La Commission européenne s’est engagée à atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Pour y parvenir, il se concentre sur trois priorités, dont la « plus urgente » est la réduction des émissions provenant des combustibles fossiles. Les régulateurs européens reconnaissent que certains secteurs de l’économie auront encore besoin de carbone comme intrant et d’ici 2050, ils veulent s’être éloignés de la dépendance aux combustibles fossiles avec du carbone recyclé à partir de flux de déchets, de sources durables de biomasse ou capturé directement dans l’atmosphère.
Mais même si les entreprises du bloc sont en mesure de rompre leur dépendance aux combustibles fossiles, pour atteindre son objectif de neutralité carbone, la région devra également accroître sa capacité à éliminer le carbone de l’atmosphère.
D’ici 2050, chaque tonne d’équivalent CO2 émise dans l’atmosphère devra être compensée par une tonne de CO2 retirée de l’atmosphère, a déclaré la CE. Atteindre cet objectif est un défi de taille. La quantité de carbone éliminée chaque année de l’atmosphère par les écosystèmes en Europe diminue et les solutions industrielles d’élimination du carbone sont pratiquement inexistantes aujourd’hui.
Ces efforts doivent être intensifiés si l’Europe veut atteindre la neutralité carbone, a souligné le vice-président exécutif Frans Timmermans.
« Pour atteindre la neutralité climatique en 2050, nous avons besoin de réductions d’émissions ainsi que de solutions durables pour éliminer et recycler le carbone. Une partie de la réponse réside dans l’innovation et dans les technologies que nous développons pour l’avenir. Et une partie de cela réside dans les solutions basées sur la nature qui sont déjà disponibles. »
Séquestrer le carbone par l’agriculture
Alors que la Commission a appelé l’agriculture pour son empreinte carbone « inévitable », les décideurs politiques ont également souligné le potentiel du secteur à agir comme un puits de carbone grâce à de meilleures pratiques de gestion des terres.
Timmermans a insisté sur le fait qu’il s’agit d’une opportunité commerciale positive pour les agriculteurs européens, avec des avantages financiers liés aux pratiques agricoles au carbone. Les points positifs comprennent des rendements plus élevés et une plus grande résilience. De manière significative, la CE a déclaré que les gestionnaires des terres seront soutenus par des fonds publics de l’UE, principalement par le biais de la politique agricole commune, ainsi que par des investissements privés.
« Les absorptions de carbone créent de nouvelles opportunités commerciales. En premier lieu pour les agriculteurs, les forestiers et les autres gestionnaires des terres. Ils peuvent bénéficier d’une nouvelle source de revenus en échange du déploiement de pratiques de culture du carbone et du stockage du carbone dans le sol, les arbres, les arbustes, les zones humides et dans les tourbières. Ces pratiques sont également excellentes pour la nature et pour la durabilité de notre approvisionnement alimentaire. »a affirmé le décideur politique européen.
Schéma de certification 2022 prévu
Afin de soutenir et de promouvoir l’adoption de l’agriculture carbonée, la Commission a révélé qu’elle lancerait un cadre pour la certification des renouvellements carbone en 2022.
Les règles de certification fixeront des exigences « scientifiquement solides » pour la mesure, la surveillance, la déclaration et la vérification transparentes du carbone retiré de l’atmosphère, garantissant un « niveau élevé d’intégrité environnementale » et de protection de la biodiversité, a révélé la Commission.
Timmermans a déclaré que ce niveau de transparence était une nécessité pour le secteur afin d’établir la confiance. « Les éliminations de carbone doivent être crédibles pour avoir l’effet souhaité. Nous développerons donc un système de certification européen l’année prochaine pour nous assurer que les éliminations de carbone sont vraiment cela. Pour qu’il soit bon pour le climat, bon pour la nature et bon pour le revenu des agriculteurs et des forestiers. C’est donc trois victoires. »
La Commission a lancé un appel à témoignages pour renforcer sa compréhension des questions clés relatives à l’élimination du carbone et met en place un groupe d’experts chargé d’échanger les meilleures pratiques en matière d’agriculture carbonée. Les fissures dans la façon dont les parties prenantes abordent la question sont déjà évidentes.
