CHICAGO – Les ventes d’aliments et de boissons biologiques aux États-Unis ont grimpé en flèche en 2020, bondir de 12,8% pour atteindre un nouveau sommet de 56,4 milliards de dollars, selon l’enquête 2021 sur l’industrie biologique de l’Organic Trade Association (OTA), Washington. Ce total représentait près de 6 % de tous les aliments et boissons vendus aux États-Unis. Au cours de cette année sans précédent, la réputation d’être meilleur pour vous et la planète a attiré de nouveaux utilisateurs, beaucoup prévoyant de continuer à acheter des articles biologiques.
« La seule chose qui a limité la croissance dans le secteur des aliments biologiques était l’offre », a déclaré Angela Jagiello, directrice de l’éducation et des connaissances pour l’OTA. « Dans toutes les catégories biologiques, la croissance a été limitée par l’offre, ce qui a amené les producteurs, les distributeurs, les détaillants et les marques à se demander où les chiffres auraient atteint un sommet si l’offre avait pu être satisfaite. »
Mais l’appellation biologique sera-t-elle suffisante pour satisfaire les consommateurs à l’avenir? L’agriculture biologique est une certification réglementée qui peut être difficile à obtenir pour les agriculteurs, en particulier lorsque les chaînes d’approvisionnement sont tendues. Bien que la certification biologique garantisse que la terre sur laquelle les aliments ont été cultivés a été gérée sans l’utilisation de la plupart des engrais et des pesticides synthétiques, l’étiquette elle-même ne peut pas vous dire si la santé de la terre s’améliore. Cette lacune en matière d’information a incité les spécialistes du marketing à fournir une autre forme de différenciation sur le marché, qui se concentre sur la durabilité grâce à l’agriculture régénératrice et aux opérations en boucle fermée. Un nombre croissant de produits certifiés non biologiques se concentrent sur cet espace, ce qui exerce une pression sur les transformateurs biologiques pour qu’ils emboîtent le pas.
Land to Market, Boulder, Colorado, par exemple, a introduit une solution d’approvisionnement vérifiée pour l’agriculture régénératrice. En collaboration avec Keller Crafted Meats, Fairfield, Californie, les entreprises déploient un hot-dog de bœuf d’origine régénérative. La saucisse est infusée avec du bouillon d’os et un assaisonnement biologique. Keller Crafted tente de créer une chaîne alimentaire directe à la ferme et de soutenir les agriculteurs progressistes, de régénérer les terres agricoles, de traiter les animaux sans humanité et de créer des aliments nourrissants et de qualité culinaire, selon la société. Ce n’est pas un producteur biologique.
« L’agriculture biologique est devenue détendue », a déclaré Christa Barfield, fondatrice de LifeLeaf Organic Farms, à Philadelphie, lors d’une table ronde à Natural Products Expo East le 23 septembre à Philadelphie. « Le simple fait d’être biologique parce que vous n’utilisez pas de produits chimiques ne suffit pas. Nous devons parler de la façon dont nous prenons soin de la terre. »
Mme Barfield a fondé LifeLeaf en 2018 lorsqu’elle a commencé à cultiver des herbes dans une serre de son jardin urbain afin de pouvoir les vendre dans le cadre de sa nouvelle entreprise: Viva Leaf Tea Co. Peu de temps après, elle a élargi ses activités d’agriculture biologique en lançant FarmerJawn, qui fait partie d’une entreprise agricole soutenue par la communauté qui permet aux agriculteurs d’offrir des lots de produits frais directement aux résidents locaux. Les deux exploitations suivent des pratiques agricoles régénératrices qui se concentrent sur la santé des sols.
« La COVID-19 a été un signal d’alarme pour de nombreux consommateurs afin qu’ils comprennent l’équilibre délicat de notre planète, et ils veulent faire mieux », a déclaré Cali Amos, directeur de la recherche, HealthFocus International, Saint-Pétersbourg, Floride. Bien que la tarification sur la prime ait toujours été un défi pour les allégations de durabilité, nous voyons cela devenir moins un obstacle à mesure que la durabilité devient plus une exigence pour une définition saine.
David Rizzo, co-leader de Land to Market, a déclaré: « Les gens sont préoccupés par l’environnement et réfléchissent à la façon dont leurs choix alimentaires affectent la planète. »
L’agriculture régénératrice renforce la fertilité des sols, séquestre le carbone, améliore les bassins versants et soutient la biodiversité. Ce n’est pas de l’agriculture biologique, mais ça pourrait l’être. Et pour certains consommateurs, cela peut avoir plus d’importance.
