Un moyen infaillible de créer un kerfuffle dans la salle d’audience est de licencier ou de changer d’avocat. Amos Miller le sait parce qu’il l’a déjà fait lorsque l’USDA l’a poursuivi devant un tribunal fédéral pour faire appliquer les réglementations en matière de sécurité alimentaire.
Joseph A. Macaluso de Morristown, en Pennsylvanie, et Jeremy W. Mckey, de Dallas, étaient les avocats de Miller lors de la précédente mesure d’application de la loi qui s’est déroulée du 3 juin 2016 au 28 mars 2017.
Peu de temps après que Miller et Miller’s Organic Farm of Bird-in-Hand, en Pennsylvanie, aient congédié Macaluso et Mckey pour « défrayer d’autres frais juridiques », deux actions ont eu lieu.
Le Bureau d’enquête, d’application et d’audit du Service de sécurité et d’inspection des aliments de l’USDA a envoyé à Miller une lettre d’avertissement de cinq pages; il documentait les violations de Miller et décrivait comment l’agriculteur amish pouvait se conformer à la Loi fédérale sur l’inspection des viandes et à la Loi sur l’inspection des produits avicoles.
Dans la deuxième action, le juge fédéral Edward G. Smith du district est de Pennsylvanie a rejeté avec préjudice, sans dépens, l’action en cours contre Miller.
Avec des fermes dans les deux États les plus bas et un système de distribution national, Miller a réussi à rester en dehors de la cour fédérale pendant quelques années.
Les mesures d’application de la loi actuelles devant le tribunal de Smith remontent à avril 2019. Smith a déclaré Miller coupable d’outrage au tribunal et lui a ordonné de payer une amende de 250 000 $ dans les 30 jours. Le juge a suspendu cette ordonnance après que l’avocat actuel de Miller a présenté des preuves que Miller and Miller’s Organic Farm faisait des progrès vers la conformité.
Mais les choses ont pris un tournant récemment lorsque Miller a de nouveau décidé de remplacer son avocat, cette fois par une organisation de défense des droits peu connue connue sous le nom de Prairie Star National.
Miller veut que cette organisation le représente à la place de l’avocat de Dallas Steven LaFuente, même s’il n’est pas clair si Prairie Star National est légalement qualifié pour le faire.
C’est au juge Smith de régler le tout. LaFuente veut que le tribunal le rejette en tant qu’avocat de Miller dans la procédure.
LaFuente a appris le 1er octobre que Prairie Star National de Port Orchard, WA, représenterait Miller and Miller’s Organic Farm.
LaFuente a déclaré qu’il avait ensuite contacté Prairie Star National « et demandé à parler à l’avocat qui déposera la requête en conseil suppléant ». Il soupçonnait que le groupe de défense des droits n’incluait pas d’« avocats agréés ».
Le 4 octobre, LaFuente a reçu un fac-similé d’Amos Miller disant que lui et la ferme « seront désormais représentés par National Star Prairie » et rejetant l’avocat de Dallas.
LaFuente travaillait à trouver une partie neutre qualifiée pour effectuer un inventaire à Miller’s Organic Farm afin que Miller puisse commencer à liquider les produits arrêtés. Le Food Safety and Inspection Service (FSIS) de l’USDA n’a approuvé aucun candidat suggéré.
Dans sa motion de départ, M. LaFuente a déclaré qu’il « a de l’expérience avec des groupes de défense comme Prairie Star National et[…]soupçonne que les accusés ont choisi de poursuivre une stratégie à laquelle Movant n’a aucune envie de s’associer.
Le juge Smith avait prévu d’aborder les questions de représentation de Miller plus tôt cette semaine, mais a reporté la tâche au vendredi 12 novembre 2021 au palais de justice fédéral d’Easton, en Pennsylvanie.
Smith a déclaré qu’il reconnaissait le « différend concernant la représentation juridique du défendeur découlant de communications entre l’avocat des défendeurs et une entité tierce ».
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