Qu’est-ce que l’« agriculture carbonée » ?
La « culture du carbone », comme l’appelle la CE, s’apparente à l’agriculture régénératrice, une série de pratiques que certains dans le secteur alimentaire et agricole s’efforcent de promouvoir depuis un certain temps. Essentiellement, l’ambition est de prendre le carbone atmosphérique et de le séquestrer dans la terre, en construisant la santé des sols dans le processus.
Il n’existe pas de définition convenue de l’agriculture régénératrice, mais les aspects communs comprennent l’agriculture sans labour ou à faible labour, l’utilisation de cultures de couverture, la réduction de l’utilisation de pesticides chimiques et d’engrais et l’introduction de rotations de cultures ou d’agriculture mixte.
Selon la nouvelle fiche d’information des CE, il semble que certaines de ces pratiques éclaireront l’approche de l’Europe.
Parallèlement au reboisement et à la restauration des tourbières et des zones humides, le document souligne le potentiel de l’agroforesterie et d’autres formes d’agriculture mixte, la conversion des terres cultivées en jachères et l’utilisation du travail du sol de conversion, des cultures dérobées et des cultures de couverture, telles que les légumineuses, le colza, le seigle et la vesce.
La question de la mise en jachère des terres est intéressante et pourrait potentiellement marquer un changement par rapport à la façon dont les subventions agricoles européennes sont calculées aujourd’hui. Le système actuel de paiements de la PAC se concentre sur les terres cultivées, décourageant ainsi les pratiques qui laisseraient les prairies non cultivées.
Ce que le document n’aborde pas, c’est la question controversée des intrants chimiques – qui suscite souvent un recul important de la part des agriculteurs. Cependant, l’Europe s’est fixé pour objectif que 25 % des terres cultivées soient biologiques d’ici 2030.
Comment la certification carbone doit-elle être mesurée ?
Les organisations agricoles Copa et Cogeca se sont félicitées de l’inclusion de l’agriculture carbonée dans l’agenda politique et ont salué la vision de l’UE d’un « nouveau modèle commercial vert » qui récompense la séquestration du carbone dans la biomasse vivante, les sols et la matière organique.
« Le secteur agricole a entrepris des efforts et déployé des investissements dans les pratiques d’agriculture carbonée qui précèdent la communication de la Commission d’aujourd’hui. Ces efforts doivent être reconnus et les investissements futurs doivent être encouragés. »a déclaré la présidente de la Copa, Christiane Lambert.
Les organisations agricoles ont tenu à se concentrer sur l’admission de la CE selon laquelle l’agriculture carbonée est « très dépendante du site », argumentant contre l’adoption d’une approche unique. Et, si une approche basée sur la pratique n’est pas la meilleure façon d’aller de l’avant, Copa et Cogeca affirment également qu’une approche basée sur les résultats n’est pas optimale non plus en raison de « l’incertitude » à laquelle les agriculteurs seraient confrontés.
Mais sans un ensemble de règles et de mesures communes, cela pourrait-il s’avérer problématique pour les propositions de certification de la CE, ouvrant ces efforts à la possibilité d’un greenwashing?
