Le virus qui cause la COVID-19 n’est pas une préoccupation directe en matière de sécurité alimentaire, selon les directives mises à jour de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Le document d’orientation remplace les orientations provisoires de la FAO et de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur le coronavirus et la sécurité alimentaire pour les entreprises alimentaires, initialement publiées en avril 2020.

Les lignes directrices antérieures ont été critiquées par le président de l’Association internationale pour la protection des aliments (IAFP) de l’époque, Roger Cook, et d’autres pour avoir suggéré que le SARS-CoV-2 était un problème de salubrité des aliments.

Aucune confirmation de lien avec l’aliment ou l’emballage
Les données actuelles indiquent que ni les aliments ni les emballages alimentaires ne sont une voie de propagation de virus tels que le SARS-CoV-2. Les coronavirus ne peuvent pas se multiplier dans les aliments ou sur les surfaces, mais peuvent le faire chez l’homme et certains animaux. Une fois dans l’environnement, les virus se dégradent et deviennent moins infectieux, selon le document.

« Il est important de noter que, bien que la détection de restes de virus ou d’acide ribonucléique viral (ARN) sur les aliments et les emballages alimentaires fournisse des preuves de contamination antérieure et ne soit pas contestée, il n’y a aucune confirmation que le SARS-CoV-2, ou tout autre virus causant une maladie respiratoire, soit transmis par les aliments ou les emballages alimentaires et cause des maladies chez les personnes qui touchent les produits alimentaires ou les emballages contaminés. »

Des études publiées dans des revues, dont China CDC weekly, ont établi un lien entre des cas de maladie et l’emballage de produits de la chaîne du froid contaminés par le virus.

Les lignes directrices visent à garantir le maintien de l’intégrité de la chaîne alimentaire et la disponibilité d’approvisionnements alimentaires adéquats et sûrs pour les consommateurs en ne restreignant pas les chaînes d’approvisionnement par des mesures inefficaces.

Les éclosions de COVID-19 ont été liées aux travailleurs des fermes et des installations de transformation de la viande, de la volaille, du poisson, des fruits et légumes et des aliments pour animaux de compagnie.

« Il demeure essentiel pour l’industrie alimentaire et les autorités qui la réglementent de protéger tous les travailleurs contre la propagation de ces virus d’une personne à l’autre en offrant un environnement de travail sûr, en promouvant des mesures d’hygiène personnelle et en offrant une formation sur les principes d’hygiène alimentaire », a déclaré Markus Lipp, agent principal de la salubrité des aliments.

Questions commerciales et rôle des tests
Un travailleur infecté peut infecter des collègues, contaminer les environnements de production et de transformation des aliments et les aliments ou les matières alimentaires qui peuvent entraîner des restrictions commerciales, même s’il n’y a pas de danger pour la salubrité des aliments.

Un certain nombre d’interdictions d’importation et d’exportation ont été mises en place à différents moments de la pandémie et la Chine a testé les importations d’aliments et d’emballages pour le SARS-CoV-2 à l’entrée dans le pays.

L’échantillonnage microbiologique de l’environnement a un rôle à jouer dans la vérification des protocoles d’assainissement, mais les tests de dépistage du SARS-CoV-2 dans les installations de transformation ou sur les emballages alimentaires sont coûteux, longs et ne facilitent pas la prise de décision basée sur les risques pour la protection des consommateurs et ne sont pas recommandés, indique le document.

Le virus est sensible aux désinfectants et désinfectants les plus couramment utilisés dans l’environnement de transformation des aliments. L’OMS recommande des désinfectants contenant plus de 70 % d’alcool avec un temps de contact suffisant pour la décontamination. Les désinfectants courants avec des ingrédients actifs à base de composés d’ammonium quaternaire et de chlore ont également des propriétés virucides.

Les principes généraux de protection et de conseil des travailleurs pour ceux qui sont dans la production primaire, la transformation des aliments, le transport et au niveau de la vente au détail, tels que les magasins, les restaurants et les autres points de vente de produits alimentaires, sont également couverts dans les lignes directrices.

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