Unilever est l’une des plus grandes entreprises de biens de consommation au monde. Avec des produits disponibles dans plus de 190 pays, on estime que 2,5 milliards de personnes utilisent au moins un produit Unilever par jour.
Dans l’alimentation, Unilever compte quelques grands noms dans son portefeuille. De Lipton à Magnum, en passant par Knorr et Hellman’s, la division Foods & Refreshment de la société affiche un chiffre d’affaires annuel de plus de 19 milliards de dollars.
Unilever a une empreinte significative dans le soja, l’huile de palme et le cacao, entre autres ingrédients couramment associés à des pratiques contraires à l’éthique dans les régions d’approvisionnement. La société s’est toutefois engagée à aborder la durabilité à la source, selon Hanneke Faber, présidente des aliments et des rafraîchissements chez Unilever.
« Les agriculteurs sont un élément essentiel de l’ensemble du système alimentaire » Elle a déclaré lors de l’événement Climate Smart Food de Soya75, ajoutant qu’Unilever se concentrait sur trois domaines clés dans les régions d’approvisionnement: une chaîne d’approvisionnement sans déforestation, des salaires décents et une agriculture régénératrice.
Pleins feux sur la déforestation : « Tout le pétrole n’est pas certifiable »
Avec les géants de la restauration, notamment Nestlé, PepsiCo, Kellogg’s, Mondelēz et General Mills, Unilever s’était engagé à éliminer la déforestation de sa chaîne d’approvisionnement d’ici 2020.
Avec cette échéance qui vient et vient, les FMCG ont de nouveaux délais en vue. « Nous nous sommes engagés à parvenir à une chaîne d’approvisionnement sans déforestation d’ici 2023 » Faber a déclaré à Soya75.
« Le défi ici est la traçabilité. Nous nous approvisionnons auprès d’une très grande variété de fournisseurs à travers le monde, ils récoltent dans des endroits comme le Brésil et l’Indonésie, et nous avons constaté que ce qui arrive à chaque goutte d’huile que nous achetons n’est pas toujours certifiable à 100%.
Mais nous devons absolument y arriver et nous devons y arriver rapidement. C’est là que la technologie aide de plus en plus. »
À l’échelle mondiale, Unilever utilise environ 1 million de tonnes d’huile de palme brute et de ses dérivés, et environ 0,5 million de tonnes d’huile de palmiste brute et de ses dérivés. Cela signifie qu’au total, le CPG a un impact sur environ 5 millions de tonnes, ce qui équivaut à 8% de la production mondiale d’huile de palme.
« Nous avons un partenariat avec Google Cloud pour capturer des images satellites, de sorte que nous voyons exactement, 24h / 24 et 7h / 7, que rien n’est réduit pour les ingrédients que nous achetons » le chef des aliments et des rafraîchissements a expliqué.
Et dans le cas du soja et de l’huile de palme en particulier, Unilever travaille avec Orbital Insight pour combiner des images satellites de l’Indonésie et du Brésil avec des données de géolocalisation, afin de brosser un tableau plus clair du « premier kilomètre » – le voyage que les fruits à huile de palme ou le soja voyagent de la plantation à une usine.
Salaires décents pour les fournisseurs
S’assurer que les agriculteurs et les fournisseurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement dans les pays d’approvisionnement gagnent un salaire décent est une autre priorité pour Unilever.
Un salaire vital, ou revenu vital, est un salaire qui donne aux gens suffisamment pour subvenir aux besoins de base de leur famille en matière de nourriture, d’eau, de vêtements, de logement, d’éducation, de transport et de soins de santé.
« Nous nous sommes engagés à faire en sorte que tous ceux qui nous fournissent directement des biens et des services gagnent au moins un salaire décent d’ici 2030. » , a déclaré Faber.
Actuellement, Unilever verse à tous ses propres employés – un peu plus de 150 000 personnes – au moins un salaire décent. Cependant, ce dernier engagement, annoncé plus tôt cette année, signifie que l’entreprise garantira la même chose pour les personnes au-delà de sa propre main-d’œuvre. « En se concentrant particulièrement sur les plus vulnérables », poursuit-elle, « et c’est dans l’industrie manufacturière et dans l’agriculture – donc les petits agriculteurs. »
Unilever a un défi à relever. Cela nécessitera une collaboration avec les fournisseurs, d’autres entreprises, le gouvernement et les ONG pour créer un « changement systémique », nous a-t-on dit.