Copa et Cogeca soutiennent plutôt ce qu’ils décrivent comme une « approche axée sur le marché », permettant aux crédits de carbone de devenir un revenu supplémentaire pour les agriculteurs. Cela nécessiterait de clarifier la façon d’établir un système d’échange de crédits de carbone. « Les questions de calendrier des paiements et de commercialisation des crédits carbone devraient également être abordées et clarifiées.le lobbyiste agricole a fait valoir. « Des mesures devraient être mises en place pour éviter les compromis des entreprises et/ou du secteur industriel, qui pourraient acquérir ces crédits, au lieu d’un ensemble combiné d’efforts pour réduire les émissions et la compensation par des absorptions. »
Mais – sans fonder la définition de l’agriculture carbonée sur les pratiques mises en œuvre à la ferme ou sur une mesure du carbone que ces pratiques sont capables de séquestrer dans le sol – il n’est pas clair comment un système qui verrait les agriculteurs vendre des crédits pour compenser les émissions dans d’autres secteurs polluants pourrait garantir que les absorptions de carbone sont « crédibles », comme la CE insiste sur le fait qu’elles doivent l’être. Les écologistes s’inquiètent beaucoup du fait que cela équivaudrait à un statu quo dans l’agro-industrie. Et lorsque la production agricole représente environ un quart des émissions mondiales de GES, pour que l’Europe atteigne le véritable zéro net, ce n’est pas une option.
« Il est nécessaire de mesurer les résultats »
Certes, tous les partisans de l’agriculture régénératrice ne sont pas d’accord avec les conclusions de Copa et cogeca sur la façon dont la certification de l’agriculture carbonée – et le soutien financier – devraient être mis en œuvre et évalués.
Le mois dernier, des pionniers internationaux de l’agriculture régénératrice se sont réunis au Schloss Kirchberg/Jagst en Allemagne pour le premier Congrès sur l’agriculture climatique. L’événement a été co-organisé par l’Akademie Schloss Kirchberg et Climate Farmers, avec le soutien de GLS Bank, elobau Stiftung et Swabian Farmers’ Association. Il en a résulté un manifeste sur l’agriculture régénératrice signé par 80 participants de 16 pays européens qui a défini une approche commune de l’agriculture intelligente face au climat.
« Les agriculteurs détiennent l’un des plus grands leviers de la lutte contre le changement climatique dans leurs sols et leurs mains »ont déclaré Ivo Degn et Philippe Birker, fondateurs de Climate Farmers. « Nous devons unir nos forces et montrer au monde comment nous pouvons utiliser notre énorme potentiel pour séquestrer le CO2 et régénérer les écosystèmes sur la voie d’un avenir positif pour le climat. »
Comme Copa et Cogeca, le ClimAte Farming Congress reconnaît que la régénération ne peut pas être une liste de pratiques, mais qu’elle est fondamentalement spécifique au contexte. « Il n’y a pas de concept unique qui puisse être reproduit partout. Bien qu’il existe des pratiques exemplaires, l’analyse des contextes aboutit à des conceptions de systèmes (agricoles) uniques.
Cependant, contrairement à l’approche fondée sur le marché préconisée par les organisations faîtières de l’agriculture européenne, les signataires du Manifeste pour l’agriculture climatique suggèrent que l’évaluation de l’agriculture carbonée doit être axée sur les résultats. Les résultats devraient être des « indicateurs clairs » qui reflètent tout le potentiel du contexte donné. Les progrès, affirment-ils, devraient être mesurables, à l’aide d’indicateurs de performance clés qualitatifs et quantitatifs.
« Il est nécessaire de mesurer les résultats pour vérifier les effets régénérateurs sur l’écosystème social, économique et environnemental. Nous ne sommes pas dogmatiques sur les pratiques agricoles et les approches systémiques, mais nous embrassons plutôt la diversité des voies de régénération dans différents contextes. Aucune pratique ne doit être considérée de manière indépendante comme nocive pour les écosystèmes, avant d’être évaluée par rapport au contexte spécifique et à l’impact régénératif à long terme.
« Il est essentiel de reconnaître que l’agriculture régénératrice n’existe pas dans l’absolu dans cette discussion. La régénération est un spectre qui représente l’évolution vers des écologies saines et résilientes. Étant donné que la nature est intrinsèquement dynamique, le processus de régénération ne peut jamais être terminé ou stable, mais constitue plutôt une amélioration continue.
