La biodiversité de notre planète est menacée. Selon le rapport Planète vivante du WWF, en Europe, seulement 23 % des espèces et 16 % de ses habitats sont en « bonne santé », tandis que 1 677 des 15 060 espèces européennes sont menacées d’extinction.

Ecotone estime que cela est « en grande partie dû aux systèmes agricoles et alimentaires industriels actuels » qui dégradent l’environnement et son sol.

En 2020, lorsqu’elle a changé son nom de Wessanen en Ecotone, l’entreprise a décidé de définir sa finalité en termes de contribution qu’elle peut apporter à la protection de la biodiversité.

Le groupe, qui a un chiffre d’affaires annuel de 700 millions d’euros et exploite des sites de production dans sept pays, vise à offrir une « alternative à l’alimentation traditionnelle » afin de « contribuer à une meilleure nutrition par la nature », a expliqué le directeur général Christophe Barnouin.

« Nous avons commencé il y a 30 ans en tant qu’entreprise d’aliments biologiques et végétariens, essentiellement avec l’idée de cultiver des aliments naturels en Europe. »

L’activité d’Ecotone est aujourd’hui 80% bio et 95% végétarienne. D’ici 2030, elle s’est fixé pour objectif de passer à 90% de chiffre d’affaires organique. M. Barnouin croit que l’accent mis sur la phytopathes et les produits biologiques offre une double victoire pour la santé humaine et planétaire.

« Les produits chimiques présents dans les aliments ont tendance à détruire la nature. Si vous mangez des aliments à base de légumes au lieu d’aliments d’origine animale, vous cessez de contribuer à la déforestation… La perte d’espèces vivantes générée par les pesticides dans les aliments et le fait que nous ayons mangé trop d’aliments d’origine animale qui contribuent à la déforestation entraînent une perte de biodiversité.

« Notre approche est sincère. Les gens comprennent ce qu’une meilleure nourriture pour eux est meilleure pour la nature.

Ecotone croit également que ses produits eux-mêmes peuvent être utilisés comme un outil pour promouvoir la biodiversité.

« Quelque chose qui nuit à la biodiversité, c’est notre façon de manger. Les deux tiers de ce que nous mangeons proviennent de neuf cultures. Sucre, soja, pomme de terre, riz, blé, [etcetera]. La qualité des nutriments est super mauvaise »,on nous l’a dit.

Cela a incité Ecotone à « défier la normalisation alimentaire » en garantissant que les deux tiers de ses produits ne sont pas basés sur ces neuf produits mondiaux « surconségés ». L’innovation est un élément important de cette volonté, a expliqué M. Barnouin. Alors que l’activité boissons à base de plantes de l’entreprise – qui comprend de grandes marques comme Bjorn en France – a commencé dans le soja, elle élargit son offre pour inclure des sources de protéines alternatives telles que l’épeautre, l’amande, l’avoine et le cacao.

Ecotone diversifie ses sources de protéines dans les alternatives au lait à base de plantes / Photo: GettyImages-Elena Medoks

« La diversité que nous proposons dans notre alimentation signifie de meilleurs nutriments, de meilleurs minéraux. Cela contribue à une meilleure nutrition pour vous et à une protection de la biodiversité »a noté le chef de l’exécutif.

« Ce sera essentiel pour développer des régimes alimentaires diversifiés et respectueux de la biodiversité. »

« La dynamique où le bio est super niche pour les riches a disparu depuis longtemps »

L’Europe dispose d’un marché dynamique pour les aliments biologiques. Selon les données de l’association industrielle en 2019, il a augmenté de 8% pour atteindre une valeur de 45 milliards d’euros. Néanmoins, les produits biologiques sont toujours considérés comme une sorte de niche qui commande une prime de prix.

Ecotone veut remettre en question cette perception. « Beaucoup de nos marques sont des marques grand public. Et ils sont bio… Il ne s’agit pas de développer des produits de luxe. Nous sommes probablement le [largest] société dans la marque biologique en Europe. Il s’agit d’aider les consommateurs à essayer de passer à des moyens plus sains et plus durables de se nourrir »», a déclaré Barnouin.

« La dynamique où le bio est super niche pour les riches a disparu depuis longtemps. Notre rôle est de nous assurer que nous pla faisons appel au plus grand nombre de consommateurs. Nous avons certaines marques comme Bjorg en France qui sont présentes dans plus de 40% des Français ménages. »

Aux côtés de Bjord, les marques européennes d’Ecotone comprennent Abbot Kinneys, Isola Bio, Whole Earth, Kallo et Clipper Teas. Tanking Clipper à titre d’exemple, Barnouin a révélé que l’entreprise a fait trébucher sa taille depuis l’acquisition de la marque en la « lançant dans différents pays » sans compromettre la qualité.

Le groupe se concentre sur l’efficacité de la fabrication pour livrer des produits à un prix « abordable pour le consommateur » sans presser ses fournisseurs.

