Les avocats qui défendent l’ancien patron des Blue Bell Creameries Paul Kruse ont laissé tomber leur inquiétude que la pandémie de coronavirus pourrait avoir entaché le Grand Jury qui a inculpé leur client.
Chris Flood, de Houston, et John D. Cline, de San Francisco, ont déposé le 23 novembre une requête en divulgation des dossiers de sélection du Grand Jury « parce qu’ils craignaient que la pandémie de coronavirus n’ait causé des écarts par rapport à la Loi sur la sélection et le service du jury du jury et au plan du jury modifié de ce district dans le processus de sélection du grand jury qui l’a inculpé (Kruse) ».
« Les informations fournies par le gouvernement ont maintenant atténué cette préoccupation », peut-on lire dans une requête de la défense du 10 décembre, « en particulier, le gouvernement a informé l’avocat de Kruse que le grand jury qui a retourné l’acte d’accusation, en l’occurrence, a été empanelé en février 2020, avant que la pandémie ne commence à affecter les opérations judiciaires, et qu’aucun grand juré n’ait été remplacé après l’empalement du Grand Jury en février 2020. »
Sur la base de ces renseignements, Flood et Cline ont demandé au juge fédéral Robert Pitman de leur permettre soit de retirer leur demande du 23 novembre au nom de Kruse, soit, à titre de solution de rechange, de simplement rejeter la requête comme théorique.
Kruse, 66 ans, a été accusé de complot criminel et de fraude dans un « vrai projet de loi » émis le 20 octobre par le Grand Jury. Le gouvernement a d’abord porté des accusations identiques le 1er mai à titre d’information criminelle. Ces accusations ont été rejetées le 15 juillet parce que Kruse ne renoncerait pas à son droit à une procédure du Grand Jury.
D’autres questions avant le procès demeurent devant le tribunal de district américain du juge Pitman pour le district ouest du Texas à Austin. Le plus important est la requête de la défense visant à rejeter à nouveau toutes les accusations, cette fois au motif que le délai de prescription de cinq ans est expiré.
La société Blue Bell a plaidé coupable dans une affaire connexe en mai à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires frelatés en violation de la Loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques. Elle a accepté de payer des pénalités criminelles totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour régler les allégations de la Loi sur les fausses allégations concernant des produits de crème glacée fabriqués dans des conditions d’aliénation mentale et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée.
Le montant total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et paiements de règlement civil était le deuxième montant le plus élevé jamais versé pour régler une question de salubrité des aliments.
Le rôle de Kruse dans l’éclosion de listeria en 2015, dont les produits de la marque Blue Bell étaient à l’origine, est en cause dans les accusations criminelles. Au total, 10 personnes atteintes de listériose liée à l’éclosion ont été signalées dans quatre États : l’Arizona en avait 1, le Kansas 5, l’Oklahoma 1 et le Texas 3. Toutes les personnes malades ont été hospitalisées. Trois décès ont été signalés au Kansas.
Le 20 avril 2015, Blue Bell Creameries a volontairement rappelé tous ses produits sur le marché à l’époque, qui étaient fabriqués dans toutes ses installations, y compris la crème glacée, le yogourt glacé, le sorbet et les collations congelées. Elle a également fermé ses installations de production dans quatre États.
Le 7 mai 2015, la Food and Drug Administration des États-Unis a publié les conclusions critiques des récentes inspections dans les installations de production de Blue Bell.
La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie Listeria monocytogenes. Les personnes à haut risque de listériose comprennent les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les adultes de 65 ans et plus et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
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