Kroger a ouvert son centre de traitement automatisé des commandes (CFC) de 350 000 pieds carrés à Frederick, MD. L’installation, un ancien dépôt de Toys « R » Us situé sur Geoffrey Way, a été annoncée pour la première fois en 2019 et fait partie du partenariat du plus grand épicier du pays avec l’épicier en ligne britannique Ocado pour construire des CFC qui ne serviraient que les acheteurs en ligne de la chaîne. Environ 400 nouveaux emplois seront créés à terme avec l’ouverture du nouvel entrepôt.
Le centre de distribution Frederick a initialement ouvert ses portes en février 2023 en « mode phase de test » avant d’être entièrement « opérationnel » environ un mois plus tard. C’est le 17e dépôt piloté par Ocado (y compris les emplacements « en étoile ») à ouvrir au cours des deux dernières années (Monroe, OH a été le premier). Les entrepôts en ligne vont de 135 000 pieds carrés à 375 000 pieds carrés, certains emplacements étant situés dans des zones où Kroger exploite également des magasins physiques (Dallas) ainsi que des marchés où la grande chaîne n’exploite pas de supermarchés (Groveland, FL).
Le magasin Kroger le plus proche du Frederick CFC est situé à Mechanicsville, VA (environ 140 miles), cependant, le détaillant frère de Kroger – Harris Teeter – exploite environ 55 magasins dans la région de Baltimore-Washington et ses clients en ligne peuvent également utiliser les services du dépôt de Frederick.
Le CFC de Frederick servira des clients en ligne dans une zone qui devrait finalement couvrir un rayon de 90 milles qui engloberait des parties du Maryland, de la Pennsylvanie, de la Virginie, de la Virginie-Occidentale et de Washington, DC.
Le centre de distribution comprend des produits frais, de longue conservation et ménagers pour répondre aux commandes des clients. Une fois les commandes assemblées, les associés effectuent des contrôles de qualité pour s’assurer que les bons articles ont été choisis, avant que les commandes ne soient emballées, en utilisant le moins de sacs possible pour réduire le gaspillage. Les produits passent directement d’un centre de distribution climatisé à des fourgonnettes frigorifiques personnalisées.
À la fin du mois dernier, le PDG d’Ocado, Tim Steiner, a déclaré que les deux sociétés s’étaient engagées à construire davantage de CFC malgré une décélération des nouvelles installations par rapport à ce qui était prévu lorsque le partenariat a été annoncé en 2018.
« Ils (Kroger) sont déterminés à construire plus, ils veulent juste que ceux (existants) fonctionnent aussi bien qu’ils le peuvent avant de déployer des charges – une chose très sensée à faire », a déclaré le directeur général de 53 ans à Reuters. « Ils s’attendent à avoir beaucoup de ces entrepôts. Mais lorsque vous faites quelque chose de nouveau, vous devez le faire fonctionner vraiment bien avant de le développer massivement.
Le mois dernier, lors de l’appel des analystes du 4e trimestre de Kroger, le directeur financier Gary Millerchip a déclaré que son entreprise essayait toujours de comprendre pleinement l’ampleur de la demande, le comportement des clients en ligne et l’optimisation du modèle commercial. Également lors de cet appel, le PDG de Kroger, Rodney McMullen, a reconnu que l’identification d’emplacements spécifiques pour les futurs CFC avait été un peu plus difficile que ce à quoi ils s’attendaient.
Toujours sur la future grille de développement sont les CFC automatisés Kroger / Ocado qui seront construits dans ou autour de Charlotte, Cleveland, Californie du Sud (deux CFC, emplacements spécifiques non encore divulgués), deux autres en Floride (emplacements spécifiques non encore divulgués), le nord-ouest du Pacifique (emplacement spécifique non encore divulgué), Phoenix et le nord-est (emplacement spécifique non encore divulgué).