« Il ne s’agit pas de presser l’agriculteur. Nous payons une prime pour les aliments biologiques et la plupart du temps, nous payons une prime pour Fairtrade. Ce n’est pas là que je vais chercher des synergies, j’aurais lem dans la production, la fabrication. En termes de prix, plus vous passez à la nourriture végétarienne, moins vous dépensez. Si les consommateurs essaient de déplacer une partie de leur consommation alimentaire hebdomadaire de l’animal vers le végétal. Le prix au kilo va baisser.

L’entreprise travaille actuellement au développement d’une offre qui va « au-delà du bio », avec l’objectif de tripler le volume de matières premières stratégiques cultivées en utilisant des pratiques agricoles « dépassant les spécifications biologiques » afin d’augmenter la biodiversité.

« Le bio ne suffit pas. Les indicateurs de performance que nous mesurons pour la biodiversité ne sont pas très développés. Nous avons rejoint l’Objectif scientifique pour la nature… qui a commencé comme un effort pour mesurer et quantifier l’impact sur le climat. Nous rejoignons leur expérience pour la biodiversité, en les soutenant en étant un cobaye sur la biodiversité pour définir les mesures scientifiques.

« Notre point de vue est de dire qu’aucun pesticide dans les aliments n’améliore la vie et le nombre d’espèces qui sont dans la nature. Le fait d’avoir des haies autour du champ est une protection de la biodiversité. Le fait de réduire le lait et la viande est un impact positif fondamental sur la déforestation… C’est un travail en cours. Nous ne prétendons pas être les meilleurs. Nous sommes heureux de nous mettre à l’épreuve, d’apprendre et d’avancer.

La prise de conscience augmente, mais le risque de greenwashing augmente également

GettyImages-ViewApart jeunes mangeant table

La sensibilisation des consommateurs augmente, mais des lacunes dans les connaissances subsistent / Photo: GettyImages-ViewApart

Ecotone a récemment mené une étude sur les consommateurs au Royaume-Uni qui a révélé que les préoccupations des consommateurs concernant les aliments durables et éthiques sont clairement en hausse.

L’étude a révélé que 12,5 millions de consommateurs britanniques réfléchissent maintenant activement à la durabilité d’un produit avant d’acheter des aliments et des boissons, en hausse de 25% au cours des 2 dernières années. En effet, la durabilité est la « considération d’achat qui connaît la croissance la plus rapide » pour les acheteurs d’aliments et de boissons. Viennent ensuite la question de savoir si les produits sont éthiques, en hausse de 15 % depuis 2019.

Cependant, Ecotone a également indiqué que les consommateurs n’ont pas toujours une compréhension claire des questions de durabilité. En ce qui concerne la biodiversité, l’étude a révélé que si 68% des personnes conviennent que « le maintien de la biodiversité est essentiel pour la survie de l’humanité », seulement 38% disent comprendre pleinement ce que signifie la biodiversité.

Cela, a averti M. Barnouin, signifie qu’il y a un risque de greenwashing.

« Ce dont nous avons très peur dans notre entreprise, c’est le greenwashing pour améliorer l’image de l’entreprise» »a-t-il raconté à cette publication.

Par exemple, Barnouin est quelque peu sceptique quant au concept d’agriculture régénératrice qui gagne du terrain dans l’industrie alimentaire.

« Vous avez l’agriculture régénératrice et en France, ils ont également inventé la haute valeur environnementale (HEV). Comment puis-je le dire poliment? Ce sont des gens qui apportent de la fumée pour éviter la discussion clé, qui est que vous voulez de la nourriture avec ou sans produits chimiques. Cela fait partie du greenwashing à mon goût.

En l’l’abri d’une définition claire ou d’un consensus sur la définition de ces termes, Barnouin se concentre sur le sujet le plus proche de chez soi pour Ecotone : l’utilisation de pesticides chimiques et d’engrais.

« Pourquoi, si vous êtes dans l’agriculture régénératrice, ne vous engageriez-vous pas à ne pas avoir d’intrants chimiques?… Ils dis-le n’est pas le vrai débat. Bien sûr, ce n’est pas leur débat. Je comprends que les très grands acteurs veulent être grands et maintenir leur modèle d’affaires, qui est très intensif pour les rendements élevés. Mais ne prétendez pas améliorer la nature en le faisant. Notre choix est de dire que nous serons une entreprise plus petite que nous ne pourrions l’être, très bien. Mais notre devoir est d’essayer de faire de notre mieux pour la nutrition et la nature.

« Le consommateur au 21e siècle est un consommateur responsable. Notre devoir est de leur apporter des connaissances sur ce qu’ils mangent et l’impact sur la nourriture sur leur propre empreinte. Nous disons qu’il n’y a pas de pesticides et [choose] végétal contre animal. Faites-le, et votre empreinte alimentaire commencera à s’améliorer. Tout le reste – agriculture régénératrice, haute valeur environnementale – n’est pas sincère.

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