Lorsqu’il fera sa première comparution demain à Austin, TX, l’ancien président des Blue Bell Creameries, Paul Kruse, ne sera pas seul.
Chris Flood de Houston et John D. Cline de San Francisco, l’équipe de défense qui l’a fait descendre sur les mêmes accusations en Juillet, est de nouveau défendre Kruse, le résident de 66 ans de Brenham, TX.
Cette fois, Kruse fait face à des accusations d’un acte d’accusation du Grand Jury fédéral pour complot et six chefs d’accusation de fraude par fil sur une prétendue dissimulation impliquant l’épidémie de listeria 2015. Chacun des sept chefs d’accusation fédéraux est passible d’une peine maximale de 20 ans d’emprisonnement et d’une amende de 250 000 $.
Kruse a pris sa retraite à titre de chef de longue date de Blue Bell il y a trois ans. Il a une licence pour pratiquer le droit au Texas pour les 40 dernières années, mais a fait ses os dans les affaires.
Les procureurs fédéraux ont déposé les mêmes accusations que les informations en mai dernier, mais Flood et Cline ont soutenu avec succès que la Cour de district des États-Unis pour l’ouest du Texas n’avait pas la compétence à ce moment-là parce que leur client n’avait pas renoncé à son droit à des procédures du Grand Jury.
À 14 h jeudi, Kruse fera sa première comparution sur les accusations renouvelées devant le juge fédéral Andrew W. Austin. Son équipe de défense est prête à faire valoir qu’en vertu du délai fédéral de prescription, les accusations du Grand Jury sont arrivées trop tard pour être poursuivies.
L’affirmation selon laquelle le temps a expiré pour toute poursuite de Kruse impliquant des événements entourant l’épidémie de 2015 a été soulevée dans la première affaire judiciaire, mais n’a pas été résolue lorsque toutes les accusations portées contre Kruse ont été rejetées pour manque de compétence.
Depuis que l’urgence nationale a été déclarée en mars pour la pandémie de coronavirus, les tribunaux fédéraux ont « arrêté l’horloge » sur tout, des règles de procès rapides aux délais de découverte. La question de savoir si un délai de prescription de cinq ans comprend un arrêt pour les périodes d’urgence se terminera probablement comme une question d’appel,
Flood dit aussi que les accusations contre Kruse « ne sont pas vraies, » et l’équipe de défense est impatient « pour expliquer ce qui s’est réellement passé en 2015 à Blue Bell. »
Une citation à comparaître ordonnant à Kruse de comparaître a été émise par le juge du 21 octobre et est retournée comme exécutée le jour. Le juge Robert Pitman a été nommé juge de première instance. Au cours de l’affaire précédente, Kruse est restée libre sur une caution de 50 000 $.
Les avocats matthew J. Lash et Patrick Hearn sont désignés comme procureurs par le ministère de la Justice (DOJ). Hearn a poursuivi avec succès Peanut Corporation of American executives en 2014.
L’épidémie de listériose de 2015 a rendu dix personnes malades dans quatre États et en ont tué trois au Kansas. La listeria s’est répandue de l’intérieur de Blue Bell et l’acte d’accusation de 18 pages du Grand Jury accuse Kruse de complot et de fraude par fil.
« Plutôt que d’envoyer une notification publique sur les produits contaminés aux clients et aux consommateurs, » l’acte d’accusation dit, « le défendeur PAUL KRUSE a ordonné à ses employés de vente de pul produits de clients ‘étagères sans divulguer la raison. Le défendeur PAUL KRUSE a également créé une déclaration écrite qui cachait que certains produits Blue Bell pouvaient contenir listeria Monocytogenes, et il a ordonné à ses employés de vente de faire cette déclaration aux clients qui ont posé des questions sur le retrait des produits.
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