que 2023 brise les barrières du marché de consommation pour libérer les opportunités de croissance des millets. « Je pense que nous allons voir une révolution majeure … L’ONU est susceptible de soutenir Année internationale du Millet qui comprendra le sorgho pour 2023. Nous croyons que ce sera le point tournant pour obtenir la reconnaissance et les connaissances sur les millets et sensibiliser les gens à leur valeur étonnante. Ensuite, nous pensons qu’il y aura une grande croissance à l’échelle mondiale.

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