La Journée mondiale de l’eau a lieu le mercredi 22 mars, mais au lieu de souligner les progrès respectueux de la planète en matière d’utilisation de l’eau, de nombreux experts ont averti que « nous devons arrêter l’assaut de l’agriculture industrielle sur l’approvisionnement en eau douce avant qu’il ne soit trop tard ».
Compassion in World Farming (organisateur de la conférence Extinction or Regeneration) et des experts ont fait part de leur inquiétude lors d’un événement international en appelant à la fin de l’agriculture industrielle polluante en eau. Ils ont également souligné la nécessité de passer à des pratiques mondiales « respectueuses du climat et de la nature » pour protéger les approvisionnements en eau douce.
Affirmant qu’un « changement clair est nécessaire dans l’utilisation de l’eau dans le monde si nous voulons éviter de manquer », les experts ont expliqué comment les phénomènes météorologiques extrêmes et la croissance démographique exercent continuellement une pression supplémentaire sur les ressources en eau douce.
« La sécheresse devient de plus en plus grave et plus fréquente sur tout le continent africain. Il y a une mauvaise gestion de l’eau et une importance excessive accordée à l’extraction des eaux souterraines par forage, par opposition à la gestion intégrée des bassins versants », a expliqué le Dr Susan Chomba, directrice des paysages vitaux au World Resources Institute.
« Les pesticides et les engrais polluent l’eau au point d’être nocifs pour la consommation humaine. Ce qu’il faut, c’est une accélération des politiques visant à transformer les systèmes agricoles, à traiter les eaux usées, ainsi qu’une meilleure information des populations sur les dangers des pratiques « à l’emporte-pièce » de l’agriculture industrielle. »
Polluer l’eau propre
Pour justifier leur position, les experts notent diverses méthodes d’utilisation de l’eau qui ont été nocives pour la planète. En particulier, ils ont noté comment, au Royaume-Uni et en Europe, les excréments d’animaux des fermes industrielles se déversent dans les ruisseaux et les rivières où ils tuent la vie marine.
Tournant leur attention vers l’Afrique, les experts ont affirmé que des tonnes de terre arable précieuse saturée d’engrais s’érodent en systèmes fluviaux et en centrales hydroélectriques. Pendant ce temps, en Amérique du Nord, l’azote des « méga-fermes » se déverse dans les rivières et finit dans le golfe du Mexique, créant des « zones mortes » où « rien ne peut vivre », selon les chercheurs.
« La qualité de l’eau, la santé des sols et la nutrition sont toutes liées, nous devons aborder ces questions ensemble », a déclaré le Dr Rattan Lal, directeur du Centre Rattan Lal pour la gestion et la séquestration du carbone, École de l’environnement et des ressources naturelles de l’Ohio State University.
Expliquant que la science et les connaissances pour résoudre les problèmes susmentionnés existent actuellement, Lal a déclaré qu’en l’utilisant efficacement, « nous pouvons arrêter d’empoisonner nos sols et notre eau et les ramener à la nature tout en maintenant la sécurité alimentaire mondiale ».
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« Nous pouvons réduire les inondations extrêmes et mieux gérer l’irrigation des cultures. Nous pouvons encourager une plus grande séquestration du carbone par l’eau (et le sol), mais nous avons besoin de la politique pour rattraper la science. »
Pénurie d’eau douce
Selon le United States Geological Survey, 71% de la planète est recouverte d’eau, mais seulement 3% de l’eau est douce. En fait, le Bureau of Reclamation des États-Unis affirme que bien que 0,5% de cette eau soit disponible pour la consommation, 2,5% est indisponible et emprisonnée dans les glaciers, les calottes glaciaires polaires, l’atmosphère et le sol.
« [Fresh] L’eau est vitale pour la santé et le bien-être humains, la biodiversité, la production d’énergie et d’aliments, des écosystèmes sains, etc. Pourtant, l’agriculture utilise un [amount] de toute l’eau douce dans le monde, et environ un tiers de l’eau dans l’agriculture est liée à la production de viande et de produits laitiers », ont expliqué les experts.
Bien que l’eau soit nécessaire à la production de produits animaux, la recherche a montré que, généralement, la viande et le lait d’élevage industriel utilisent et polluent plus d’eaux de surface et souterraines que la viande et le lait provenant de pâturages ou de systèmes mixtes. En outre, l’empreinte hydrique de tout produit animal est supérieure à l’empreinte hydrique des produits végétaux ayant une valeur nutritionnelle équivalente, selon les recherches.
À la recherche d’une solution
Espérant qu’une large discussion agira comme un catalyseur de changement, Philip Lymbery, PDG mondial de Compassion in World Farming, a déclaré: « Pendant trop longtemps, la production alimentaire a ignoré le fait que, sans soins, les ressources limitées comme l’eau finiront par s’épuiser.
« Nous avons besoin de solutions, et vite. Mais il y a de l’espoir – en réunissant certains des meilleurs penseurs et experts du monde, nous pouvons explorer les solutions et aider à créer une feuille de route vers un système alimentaire mondial qui fonctionne pour la santé humaine, animale et planétaire.
Bien que ce ne soit pas une tâche facile, veiller à ce que l’approvisionnement mondial limité en eau douce reste Propre et non pollué est sans aucun doute essentiel. Cependant, avec les pratiques agricoles industrielles qui se produisent sur toute la planète pour approvisionner une population mondiale qui a atteint huit milliards en novembre 2022, les changements, bien que nécessaires, peuvent provoquer des bouleversements à court terme afin de générer des récompenses à long terme.