« Pendant des années, nous avons envisagé de fabriquer un hot-dog riche en nutriments à partir de bœuf fini à l’herbe d’origine régionale élevé d’une manière qui a fait ses preuves pour régénérer la planète et promouvoir la biodiversité », a déclaré Mark Keller, fondateur et chef de la direction de Keller Crafted. « Nous voulions utiliser l’animal entier et nourrir le corps des gens. Nous savons que les hot-dogs occupent une place particulière dans la vie des Américains. Les gens les mangent, mais ne sont jamais tout à fait sûrs de la viande mystérieuse qu’ils consomment. Avec le nouveau hot-dog de bœuf régénératif Keller Crafted, nous renversons la table sur cette dynamique et exposons toute la bonté qui va dans chaque lien. »
Heidi Diestel, éleveuse de dindes de quatrième génération, Diestel Family Ranch, Sonora, Californie, a déclaré: « L’agriculture moderne a mauvaise réputation, et avec le peu de (producteurs) qui font tout leur chemin pour bien faire les choses, nous ne sommes pas surpris. De filtering et en réutilisant nos eaux grises pour travailler avec les fermes locales pour remplacer les engrais artificiels et les produits chimiques par du compost que nous produisons ici même sur notre ferme, nous sommes toujours à la recherche de nouvelles façons de réduire la botte qui fait notre empreinte environnementale.
Diestel Family Ranch élève des dindes depuis 1949. Le troupeau comprend des oiseaux certifiés biologiques, ainsi que des volailles sans OGM et sans antibiotiques. Tous sont transformés en tout, des charcuteries aux galettes en passant par les rôtisseurs. Pour Thanksgiving, l’entreprise introduit la sauce à la dinde biologique. Le produit chaud et mange comprend un bouillon d’os de dinde biologique mélangé à un roux à base de beurre biologique et d’herbes salées comme la sauge, le romarin et le thym.
Les producteurs d’œufs adoptent également les efforts visant à améliorer l’écosystème. Blue Sky Family Farms, Warsaw, Ind., a récemment lancé Helpful Hens, une gamme d’œufs élevés en plein air et élevés au pâturage et élevés de manière durable avec des pratiques régénératrices. La ferme élève des poules certifiées biologiques et sans OGM depuis sa création en 2013.
« Notre objectif principal a toujours été la santé de nos poules et l’environnement dans lequel elles vivent, se perchent et errent », a déclaré John Brunnquell, président et chef de la direction d’Egg Innovations, la société mère de Blue Sky Family Farms. « Avec les recherches en cours sur l’impact environnemental de l’agriculture et de l’agriculture, il est impératif qu’en tant qu’industrie, nous transitions vers des pratiques agricoles plus transparentes et régénératrices. »
Les techniques mises en œuvre dans l’ensemble de la liste croissante de fermes régénératives de Blue Sky Family Farms comprennent la création d’un environnement propice à la prospérité des plantes, des pollinisateurs et des poules. Ce programme comprend la plantation de cultures de couverture et d’arbres riches en éléments nutritifs pour aider à absorber le carbone; la mise en œuvre d’un programme de végétation à trois niveaux dans les pâturages, y compris les graminées, les arbustes et les arbres, permettant la séquestration du carbone à plusieurs altitudes dans le pâturage; cultiver 20 espèces de végétation diversifiée pour permettre des interactions saines entre les plantes et les animaux, et de l’ombre pour les poules; et des tests fréquents du comportement du sol et des oiseaux comme forme de mesure pour déterminer des repères pour ses pratiques de régénération et des mesures de performance pour les futures fermes.
Mesurer le succès
Belcampo Farms, Gazelle, Californie, un producteur de viandes durables, biologiques, nourries à l’herbe et finies, et certifiées humaines, communique aux consommateurs que ses hamburgers de bœuf ont maintenant un impact négatif net sur les émissions de carbone, avec 28 lb d’équivalent dioxyde de carbone séquestrés pour chaque hamburger Belcampo de 8 oz. Belcampo a été fondée dans un but : créer une viande bonne pour les humains, la planète et les animaux. Fondée en 2012, les animaux de Belcampo sont élevés sur 27 000 acres de pâturages biologiques et régénératifs.
« Les données suggèrent que l’industrie conventionnelle de la viande et des produits laitiers pourrait être responsable de près d’un cinquième de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais les hamburgers positifs pour le climat de Belcampo montrent que la viande produite avec des techniques de régénération, y compris un pâturage de courte durée et à haute densité pendant tout le cycle de vie de l’animal, peut avoir un impact positif sur l’environnement », a déclaré Anya Fernald. co-fondateur de Belcampo Farms.