Unilever demande à ses fournisseurs de respecter sa politique d’approvisionnement responsable, composée de 12 principes fondamentaux. Celles-ci visent à garantir le respect d’un certain nombre de droits de l’homme essentiels.
Il s’agit notamment de veiller à ce que tous les travailleurs reçoivent des salaires équitables, que les heures de travail de tous les travailleurs soient raisonnables, que les travailleurs aient un âge approprié et que les droits fonciers des communautés, y compris les peuples autochtones, soient protégés et promus.
Alors, que se passe-t-il lorsque ces principes sont violés? « S’il s’avère qu’un fournisseur a enfreint la ces attentes, notre objectif est toujours de travailler d’abord ensemble et de convenir d’une sorte de plan d’assainissement, plutôt que d’arrêter automatiquement les affaires. Faber a expliqué.
Il y aurait cependant un « certain nombre » d’occasions où une relation avec un fournisseur serait suspendue, a-t-elle révélé, mais a souligné que ce n’est pas toujours le premier port d’escale – en particulier en ce qui concerne les salaires vitaux.
« Nous préférons créer les bonnes relations et nous assurer que le salaire vital se produit.
« Nous avons des centaines de milliers de fournisseurs à travers le monde. Vous pouvez imaginer à quel point c’est compliqué, mais nous sommes déterminés à aller le faire. »
Que signifie l’agriculture régénératrice pour Unilever ?
Ailleurs dans les régions d’approvisionnement, Unilever se concentre sur l’agriculture régénératrice.
Un sujet qui attire beaucoup d’attention ces derniers temps, l’agriculture régénératrice fait référence aux pratiques agricoles qui aident à atténuer et à inverser le changement climatique.
« C’est tellement important et cela ne se produit presque nulle part, aujourd’hui » Faber a déclaré à l’événement Climate Smart Food de Soya75.
Pour Unilever, l’agriculture régénératrice fait référence à un ensemble de directives qu’elle a introduites plus tôt cette année et qui, espère-t-elle, « inspireront » son entreprise, ses fournisseurs et ses pairs à commencer à passer à des pratiques agricoles plus respectueuses du climat.
« Nous le définissons vraiment par un ensemble de pratiques agricoles… avec des impacts positifs en termes de santé des sols, de préservation de l’eau, de capture du carbone par bioséquestration, de biodiversité et de résilience climatique accrue.
Unilever investit pour placer l’agriculture régénératrice au premier plan d’un certain nombre de programmes dans le monde entier, et Faber a révélé que d’autres seront bientôt annoncés. Un exemple, nous a-t-elle dit, concerne l’huile de soja.
La majorité de l’huile de soja d’Unilever provient de soja cultivé aux États-Unis et au Brésil. C’est un ingrédient important dans ses marques, avec la mayonnaise Hellman’s comme exemple clé. « Comme la culture de l’huile de soja est très mécanisée, elle a l’habitude d’être associée à l’érosion des sols » Faber a expliqué.
Dans l’Iowa, aux États-Unis, Unilever travaille avec les producteurs de soja et les fournisseurs d’huile de soja pour accroître l’utilisation des cultures de couverture afin de protéger le sol. « Une culture de couverture est une culture qui est simplement plantée pour couvrir le sol, plutôt que d’être réellement récoltée et le sol. » le chef de Foods & Refreshment a expliqué.
« C’est un investissement pour les agriculteurs, parce que [it’s their responsibility to do it]. Ils le font généralement hors saison, mais cela prend du temps et de l’argent.
« Mais nous avons appris qu’il peut jouer un rôle absolument vital en termes d’atténuation des émissions de gaz à effet de serre et de prévention de l’érosion des sols. »
Unilever a lancé le projet pilote de l’Iowa en 2015 avec seulement 23 agriculteurs. Selon Faber, le programme a « vraiment réussi » à rajeunir la santé des sols. En conséquence, le programme s’est depuis étendu pour inclure 361 agriculteurs de l’Iowa qui ont planté environ 126 000 acres de cultures de coper – représentant environ 10% de toutes les cultures de couverture de l’Iowa.
« Bien sûr, nous avons beaucoup plus de cultures dans beaucoup plus de pays et de régions à travers le monde, ce qui explique encore une fois pourquoi il s’agit d’un grand programme. Mais c’est absolument essentiel pour sauver la planète. »
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