En 2020, Belcampo Farms a retiré 23 000 tonnes nettes de dioxyde de carbone de l’atmosphère. Le nombre reflète la séquestration totale du carbone provenant de son pâturage régénératif moins les émissions de toutes les activités commerciales de l’entreprise, qui comprennent le méthane entérique, le transport, l’exécution du dernier kilomètre, les opérations de restauration et toutes les autres pratiques et processus agricoles.
« La viande qui est en fait bonne pour l’environnement semble être une idée radicale, mais c’est en fait une façon plus traditionnelle de cultiver et la science prouve qu’elle capture le carbone de l’air et le stocke dans le sol », a déclaré Mme Fernald. « Nous entendons beaucoup parler de la mauvaise qualité de la viande pour l’environnement, mais la réalité est que la façon dont la viande est cultivée par notre communauté d’agriculteurs est radicalement différente en termes d’impact environnemental.
« L’agriculture régénérative exploite les relations entre les plantes et les microbes du sol pour extraire plus de dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stocker dans les plantes, leurs systèmes racinaires et le sol. En ce qui concerne la production animale, la régénération fait référence à un éventail de pratiques de gestion, telles que la gestion des prairies et des pâturages sans labour, qui améliorent la santé des sols et des terres, y compris la séquestration du carbone dans les sols agricoles et la garantie qu’il y reste.
Ce processus n’est pas nécessaire pour les produits biologiques. Belcampo, cependant, reconnaît la valeur et inclut l’agriculture régénératrice dans son exploitation d’agriculture biologique.
« Belcampo s’est toujours efforcé d’opérer de manière respectueuse de l’environnement », a déclaré Mme Fernald. « Nous sommes impatients de tirer parti des données de cette première d’une tonte, les inventaires de gaz à effet de serre, afin d’identifier d’autres façons dont Belcampo peut devenir plus positif pour le climat, y compris les projets en cours pour augmenter la quantité de séquestration de carbone dans notre ranch, passer à l’utilisation de plus d’énergie renouvelable dans nos installations et aider notre communauté d’agriculteurs à appliquer ces pratiques dans leurs fermes, multipliant ainsi nos efforts.
Les grandes marques en prennent note
La plupart des agriculteurs régénérateurs biologiques d’aujourd’hui élèvent et produisent leurs propres produits de consommation. Ce modèle commence à changer à mesure que les fabricants à grande échelle explorent les possibilités d’entrer dans l’espace. Les marques peuvent prendre des mesures pour lutter contre le changement climatique en s’associant à des fermes économiquement vulnérables et en soutenant la conversion à des pratiques plus durables, a déclaré Nicolas McCoy, directeur général et cofondateur de Whipstitch Capital, Framingham, Massachusetts, lors d’une présentation à Expo East. Localiser la production autant que possible aidera à réduire les coûts logistiques et à réduire l’empreinte carbone.
Nate Powell-Palm, propriétaire, Cold Springs Organics, Bozeman, Mont., a également pris la parole à Expo East. Il a commencé à élever du bœuf biologique à l’âge de 12 ans dans le cadre d’un projet des 4-H. Il a utilisé un prêt du ministère de l’Agriculture du Montana et d’autres possibilités pour développer et faire croître son exploitation bovine et, en 2011, il s’est étendu à la production agricole. Il a déclaré que l’industrie manquait une occasion d’éduquer les consommateurs sur la construction de sols profonds, en suivant les normes de bien-être animal, et que le bio est sans OGM, mais que le non-OGM n’est pas nécessairement biologique.
« C’est une façon différente de faire des affaires », a déclaré M. Powell-Palm. « L’agriculture biologique régénérative est une bête différente de l’agriculture conventionnelle. Cela nécessite beaucoup d’investissements dans le sol. Cela nécessite des machines différentes. (La transition du conventionnel au bio) est également assez effrayante.
« Si vous êtes un agriculteur conventionnel qui vient dans l’espace biologique, on vous enlève beaucoup d’outils. Vos pulvérisations et vos pratiques de protection pour vos cultures ont disparu. C’est un grand acte de foi. Mais vous atterrirez sur un marché qui vous traitera correctement avec de bons contrats. »
Pour Cold Springs Organics, il s’agissait d’obtenir ses pois jaunes biologiques et son blé dur dans Annie’s Mac and Cheese, une marque de General Mills, Inc., Minneapolis. Les ingrédients sont plus que biologiques, et la marque Annie’s communique comment ses fournisseurs suivent les principes de régénération.
« La nourriture est ce qui nous relie les uns aux autres et à la planète », a déclaré General Mills. « Pour réaliser un système alimentaire plus régénératif, nous devons passer d’un système agricole qui rivalise avec la nature à un système qui travaille avec la nature pour nourrir la planète pour les générations à venir. »
